在菲尼以怪物心智體驗來推動冥想的修行日子裡，他也終於等來了黑脊橋堡的一隊騎手們。
羅班和雅克也在騎手們當中，一身硬革皮甲，腰插長劍，手舉旗幟，一副已經見過世面的樣子，迫不及待想要跟菲尼分享這段時間的見聞。
不過在騎隊進入城堡，瞧見菲尼和索加在帷幕下交談，他們只好忍住情緒。
在偏樓當中等了好半天，雖然他們和騎手兄弟們享用一頓大餐，還有專門的琴手演奏，但是仍忍不住失落，這種失落在佩林來到後更加強烈。
「收拾一下，先去屯中剷除竊賊們，晚上還有一頓美味餐點。」
佩林和騎手隊長交代一聲，沒有和羅班、雅克過多交流，一隊騎手又從城堡里出發，在屯裡揪出一位位不滿佩林管制的竊賊們，拖到一棵大柳樹下，將他們一個個剝了個乾淨。
在大柳樹旁，菲尼和索加也在。
另外還有帕提家的一些成員，以及屯中的商人和老闆們。
「要是放在以前，我們吊死罪人前的習慣可不只是剝了這些人的衣服。」索加·帕提帶著一種無比懷念的語調說道。
聽到這話，菲尼眼神一動，問道：「我聽說這種剝皮刑罰需要帕提家的成員親自動手，你們現在還會這一門手藝嗎？」
「家族中很多人別說剝人皮，剝張羊皮都難。
不過我們剝人皮也只是為了練習，一旦抓到森林中的護林員，就可以進入懸河堡的河心庭院，在那株古老河柳下為河神懲罰他所痛恨的這些密拜教會信徒。
現在河神不在，這門手藝除了製造恐怖，吸引仇恨，已經毫無意義。」
老柳樹的粗大枝幹上，脖子套緩緩搖擺，竊賊們排著隊伍，好幾個已經走不動道一樣，不管他們如何哭訴求饒，最終都被掛在樹上晃蕩。
沒過多久，一大群烏鴉已經嗅到「死亡」氣味，紛紛停駐在柳樹上。
在審判結束之後，羅班和雅克在晚宴上終於有機會擠到菲尼身邊，這時他們已經沒有絲毫喜悅，反而滿肚子心思一般，甚至是無所適從起來。
在菲尼的身邊，他們發現已經多了許多生面孔。
除了佩林之外，還有一個穿袍貴族，這人一隻手掌有疤，雖然不是帕提家的人，但絕對是個貴族子嗣，好在這人說了一會兒話就離開，看起來同菲尼交情不深。
在菲尼同便鞋結束談話後，羅班和雅克才被允許靠近到五步之內。
瞧著這兩位發小，菲尼依舊為他們倒了杯酒水，這讓陌生感沖淡不少。
兩句寒暄過後，菲尼指著身邊空掌印的鍋灰手、矮腳，還有脫脫魚三人，「過幾天讓佩林帶你們了解一下這裡生意，如果你們有興趣可以加入進來。」
「我們有興趣...」
菲尼點了點頭，對佩林說道：「招募漁民的事情，就讓矮腳和...」
「我來！」
羅班立馬站出來，同時掃了一眼那位矮腳。
他一早注意到這個人，明明一身的兇悍匪氣，卻刻意收斂起來，在菲尼的身邊絕對是一個角色。
「行，就和羅班一起做事。」
「我會帶著他們熟悉縊索屯的情況。」
矮腳在菲尼身邊主動說著，一副十分順從的模樣，同時顯露一種質樸的歡喜，說道：「靠著您的幫助，我們每日都有巨大魚獲，魚市售賣的都是我們的魚。
不只是縊索屯這裡，往南的黑脊橋堡，往西的孤燈鎮和馬塔村，那裡的魚商都開始接觸我們，只要價格合適，肯定要從我們這裡進貨。」
菲尼對這奉承並不感冒，招了招手，佩林立馬在旁俯身。
「每日的魚獲一定要優先挑揀分類，那些完整漂亮的大魚，優先供應給城堡、教堂，還有商人們，次一等的就要鹽醃、熏制，或者風乾。
再次一等的，直接贈予教堂，用來救濟窮人和孤兒。」
佩林頻頻點頭，長桌另一邊的索加也坐過來細聽，縊索屯的任何人都沒能想到，這個空掌印的漁業生意只是剛一起步，就表現出迅猛發展的勢頭。
正是因此，那些竊賊中刺頭才更為可恨。
這些人放著好好的安穩日子不過，非要去干老本行，鄙視那些下河撒網的人。
「縊索屯多虧有索加的照顧，我們的大魚才能在城堡中可以穩定供應，但是泥石教堂和一些鄉下小教堂那裡，我們還是沒有辦法獨占這個生意。」佩林說道。
現在的供魚渠道，基本都是依賴菲尼的關係。
「所以要招募漁民。」矮腳在旁開口，見菲尼沒有反感之色，這才更加大膽一點，「只有我們成為本地最大的魚商，其他人就沒有選擇的權力了。」
佩林等著矮腳說完，這才道：「現在租借屯中各家煙燻房來熏制鮮魚的辦法不能長久維持，我覺得醃製鮮魚的鹽魚場可以準備動工，還有聯繫鹽商和桶匠。
這樣一來，我們的生意才借著雷菲家的關係，一直做到鹽風城那裡。」
這時，菲尼望向那位已經聽了半天的索加·帕提，「怎麼樣，要不要再投入一筆錢，或許咱們將來不靠走私，也能有筆可觀穩定的收入。」
「穩定收入是有，但是不一定可觀。」索加丟下這一句，隨即便離開這裡。
這樣的生意在索加的眼裡仍是屬於小打小鬧，也就借著這個生意能收攏本地大小漁民，形成一股頗有活力的勢力，這一點還算有些意思。
其實索加最關心的，還是菲尼的神秘大聖業。
那個沼躍妖他也有一些興趣，但是...菲尼願意分享嗎？這答案似乎顯而易見。
在晚上的聚餐結束，菲尼拒絕了騎隊成員隨行保護，獨自走入夜色中，悄悄來到了屯外，便鞋早已在這裡等候。
「這些天屯裡屯外都在宣揚你的事跡，我看已經差不多了，西金·阿多肯定在暗中關注你，現在可以在河岸邊上探一探，說不定就能遇到他。」便鞋說道。
「我聽說希婭夫人已從麻煩中抽身，還有那位多爾夫·瑞蘇的黑舌船隊，最近在往縊索屯這裡加派人手，要尋找河神的懸河堡，所以你就不用再和我接觸了。
在希婭夫人面前，你就是空掌印的幕後影子，我會讓佩林他們都配合你。
為了確保你自己的安全，即便她讓你來謀殺我，你也不用猶豫，照辦就是。」
「我可不敢猶豫。」便鞋笑道。
「那就好。」
便鞋帶著遲疑之色，說道：「接下來的這段時間，我需要接替你的位子，真正把控空掌印，不然以希婭夫人的警惕，我瞞不過她。」
「行。」
菲尼沒有絲毫猶豫。
空掌印的維繫不全在於他的威懾和影響，而是他提供了縊索屯河域中的各處魚道位置，使得每日都有穩定魚獲，所以他並不擔心便鞋在其中做手腳。
另外，菲尼始終是將重心放在神秘領域，世俗的勢力，或者生意之類的，沒有了隨時可以重新再來。
「小心索加·帕提，他對沼躍妖也有心思。
同時也注意黑舌船隊，統領船隊的多爾夫·瑞蘇，他繼承的皮囊名為「蛇鰻巨皮」，比希婭夫人的「鰩翼皮」更加兇猛，而且他比割舌灣的其他任何人都更樂意接納那些深海中的變形者們。」
夜色之中，便鞋舉著火把，目送菲尼朝著河岸走去。
他的神色有些複雜，菲尼身上這種幾乎如實質一般的魄力，讓他內心忍不住偏向對方，更忍不住透露一些重要情報。
「希婭夫人你要是少玩些男人就好了，還是該像維莎·瑞蘇一樣做些大事，不然我怎麼出頭啊！」
便鞋心中暗嘆一聲，盯著菲尼已消失的背影，「再瞧一瞧，一旦完成神秘大聖業，瑞蘇家想不注意你都難，那時你要是能夠挺過去，我再暗中投效你也不遲。」
「出來。」
一到河岸邊上，菲尼就將顛水蟹喚出。
顛水蟹懶洋洋地從河中爬上岸，吃過四個皮塊心臟的它又經歷一次蛻殼，現在已經同人頭一般大小，只憑著這種超常體型就能給人驚悚之感。
「去找找沼躍妖。」
菲尼踢了踢顛水蟹，這傢伙是越來越懶了。
「格薩·鉗，動動身子。」喊出顛水蟹的大名，它這才往前一竄，如同一個圓盤怪物貼地飛行一般，眨眼間就消失在河岸的夜色之中。
在顛水蟹尋找的同時，菲尼自己也開啟了邊界感知。
他沒走多久，就探查到了一些蹤跡，將手裡的提燈吹滅，然後貓著身子過去。
在蘆葦叢中，一頭巨大青蛙趴在這裡，背上一對肉翅，身上沒有前腿和後腿，如同泥鰍一樣扭身滑行，將蘆葦壓垮出一片空地，然後在空地當中點上一盞燈，套上內衫和斗篷，期間不時伸直身體朝外望去。
「人呢？」
剛點上燈的西金·阿多一臉疑惑，他才在這裡布置完場景，準備扮演一個哭泣孤童，怎麼那個人就不見了。