木葉村，女澡堂的露天溫泉外。
自來也趴在高牆外偷看，屁股撅得高高的，他呼吸粗重，臉上掛著和年紀完全不相符的猥瑣表情，臉頰也泛著不正常的潮紅。
然而他不知道的是，這種讓人不齒的「偷窺」行為，已經被三人盡收眼底。
「算了，走吧。」桐人攤了攤手，「我沒興趣破壞別人的好事。」
大蛇丸驚奇地看了他一眼，「你居然是這樣想的？」
「當然嘍，就跟念剛才說的一樣，對於會破壞別人自尊心的事情，我也向來不會做。」桐人理所當然地說。
「但問題的關鍵是……」宇智波念看向桐人，目光滿是試探性的意味，小心翼翼道：「治里姐姐，昨天似乎提過一嘴，工作結束後要來泡溫泉，算算時間……正是現在吧？」
桐人仿佛被雷劈了，張大了嘴，眼珠瞪得渾圓。
「我tm火遁——」
……
「說！為什麼要偷看女孩洗澡！」
木葉森林，小自來也被油浸過的麻繩五花大綁，困在了樹幹上。
宇智波桐人怒氣洶洶，要不是大蛇丸攔著，他絕對要把這個白毛小子大卸八塊。
「多說了多少次啦，我那是採風啊！忍者的事，怎麼能叫偷呢！」自來也瞪大眼睛說，「你怎麼這樣憑空污人清白……」
「還tm清白！火遁——」
大蛇丸眼疾手快，瞬間將桐人抱住，同時看向自來也，「自來也，身為同班同學，我對你也稍微了解那麼一些，前些天，我親眼見到你因為偷窺，被吊著打。」
小自來也便漲紅了臉，額上的青筋條條綻出，爭辯道，「採風不能算偷窺！……忍者的事，能算偷窺麼？」
接連便是難懂的話，什麼「食色性也，什麼「者乎」之類，引得宇智波念都輕笑起來，森林裡充滿了快活的空氣。
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「按理來說，溫泉的周邊的高牆都是花崗石砌的，憑你的手段，是怎麼弄出縫隙的？」念疑惑道。
自來也得意地挑了挑眉毛，「我的土遁忍術可不是吹出來的，怎麼，你也喜歡？我可以教你啊……啊啊錯了錯了……下次還……不敢了……」
大蛇丸重新拉住暴走的桐人，面無表情道：「考核時你要是拿出這一手，加藤斷未必贏得過你。」
三人又是一番威脅，迫於形勢，自來也只好低頭認錯，保證不會將今天的事說出去。
……
幾個月後，放學後的念照常來秘密基地訓練，與大蛇丸和桐人碰面後，居然再次發現了卑留呼的身影。
但這次，他沒有練習手裏劍術，只是坐在木樁上發呆，靜靜望著天空，眸光飄忽，不知道在想些什麼。
三人相視一眼，徑直走了過去，腳掌踩在樹枝上，發出清脆斷裂的聲響。
察覺到動靜，卑留呼的眼神恢復了波動，連忙回頭。
「啊嘞？你們是……」
桐人擺了擺手，「安心吧，只是三個比你更早發現這裡，並把這裡當做秘密基地的少年們罷了。」
「哦，原來是這樣嗎？」
卑留呼從木樁上跳下來，微微鞠了一躬，微笑道：「看來是我占用了三位的位置呢，真是不好意思，請不要打我，我這就走。」
念看了他一眼，「沒關係，這裡的一切都是村子的資產，我們可沒權利霸占，你可以隨時使用，不用顧忌我們。」
「嗯，大家可以一起訓練。」大蛇丸補充道。
「謝謝了，不過我還是習慣獨自一個人修煉。」卑留呼笑著婉拒，顯得彬彬有禮，「這位是大蛇丸君吧，雖然你可能沒印象，但我們是同班同學哦。」
「並不是，我認得你。」大蛇丸自顧自撿起地上的手裏劍，朝遠處的標靶丟去。
「邦」的一聲，正中靶心。
「欸？我這樣的人，大蛇丸君也會記住名字嘛……」卑留呼顯得有些驚訝，目光倏然黯淡，「我只是一個沒有實力沒有人緣的平民忍者而已啊。」
「不用為了身份自卑，我的出身不比你強到哪去，但我依然有兩個宇智波一族的朋友。」大蛇丸繼續投擲，「而實力的話，只需要努力練習就好了！」
話音剛落，足足三枚手裏劍破空而出，精準無誤地落到靶心。
「只是努力……就可以，嘛……」卑留呼喃喃道。
這時，樹林上方忽然飄來一道清亮的嗓音。
「只是努力的話，不一定就可以哦。」
四人猛地抬頭，齊齊望向一個方向，這才發現，樹尖上正站著一個人。
無聲無息，不知何時出現的人。
或許是剛剛才趕到這裡，又或許一直存在。
他穿著一身寬鬆的玄色大氅，黑玉般的長髮鬆散地束在身後，笑容柔和，黑緞纏目，此刻單手負在身後，腰間懸著一把修長的御神刀。
「大哥哥！？？」
這道英挺身形映入眼帘的瞬間，三小隻異口同聲道，時隔兩年，他們終於見到了這個神秘的男子。
神羽咳了一聲，腳尖一點，像是一片落葉般隨風飄起，輕飄飄的落在眾人身前。
「這位是……」卑留呼有些緊張，眼前之人形輕氣輕，實力定然深不可測，身在木葉森林，卻並沒有佩戴木葉護額，只是想想都覺得可疑。
要不是看出身邊的三人似乎認識對方，他這會兒早就拔腿就跑了。
神羽將正臉轉向大蛇丸，好讓對方知道自己在「看」他。
「大蛇丸，你真的覺得努力就能獲得實力嗎？」
「我……」大蛇丸有些遲疑，似乎意識到了這話的不妥。
神羽沒有繼續逼問，而是笑著說出他的答案：「努力固然重要，但選擇一個正確的方向，才是最重要的。」
說著，他悠然漫步，在眾人無法察覺的瞬間來到卑留呼身後，一隻手按在後者的頭頂。
「就比如說他，就憑這種資質，努力個二三十年，也充其量是個上忍吧。」
卑留呼如墜冰窖，脊背像是有蛇爬過，那個瞬間，他有種徘徊在生死邊緣的感覺。
神羽語氣隨意，「想要達到影級實力，那就是痴心妄想。」
「這……」
三小隻面露遲疑，而卑留呼則雙腿一軟，頹然地坐倒，眼底划過一縷深深的無力。
「想要真正的強大，要麼擁有逆天的資質，比如血繼限界……」
念與桐人對視一眼，都從對方的瞳孔中看到了一張凝重的臉。
「要麼掌握威力絕倫的秘術，比如……不死禁術……」
大蛇丸呼吸急促，眼底閃過一抹急切的渴望。
「要麼……」神羽張開雙手，像個傳教士那樣諄諄善誘：「逆天改命！」