「嗯……有這些的話應該就可以了。」
行走在騎士團總部的迴廊里，艾露一邊檢視著剛剛到手的書籍文獻，一邊喃喃自語道。
她剛剛從冒險者公會回來。作為幾乎遍布整個西大陸的半官方組織，像梅倫港這種大城市的冒險者公會，往往都會有用於傳遞重要文件的微型傳送陣。
從地脈節點中將伴生奇物抽取出來，所需要的技術並不在艾露熟悉的領域之內。聽到她需要向學院求助，賈維斯當即便給她批了特許證明，叫她能夠借用冒險者公會的傳送陣聯絡學院。
回信來得非常快，就像是接收的對方早就已經知道她會來信一樣。短短半個小時不到的時間，她所需要的相關資料抄本，以及一些補充的參考案例，便都一同傳送了過來。與這些文件一起來的，還有達尼爾老師的一封信。
即便是得知了她遭遇海難的事情，那個人在信里也依舊是一副溫和平靜的口吻，仿佛任何事都無法讓他驚訝一般的，在對艾露做過禮節性的噓寒問暖過後，他在信的末尾留下了這樣一句叫人摸不到頭腦的話：
——太陽升起來後，永夜便一去不返了。
「意義不明……」
艾露口中嘀咕著，用力搖了搖頭，將想不明白的事情暫且拋到腦後。
達尼爾老師總是這樣，就愛說些亂七八糟的謎語……糾結那些的話就沒個完了，還是放著不管比較好。
耳畔傳來神官的誦念聲，艾露回過神來，循聲望去，卻只看到一扇半掩著的大門。她這才反應過來，自己已經走到了騎士團的禮拜堂門外，霍倫斯此刻就在裡面接受冊封，即將成為新的席位騎士。
「授勳啊……以前去騎士學院訪問學習的時候見過呢。」 艾露低聲嘀咕著，回憶起了之前參觀王立騎士學院授勳儀式的現場。
席諾蘭德是騎士之國，大大小小的騎士團遍布這個國家的每個角落。騎士的授勳儀式，雖說根據不同的騎士團會有所出入，但大體上都大差不差。總的來說，基本都是神官祈福、騎士宣誓、領主授劍、完成冊封這套流程。
宣誓的內容與形式，基本也都大同小異。要求受封者在眾神面前起誓，保護弱者、忠於信仰、捍衛正義、不畏強權，還有……忠貞不渝。
忠貞啊……
艾露的腦海中，下意識地浮現出了霍倫斯和多蘿西相處時的畫面，想起那兩個人待在一起的時候，彼此臉上所露出的發自內心的笑意。
倘若要對那笑容用一個詞來形容的話……
……是「幸福」吧。
「在想什麼？」
「嗚哇？！」
從視野的側方，棕發少女的身影忽然撞了進來。多蘿西側歪著上半身探過頭來，翠綠色的大眼睛好奇地眨巴著，看著因思考而出了神的艾露，燦爛地笑著問，把後者嚇了一大跳，差點把手裡寶貴的文獻甩飛出去。
「——多蘿西小姐？！你不是去神殿那邊幫忙……」
「我被趕回來了啦，嘿嘿~」聞言，多蘿西有點不好意思地吐了吐舌頭，上半身左搖右晃著，露出苦惱的表情：「我是想到那邊去幫忙的，但負責重建的神官和執行官先生都勸我回來，我明明只是想幫下忙嘛……」 「是希望你能好好休息吧。真是，你和那傢伙還真不愧是青梅竹馬，都是一樣的閒不下來……」
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「唔……有嗎？」
多蘿西手指點著嘴唇，疑惑地歪著腦袋想了一會兒。似乎是沒想出什麼結果的樣子，她很快便將這件事拋到了腦後。轉過頭來，看向一旁的禮拜堂，顯然是也注意到了裡面的聲音。
「裡面有人在啊……在做什麼特別的事情嗎？」她歪了歪腦袋，艾露這才想起面前的少女還沒來得及知曉，便解釋道：
「啊，哈蒙先生說，要給那傢伙補上一個席位騎士的名號，現在裡面正在授勳……」
「——誒！霍倫斯要被冊封了嗎！」
沒等艾露說完，多蘿西便睜大了眼，那對翠綠色的眸子此刻亮晶晶的，仿佛看到了什麼期待之物的小動物。
「好誒！我們一起進去觀禮怎麼樣！」
「啊，不。我就……」
面對著滿眼期待的少女，艾露莫名感到有些心虛與抗拒。下意識地移開了視線，把目光投向了一旁潔白的石柱浮雕之上。
見她這個反應，多蘿西眨了眨眼，像是察覺到了什麼一樣的，她歪著腦袋思索片刻後，忽然笑了起來。
「那，我們一起走走吧？」 「誒？但是多蘿西小姐你……」
「別那麼見外啦~叫我多蘿西就好咯！」
沒有給艾露拒絕的機會，她背手轉過身去，三兩步跨到了前面，又回過頭來，沖那白髮少女露出了燦爛而明媚的笑容。
……
「那個，多蘿西小……」
漫步在騎士團總部的迴廊中，艾露張開嘴，剛想說點什麼，便被多蘿西的眼神給看了回去。頓了頓，她無奈道：「……多蘿西。」
「嗯！我在哦~」見她終於肯去掉那個生分的後綴，多蘿西這才展露笑顏：「艾露小姐有什麼事嗎？」
「……你，明明讓我直接喊名字，自己卻完全沒有改口的打算啊。」
「那就小艾露？」
「小——」艾露一噎，想要說點什麼，但看到多蘿西那一副無辜的表情，臨到嘴邊的話便又被咽了回去，氣餒道：「隨便你怎麼叫吧……」
「嘿嘿~開玩笑的嘛。」多蘿西笑了笑，隨後又問：「那麼，剛才是想說什麼？」
「啊……」 猶豫了一下，艾露回頭朝禮拜堂的方向看了一眼，忍不住問道：「……你跟那傢伙不是青梅竹馬嗎？這種時候不到場，反而跟我一起閒逛……沒問題嗎？」
「沒事沒事，霍倫斯才不在意這個呢～」聽到這話，多蘿西笑著擺擺手，一副看穿一切的樣子：「霍倫斯對騎士團的職位才不感興趣呢，和路易斯叔叔不一樣，他特討厭出風頭。這次會接受冊封，嗯……應該是哈蒙大叔硬按著他去的吧。」
還真是……
艾露回想起哈蒙提到這件事時，霍倫斯那副不情願的表情。要不是哈蒙跟他陳情利害，告訴他接下來去諾蘭城，必須要有一個合適的官方身份和頭銜，那傢伙怕是真的會毫不猶豫地拒絕。
話說，那傢伙原來不愛出風頭嗎……
「說起來，艾露你是從很遠的地方來的對吧？」多蘿西忽然轉過身，一邊極自然地倒退著走路，一邊滿臉好奇地問道：
「我還沒見過其他地方的騎士團呢……別的地方的騎士授勳是什麼樣子的哇？會提出什麼很麻煩的要求嗎？」多蘿西抬起手來，在半空中來回比劃著名：「像是『去斬下惡龍的頭顱，獻給我珍愛的公主』之類的……」
「誒，暴露了？」多蘿西眨巴兩下翠綠的大眼睛，笑嘻嘻地從隨身的次元袋裡抽出一本大部頭：「《聖羅蘭屠龍記》，我超喜歡的哦！」
「這很難不暴露吧！」
大聲吐槽了兩句過後，艾露像是找回了狀態一樣，嘆了口氣，她抓了抓自己的頭髮。
「各個騎士團應該基本都大差不差吧？要求什麼的，無非就是勇敢、誠實、謙遜、忠貞什麼的……」 「德」「旗」「小」「說」「網」「手打」「更新」
「誒~還會要求忠貞啊……」
「……啥？這邊對這個不做要求嗎？」
「嗯，沒有哦～」多蘿西搖了搖頭，見艾露那副震驚的模樣，她反而露出了奇怪的神情。
「怎麼了嗎？有哪裡不對嗎？」
「啊，不，那個……」艾露支支吾吾了半天，手忙腳亂地比比劃劃著名，才終於組織好語言：「正常來說，不都是會做要求的嗎？要對所愛至死不渝，忠貞不二之類的……」
「唔，別的地方是這樣的嗎？聽起來好浪漫哦～」
多蘿西發出了由衷的感嘆，隨後搖了搖頭，笑道對艾露說道：「不過這邊的規矩不一樣啦～」
「說到底，騎士就是保護城市和民眾的一個職業嘛。」多蘿西說道，她掰著手指，回憶著自己成為騎士的時候發過的誓：「在神明面前，我們會被要求發誓勇敢、正義、忠誠，不放棄向我們尋求幫助的人……但這是因為保護他人需要這些品質。
「至於每個人的私生活……嘛，別的地方可能會做要求吧，但這邊是不管那麼多的。」
「是，是這樣啊……」
……這樣真的對嗎？ 說實在的，從多蘿西口中說出的這種務實色彩濃厚的騎士定義，讓艾露一時間感到自己對於騎士的認識受到了不小的衝擊。雖然她說得好像也有道理，她卻總覺得哪裡怪怪的……
但，怎麼說呢……
不得不承認的是，當從多蘿西口中得知梅倫騎士團不要求忠貞的那一瞬間。
艾露的心裡，不知為何，竟是鬆了一口氣。
若有所思地看著她這副毫無自覺的模樣，多蘿西眨了眨眼，似乎是確認了什麼一樣，她笑了笑，忽然又開口道：
「不過雖然這麼說，大家其實大多都還是很專一的啦～」她語氣輕快地說道：「畢竟如果有人太花心的話，可是會被其他人討厭的呢。」
「說，說得也是呢……」聽到這話，艾露乾笑兩聲，連她自己都沒有注意到的是，她的語氣莫名帶上了些許的失落。
「啊，但爺爺跟我說過，也有過那種和很多人結婚的騎士呢～」多蘿西閉上一隻眼睛，又回憶道：「聽說是因為他的妻子們都很愛他的緣故，他誰也不忍心辜負，於是頂著壓力都娶回了家。後來他們過得很幸福，甚至成了一樁美談呢。」
「是嗎！還有這種事啊！」艾露肉眼可見地變得精神了起來。
……好可愛。
多蘿西似乎還想說什麼，但注意到艾露身後緩緩走來的身影時，她便把這個念頭先放到了一邊，高興地朝著黑髮青年揮了揮手。
「霍倫斯！這邊這邊——」 拉起艾露的手腕，不顧後者「誒？等等……」的微弱抗議，她拉著艾露向霍倫斯一路小跑過去，停在青年的面前，沖他露出了大大的笑容。
「授勳儀式結束了？」
「嗯，總算是做完了。」霍倫斯點了點頭，在他的肩側，一枚淡金色的肩章熠熠生輝。其上熔鑄著的，是一個「vi」的字樣。
他所獲得的席位是第六席，哈蒙從很多年前開始就一直拒絕晉升，第六席也因此空缺至今。如今在眾人的提議下被授予了他。
「你們在聊什麼？」霍倫斯問道：「看起來很高興的樣子。」
「啊，這個……」艾露有點手足無措，一時間不知該如何回答才好。
多蘿西適時為她解了圍，拉起艾露的手腕，她俏皮地沖霍倫斯眨眨眼，笑道：「是一些女孩子之間的悄悄話哦～對吧，小艾露？」
「小——算了，隨便你吧……」艾露一時語塞，無可奈何的應了下來。
「關係都變得這麼要好了啊……真不愧是多蘿西。」霍倫斯心想。
這姑娘總是能輕而易舉地拉近與他人之間的距離，身上仿佛帶著一種與生俱來的親和力，叫人很難對她心生惡感……這也是超凡魅力的一個表現嗎？
他不禁陷入沉思。
「說起來，你沒有穿路易斯叔叔的盔甲誒……」 多蘿西注意到霍倫斯的身上所穿著的，是一件制式的騎士鐵甲，而非那身金燦燦的拉風全身鎧。
「嗯，畢竟都壞成了那個樣子，實在沒法穿了。」一提起這個，霍倫斯也不由得感到了些許的遺憾：「被破壞到那種程度，恐怕是很難徹底修復了……」
與阿斯拉特的激戰，讓那套鎧甲幾乎變得千瘡百孔。從風車鎮出來的時候，那幾乎只能稱之為還掛在身上的爛鐵了。
由於是從武備庫里拿出來的東西，還是他這一世父親的遺物，霍倫斯因此感到了有些慚愧。不過萊恩和哈蒙都安慰他，說路易斯如果知道自己的鎧甲能陪他走這麼拉風的一遭的話，怕是在地底下都能笑出聲來，他也便不再去過分在意這件事。
那套已經損毀的【鷲獅子的勇毅】，如今和其他殘破的紀念品一起，陳列在武備庫的深處。或許假以時日，它也會成為後人瞻仰的歷史之一……但那就不是他所要操心的事情了。
「對了，多蘿西。」霍倫斯忽然開口道：「我接下來要去一趟諾蘭城……你要一起來嗎？」
從風車鎮回來過後，他仔細考慮過了。
誠然，作為未來的勇者，多蘿西的安全必然是重中之重。
但，就像哈蒙和萊恩所說的那樣，他不能過度保護她。
在溫室里成長起來的花朵，是經受不住風雨的考驗的。
他不能扼殺多蘿西的可能性，不能剝奪她成長的機會。
因此，他決定詢問她的意見。 「又要做什麼很危險的事嗎？」多蘿西抬頭，翠綠色的眼眸與他四目相對。霍倫斯稍加思索過後，坦誠地說道：
「平心而論，還好，應該不會比這次更危險。」他說，「不過，大概也還會是一場很棘手的戰鬥吧。」
雖然不如風車鎮這次火燒眉毛，步步緊逼……但所要面對的敵人依舊是強大的。
由於他的介入，阿斯拉特在風車鎮受挫。可以預見的是，其接下來的反撲會異常激烈。即便是有著未卜先知之能，也很難說毫無危險。
即便如此，也必須要迎難而上才行。
「那，我跟你一起去。」
沒有絲毫的猶豫，多蘿西斬釘截鐵地說道。
「我們約好了嘛，有什麼困難，我們一起面對。」
她笑著牽起霍倫斯的雙手，一如既往，自始至終。
「——我也跟你們一起去！」
艾露在一旁不甘示弱地舉起了手，這讓霍倫斯有些疑惑地看了過去，不知道這姑娘為什麼突然這麼激動。
而且…… 「很危險的。」他提醒道：「這次和在梅倫港不同，在我們不熟悉的地方，很可能無法顧全到你……」
「不要真的把我當成毫無戰鬥力的書呆子好嗎！」艾露拍了拍自己的胸脯，一副自信滿滿的樣子：「之前那是因為沒有時間，我的裝備也都丟在海里，才會狼狽成這副模樣的！我已經補充了很多道具了，到時候叫你看看我的厲害！
「而且……」頓了頓，艾露認真地說道：「你們不知道將地脈奇物安全抽離的方法，不是嗎？」
「這件事目前只有我做得到，無論如何，我都必須跟你們一起去。」
「……是嗎，我知道了。」
看到了少女的決心，霍倫斯點了點頭，不再過多勸阻。
「鏡月小姐說，她那邊還需要一段時間才能準備好。」他說：「在這段時間裡好好休整，提前做好準備。」
「然後，我們去諾蘭城。」
「嗯！」「了解！」
兩名少女，不約而同地露出了幹勁滿滿的表情。
……第一卷·風車下的陰影篇：完。