聖歷791年5月31日，晨。
藉由鏡月的傳送水晶，霍倫斯三人抵達了諾蘭城外的郊野。
青色的龍裔似乎在周圍的每個大型城市都布設了傳送水晶，原本是便於她到各個地區進貨，現在倒是方便了霍倫斯他們。
在將他們送到後，鏡月這次並沒有同他們一同行動，而是在留下了聯絡用的奇物後離開。她似乎聯繫到了可以處理【龍血玉】的鍊金術師，要為接下來的血脈蛻變做準備。
「不必太想念小女子哦～」臨行前，她用輕佻的語氣如是說道：「有需要的話，就用那個聯繫小女子吧～」
「……真是個不可思議的人呢。」對此，多蘿西如是感慨道。
「那種事情怎樣都好，我現在只想知道……」艾露稍稍喘了口氣，忍不住抱怨道：
「為什麼要把傳送位置，選在離城市這麼遠的地方啊！」
她們已經在野外步行了快有一個小時了！
雖說也不算特別遠吧，但都傳送了，即便不說直接傳送到門口，至少也要稍微近一些吧？
把水晶設置在這種荒郊野嶺里是做什麼啊！
「對一名強大的龍裔來說，這點距離也和在家門口沒什麼區別吧。」霍倫斯隨口回應道：「而且，離得太近的話，就算有幻術遮掩，傳送水晶也有被發現的可能。」 「梅倫港的那顆不就挺近的嗎……」艾露嘀咕道。
「諾蘭城的情況稍微有些不一樣……一會你就知道了。」霍倫斯解釋道。
「要我背你嗎，小艾露？」多蘿西背過身來，笑嘻嘻的問道：「用抱的也可以哦？我早就想試試看騎士抱起公主的那種感覺啦！」
「不需要，謝謝！」眼瞅著多蘿西那副躍躍欲試的模樣，艾露果斷地拒絕——這才剛跟著出來沒多久呢，這種時候就拖人後腿，再怎麼說也太丟人了！
「再堅持一下，翻過這座山頭就到了。」霍倫斯說。
正如他所言，翻過最後一座小丘，屹立於丘陵頂端，向遠方眺望，諾蘭城的全貌便盡收眼底。
那是一座堪稱宏偉的城市，與梅倫港不同，儘管梅倫港的城牆已經足夠高聳堅固，但和諾蘭城比起來，還是顯得相形見絀了不少。那近乎可用銅澆鐵鑄來形容的城牆，將整座城市圍得嚴嚴實實，固若金湯。遠遠望去，比起一座城市，其反倒更像是一座堅不可破的要塞。
「好大的霧……」看著眼前的景象，艾露不禁喃喃自語。
從遠處望去，諾蘭城整個幾乎都被籠罩在白色的雲霧之中，幾乎看不清城中的建築模樣，只有高聳的城牆，還有幾座標誌性的建築在霧中若隱若現，城市整個都被蒙上了一層神秘的紗。
對這個世界的人們來說，大霧不是什麼好的跡象。
【暴食】所創造的魔物，會在燈火與人的視線薄弱的地方憑空誕生出來。越是文明的燈火無法企及的蠻荒、幽深之地，越容易誕生出強大的魔物。而能阻隔視線與燈火的濃霧與漫漫長夜，便是孕育魔物誕生的溫床。
不止如此，「霧」這一概念本身，還與死亡息息相關。【慈悲】的領域，傳說中的死人之國的別名，便是「霧之國」。濃霧籠罩之下，未能被完全淨化的死者也更容易自墳冢中復甦，成為亡靈作祟，危害一方。 因此，大霧對於人們來說，往往就意味著危險，是不祥的徵兆。正因如此，在看到整座城市都被濃霧籠罩的時候，艾露才會忍不住皺起眉頭。
「艾露是第一次來諾蘭城吧？」察覺到她的異樣，多蘿西笑著說道：「不必擔心，諾蘭城一直都是這樣的。大家早就習慣啦～」
「哈？」
「諾蘭城毗鄰迷霧之森，那裡終年籠罩著濃霧，連帶著諾蘭城也時常受到影響，這裡因此還有『霧都』之稱。」見艾露驚訝的樣子，霍倫斯耐心解釋道：
「城市本身有神聖結界庇護，極少有魔物能在城市裡誕生。即便有，也大多是巨鼠之流。因此諾蘭城內的情況，實際沒有想像的那麼糟糕。
「相對應的，大霧終年不散，使城外魔物橫行，聽起來是大問題。但從另一個角度來說，就是魔物資源充沛。」
終年不散的大霧為許多稀有魔物的誕生提供了條件，也使得許多稀少的魔物素材都可以在這裡獲取。高聳堅固的城牆保障了後方的安全和穩定，讓這裡的冒險者們沒有後顧之憂，可以放心地深入霧中獵殺魔物……
事實上，這座城市最大的經濟支柱，就是魔物素材的採集、加工和貿易等一系列產業。多年的運轉下來，這裡早已形成了一套基於魔物的成熟產業鏈。
「啊……就是因為這樣，才要把傳送水晶設置得比較遠嗎？」艾露忽然反應過來：「把傳送水晶設置在這裡的話，很容易被魔物堵住的吧？」
「那只是一方面。」霍倫斯說著，按住腰間那從剛才開始就不斷輕顫的誓約之劍，邁開腳步，踏上那已經有些許薄霧瀰漫的地面。
「等到了你就知道了。」
…… 真切地深入那霧中之後，首先遇到的不是魔物，而是一眾林立的棚屋。
曾經有人說過：從高處看，人類的城市與蟻巢別無二致，或許說得便是如此。
衣不蔽體、居無定所的人們，利用手邊所能找到的一切材料——木板、篷布、骨頭乃至於不知道是什麼的東西，在霧中摸索著搭建起了屬於他們的「蟻窟」。一個個蟻窟連綴起來，便在城牆之外的土地上，建起了一座巨大的迷宮。
行走在這些棚屋之間，那勉強能稱之為「街道」的空間裡，唯一的光亮，便是每隔幾十米，便於街道中央亮起一盞的霧燈。
這是一種用特定種類的魔物油脂點亮的燈盞，其所散發出的光亮，能在一定程度上驅散霧氣，讓能見度稍稍提升，也降低魔物誕生的頻率。也是借著這些燈盞，霍倫斯他們才能勉強在這大霧與毫無章法地搭建起的棚屋之間，找到通往諾蘭城的方向。
「我是有聽說過，諾蘭城最近受到難民潮的影響很嚴重……」從地上沉積的污水潭中間跨越過去，多蘿西看著周圍的棚屋，忍不住開口道：「但這未免也太誇張了……」
「……這，怕是得有五千人以上了吧。」環顧四周，看著擁擠在那狹小屋舍——倘若那還能稱之為屋舍的話——的難民們，艾露回憶了這一路上所見的棚屋區規模，推測出了一個驚人的數字：「這還是能逃到這裡的人……這麼多的難民，到底是從哪裡……」
「北境前線。」一邊行走，霍倫斯一邊說出了答案：「受到與亡靈之間戰爭的影響，許多人放棄了土地逃亡。雖然主要的難民潮還在北方王都一帶，但嗅到戰火氣息，提前南下的難民也不在少數……現在連諾蘭城這邊都波及到了。」
「前線的情況已經嚴重到這種程度了嗎？」
艾露不由得瞪大了雙眼，一副難以置信的神情。見她這個反應，多蘿西產生了些許的好奇。
「咦？艾露你不是在王都那邊讀書嗎？」
「不是在王都里啦……學院有自己的浮空城，我一直都在那裡做研究，地上的事情我沒太關注……」艾露尷尬地撓了撓臉頰，有些窘迫道：「而且，我坐船離開的時候，情況也還沒糟糕到現在這種程度……」 從王都坐船到梅倫港，考慮到沿途停泊、補給之類的情況，通常需要一個月左右的時間。
說長不長，說短不短。它不足以讓這麼大的難民營地平地拔起，卻足夠讓它從原本不起眼的小片聚落，連綴成現如今令人無法忽視的龐大規模。
梅倫港其實也有來自北方的難民，但由於北臨邊緣之森的緣故，絕大多數難民會選擇繞開那片有巨魔出沒的土地。再加上對於難民安置流程的熟捻，梅倫港受到的衝擊遠沒有諾蘭城這邊大。而且……
「……霍倫斯，是我的錯覺嗎？」一邊走，一邊左顧右盼著的多蘿西察覺到了哪裡不對，拽了拽霍倫斯的衣角，小聲道：
難民餓肚子，聽起來是件理所當然的事情，但在這個世界並不是常態。
自無中取有的暴食之母所締造的魔物，是取之不盡、用之不竭的食糧來源。雖說仍然會有災民餓死的現象出現，但那往往發生在逃難的過程中。
當難民們活著抵達任何一個擁有充足戰力、物資情況正常的大城市後，只要那裡的統治者願意，都可以通過獵殺魔物來供養起這些額外的人口。
而諾蘭城，恰恰就是一個以獵殺魔物為生的要塞城市。按照正常邏輯，其肉食供應理應是過剩的才對，想要供養區區五千人，並非什麼難事。
但……
環顧四周，周圍的居民雖不至於骨瘦如柴，卻也身形消瘦。許多人看起來沒精打采，甚至能看到有人為了一塊麵包而大打出手的場景。
除此之外，多蘿西還注意到一個奇怪的跡象：儘管衣衫襤褸，但這裡的難民卻在想方設法，儘可能地將自己裹得嚴嚴實實。分明不是很冷的天氣，每個人卻都在用手邊能找到的所有可以蔽體的布料，恨不得把自己的每一寸皮膚都包裹起來，以至於他們三個走在街上，甚至顯得有些格格不入。 「德」「旗」「小」「說」「網」「手打」「更新」
這到底……
「不會又是那種不管底下人死活的貴族搞得鬼吧？」艾露的聲音響起，多蘿西回過神來，卻聽得身旁的少女用厭煩的語氣，仿佛早已司空見慣地低聲咕噥道：「那些傢伙一直都這副德行。」
「不，我覺得諾蘭城主不是那樣的人……」
多蘿西剛想開口，替那位城主解釋兩句。但緊接著，從不遠處傳來的爭執聲，便吸引了她的注意力。
「請配合我們的工作，您這樣我們會很困擾……」
「不！放開我！我沒病！」
循聲望去，幾個衛兵模樣的人，正試圖將一個裹得嚴嚴實實的男人帶離此地。那人拼命掙扎，大喊大叫著。衛兵們無可奈何，試圖跟他溝通、解釋，卻毫無作用。
「先生，請冷靜一點……」
衛兵們還想說些什麼，而這時，多蘿西的聲音從他們身後響起。
「這是在幹什麼？」棕發翠眼的少女看著眼前一幕，有些遲疑地問道：「這個人……他怎麼了嗎？」
「——您來得正是時候，請救救我！」見到面前的少女，男子仿佛看到了救星一般，即便被人按住，也掙扎著喊道：「他們要燒死我！我明明沒病！」 病？焚燒？
多蘿西的腦海中立刻浮現出那些難民將自己裹得嚴嚴實實的畫面，聯想到梅倫港在特殊情況下的處置措施，將所有線索迅速串聯在一起的她，立刻就明白了事情的真相。
「……是瘟疫嗎？」
看向一旁那面對指控而感到無奈，甚至都有些麻木了的衛兵，多蘿西開口問道。
「是。一種非常棘手的瘟疫，我們至今沒能查明它的源頭和傳播方式，也找不到有效的治療方法。我們只能在發現後儘快隔離，將感染者的屍體火化，避免進一步擴散……」衛兵搖了搖頭，看向身旁的多蘿西：
「看您這副打扮，應該不是本地人吧？無論您來諾蘭城做什麼，都最好早些離開。
「最近城裡怪事頻發，周邊的魔物也變得異常活躍，甚至連霧燈都沒那麼有效，甚至在它籠罩範圍內，都會有魔物誕生……」
話說到這裡，忽然間，衛兵面色劇變。在他的視野中，一道漆黑的影子，陡然撕裂濃霧，徑直朝他們撲來，目標顯然是那被按在地上，此刻動彈不得的男子。
「當心！」
他大喊一聲，將手伸向腰間。多蘿西幾乎是第一時間就做出了反應，手已經放在了身後那柄巨劍的劍柄上……但有人比她更快。
「唰——」
伴隨著一陣凌厲的破空聲，一道寒光閃過，那飛出的黑影便僵在了半空中，緊接著，那黑影摔落在地，身首分離。類似犬類的猙獰頭顱滾落在地，鮮血飛濺到那呆愣在原地的男人臉上，空氣中瀰漫起一股刺鼻的腥臭味。 在眾人面前，黑髮金眼的青年平靜地將長劍收起，金色的鬥氣逐漸收斂，垂下眼眸，他看著地上的屍體，一言不發。
居然這麼早就出現了……
霍倫斯暗自思索道。