葉天立被樓下的喧鬧聲吵醒。
讓揉了揉眼，打了個哈欠，起身整理了一下。
推開門的時候，藍秋艷已經在走廊里等著了。
她今天換了一身素雅的青色長裙，頭髮挽成簡單的髻。
沒有珠翠，沒有金釵，但架不住底子好。
走廊的窗簾被風吹起來，日光落在她側臉上，白得晃眼。
饒是葉天立活了百萬年，也得承認這女人確實長了一張不講理的臉。
不過他現在的注意力不在臉上。
藍秋艷在走廊里來回走，鞋跟磕得地板咚咚響。
臉上的表情緊繃得能彈棉花，兩隻手絞來絞去，指尖都發白了。
這哪是去參賽，這是上刑場的架勢。
「走吧。」葉天立又打了個哈欠。
藍秋艷轉過頭，看見他那副沒睡醒的德行，嘴角狠狠抽了一下。
葉天立今天照舊穿著樸素，灰布長衫皺巴巴的，連熨都沒熨。
腳上那雙布鞋鞋底磨得薄了一半，走路沒聲。
藍秋艷張了張嘴，把到嘴邊的話咽了回去。
算了，能打贏比賽就行，穿成什麼樣隨他去吧。
孫大龍背著兩個沉甸甸的藥箱從樓梯口冒出來，累得直喘。
他看了葉天立一眼，又看了一眼，第三眼的時候使勁咽了口唾沫。
賭石場上那些事他全程看在眼裡。
秒殺築基中期，硬扛金丹威壓，贏周辰兩千萬。
這些他服了，服得五體投地。
可煉丹……這玩意跟打架是兩碼事啊。
孫大龍把藥箱往背上顛了顛，嘴上沒說，心裡頭七上八下。
三人出了客棧，沿著主街往丹塔廣場方向走。
藍秋艷走在左邊，葉天立走在中間，孫大龍扛著藥箱在右邊。
藍秋艷那張臉往街上一晃，立馬就炸了。
十步之內，三個書生光顧著看這絕世容顏，撞到木樁上。
二十步之內，一個賣燒餅的老頭也是看著出神，把餅翻糊了都沒發現。
三十步之內，兩個世家子弟差點打起來，都說對方擋了自己看美人的視線。
目光順著藍秋艷往旁邊一挪，落到葉天立身上。
那些灼熱的眼神瞬間變成了鄙夷。
「這誰啊？藍閣主身邊那個灰不溜秋的？」
「保鏢？不像啊，鍊氣巔峰的廢物當什麼保鏢。」
「該不會是端茶倒水的小廝吧？嘖嘖，藍閣主品味不行啊。」
葉天立左耳進右耳出，腳步沒變。
拐過一個街角，前面忽然堵上了。
一輛鑲金嵌玉的八駕馬車橫在路中央，車廂通體紫檀木，四角掛著靈石驅動的夜明燈。
馬車帘子一掀，寧天虎那張陰沉沉的胖臉露了出來。
「喲，藍閣主。」
寧天虎翹著二郎腿坐在車廂里，手裡端著一盞靈茶，嗓門故意拔得老高。
「怎麼走著去賽場？連輛馬車都雇不起了？」
「流雲城萬寶閣的效益差成這樣了？」
「嘖，也是，連續五屆墊底，拿什麼養馬車啊。」
他身後坐著一個灰袍中年人，面容清癯，眼窩深陷。
指尖無意識地搓著一粒藥丸，散發出四階丹藥特有的淡金色光澤。
這就是寧天虎從辰啟城重金請來的四階煉丹師了。
路邊圍觀的人鬨笑起來。
「流雲城萬寶閣？就那個年年倒數第一的？」
「他們出過什麼像樣的煉丹師？我怎麼一個都想不起來。」
「別想了，壓根就沒有。」
「上一屆他們派的那個老頭，第一輪辨藥就被淘汰了，創了大會歷史最差記錄。」
「今年估計也差不多，搞不好還能刷新自己的記錄。」
藍秋艷的臉白了又紅，紅了又白。
五年的委屈和屈辱全湧上來，攥著衣袖的手在發抖。
她深知寧天虎說的是事實。
連續五屆墊底，這四個字比任何羞辱都扎人。
她張嘴想反駁，喉嚨卻像被什麼東西卡住了。
說什麼？拿什麼反駁？
往年的成績擺在那裡，白紙黑字，賴不掉。
就在她快要被那些嘲笑聲淹沒的時候，一隻手橫過來，擋在了她面前。
葉天立攔住了她往前沖的腳步，看都沒看寧天虎一眼。
「跟條狗吵什麼？」
他的嗓音不大，語速極慢，一個字一個字地往外蹦。
「狗叫得越歡，往往死得越快。」
整條街安靜了半拍。
寧天虎的茶杯懸在嘴邊，沒喝下去。
他的臉從紅轉青，又從青轉黑。
車廂里那個灰袍煉丹師也抬起了眼皮，第一次正眼打量葉天立。
寧天虎把茶杯往案几上一墩，熱茶濺出來燙到了手背，他沒感覺。
「小子，你再說一遍。」
葉天立這才偏過頭，視線落在寧天虎臉上。
「再多嘴一個字，你今天就躺著去賽場。」
聲音平平淡淡，但寧天虎更加氣憤了。
竟然被一個小小的鍊氣修士無視，簡直是恥辱。
但他知道大賽期間是禁止私鬥的，更何況還有藍閣主在一旁保護著。
寧天虎的喉結滾了一下，硬把到嘴邊的狠話咽了回去。
「哼，大比上見真章，到時候我看看你們還是否能如此淡定。」
他一甩車帘子，衝車夫低吼了一聲。
「走！」
八匹靈馬齊齊嘶鳴，豪華馬車碾過青石板，揚長而去。
車輪捲起的灰塵撲了葉天立一臉。
葉天立拍了拍衣襟上的土，回頭看了藍秋艷一眼。
「走吧，該讓這幫人見識見識，什麼叫真正的煉丹。」
藍秋艷愣了一瞬。
她看著面前這個灰布長衫、蠟黃臉、打著哈欠的年輕人。
那語氣里沒有豪言壯語的熱血，沒有拍胸脯打包票的浮誇。
輕飄飄一句話很是隨意。
可就是這份隨意，比一千句誓言都管用。
藍秋艷攥緊衣袖的手鬆了開來。
三人繼續往前走。
前方的街道盡頭，那座三百丈高的乳白色丹塔已經清晰可見。
塔頂的丹爐形銅飾在朝陽下燒成了一團金紅色的火，光芒刺得人睜不開眼。
丹塔廣場上黑壓壓全是人頭，嗡嗡的喧囂聲從幾條街外就傳過來了。
五年一度的煉丹師大會，今天正式開鑼。
丹塔廣場的方向越來越近，人潮越來越密。
三人走到主街最寬的那段時，前方忽然一陣騷動。
「讓開讓開，吳家的車駕來了！」