「葉公子切莫動怒，先息肝火。」
江影連忙抬手安撫，柔聲將前因後果娓娓道來。
「我一接到暗樓任務，便察覺此事暗藏兇險，絕不簡單！」
「我第一時間面見暗樓高層，謊稱你早已隕落，直言葉家群龍無首，強行執行滅族任務只會惹下無盡禍端，根本得不償失！」
可正是這番刻意說辭，反倒讓暗樓高層對她生出了極深的猜忌。
「他們步步相逼，層層施壓！我只能拿出重傷休養的憑證應對，熬過一次次嚴苛盤問與試探。」
「起初我態度強硬、滴水不漏，勉強壓下了他們的疑心。」
可我萬萬沒有料到，「他們的猜忌日漸加深，到最後，竟將我也視作叛徒，派遣大批高手暗中追殺！」
江影眸色沉凝，語氣帶著一絲後怕。
「我逃亡途中竊聽他們對話，終於確認——暗樓高層已然篤定，你根本就沒有死！」
聽聞此言！
葉三天緩緩抬頭，望向頭頂灰濛濛的虛空。眸光深邃沉冷，久久默然沉思。
片刻後！
他垂首看向懷中的江影，沉聲問道：
「你可曾查到，究竟是誰重金懸賞，執意覆滅我葉家？」
江影沉默良久，眼底盛滿愧疚，輕輕搖頭，發出一聲綿長輕嘆。
「對不起，葉公子。我多方隱秘探查，始終毫無線索，查不到幕後真兇。」
「或許是我當初的說辭打草驚蛇，反倒驚動了暗樓，讓局勢變得愈發兇險。」
「無妨。」
葉三天輕輕搖頭，唇角揚起一抹淡然笑意。
「讓他們心存忌憚、無法篤定我的生死，並非壞事。」
「倘若暗樓百分百確認我已身死，便會毫無顧忌，大舉屠滅葉家上下。」
「如今他們疑心不定、顧慮重重，我葉家反倒能暫避鋒芒，保全族人安穩。」
他眸光專注深邃，靜靜凝望著懷中佳人。
被他這般灼灼直視，江影面頰發燙，心跳紛亂，止不住的侷促羞澀。
「江小姐。」
「這一次，你總不會再拒絕我了吧？」
剎那間。
江影那張絕美的，容顏瞬間緋紅一片，紅暈從臉頰一路蔓延至脖頸。
她垂落明眸長睫，聲若蚊蚋，細弱難言：
「葉公子……你此話何意？」
看著她嬌羞慌亂的模樣，葉三天朗聲失笑。
「你胡思亂想什麼？」
「我說的拒絕，是問你這一次，應當不會再選擇離開了。」
話音落下，江影心底莫名掠過一縷淺淺的失落。
但她心性沉穩！
轉瞬便將那點心緒壓下，她輕輕脫離葉三天的懷抱，起身佇立，遙遙望向遠方蒼茫朦朧的虛空。
良久，她眸光澄澈堅定，語氣鄭重至極。
「多謝葉公子看重、包容相待。」
「我若再三推辭、執意離去，便是徹底辜負了公子的一片心意。」
「此番我已然下定決心！」
「從今往後，我留守公子身側，誓死追隨，不離不棄！」
「好！！！」
葉三天面露盛色，心中振奮不已。
「有你鼎力相助，我麾下勢力，自此如虎添翼！」
「江小姐，隨我來。」
江影微微側目，帶著幾分疑惑：「葉公子，我們要去往何處？」
「到了你便知曉。」
葉三天衣袖輕揚！
一股柔和力道裹挾江影身形，二人瞬間破空挪移。
方才佇立的高台之上，已然空無一人。
下一瞬，兩道身影悄然落於神秘古樹之下。
此地大夥盡數盤膝閉關、潛心苦修，心神內斂不動，竟無一人察覺二人到來。
江影環顧四周，望著一張張熟悉的面孔，心底湧起陣陣暖意。
從今往後，她不再孤身漂泊。
她可以徹底融入此地，與眾人並肩修行、共赴前路！
可當目光掃到寧青霞的瞬間，江影眼底驟然掠過一抹濃烈的驚愕。
她怎麼會在這裡？！
此刻潛心打坐的寧青霞，驟然捕捉到一縷細微的窺探氣息。
她雙目豁然睜開，眸光清亮銳利，瞬息鎖定來人。
見是葉三天，攜一名陌生女子佇立樹下，她即刻起身，緩步上前。
她先對著江影溫和頷首示意，隨後抬眸看向葉三天，輕聲吐出三字：
「回來了。」
話語平淡無波，卻藏著旁人難及的親昵。
一旁的江影心思敏銳！
瞬間察覺，葉三天與這位女子的關係，絕對非同尋常！
「江小姐，我為你介紹。」
「這位是我昔日學院的導師，寧青霞。」
不等葉三天說完，江影已然含笑開口，禮數周全：
「寧導師大名，我久仰已久，今日有幸得見，實屬緣分。」
寧青霞眉眼含著溫軟笑意，從容回應：
「你便是大名鼎鼎的江影姑娘吧？久聞其名，今日，歡迎加入我們。」
二人一見如故，言談默契、熟絡自然，反倒將一旁的葉三天靜靜晾在原地。
其餘十來人從閉關苦修中，陸續收功醒來。
眾人望見江影！
臉上瞬間綻放真摯喜色，紛紛圍攏上前，熱切噓寒問暖，樹下一時暖意融融、熱鬧非凡。
片刻後，葉三天輕咳一聲。
喧鬧涌動的人群瞬間噤聲止步，鴉雀無聲。
所有人目光齊齊匯聚在葉三天身上，靜靜等候他的吩咐。
葉三天環視眾人，朗聲開口，道出喜訊：「告知大家一個好消息！」
眾人凝神屏息，滿心期待。
「江影小姐，已然決意留下，從今往後，與我們並肩同行，共赴前路！」
嗡——
全場先是短暫死寂一瞬。
眾人怔怔望向葉三天，隨即所有目光齊刷刷落向江影。
見江影含笑輕輕點頭確認！
下一瞬，震天徹地的歡呼聲驟然炸開！
「歡迎影姐！」
「太好了！影姐終於留下來了！」
一眾弟子心悅誠服，眉眼間儘是真誠喜悅。
「諸位。」
葉三天抬手示意，眾人立刻靜立肅然。
「麾下眾人，今後便交由你全權統領調度。」
此話落地，江影瞳孔驟然一縮，滿臉錯愕意外。
她萬萬沒有想到。
葉三天竟會將整支隊伍的大權，全權託付於自己！
短暫震驚過後，望著四周一張張熱忱真摯的笑臉，江影心中暖意激盪，心緒翻湧。
她神色驟然一凜，身姿挺得筆直，單膝跪地，鄭重行禮。
「多謝公子極致信任！」
「江影在此立誓，往後必恪盡職守，不負重託，不負公子厚望！」
葉三天連忙上前，伸手輕輕將她扶起，語氣溫和：
「你傷勢初愈，身體虛弱，無需行此重禮。」
話音落下。
一眾弟子再度圍攏上前，紛紛關切詢問她的傷勢與過往遭遇。
望著眼前這般團結和睦、溫暖純粹的景象，葉三天眼底漾起淺淺笑意，心中踏實無比。
這，便是他一直想要的光景。
此後！
葉三天帶著寧青霞在，神珠空間內緩步遊歷許久，看似悠然閒適，可他的思緒，早已遙遙飄回千里之外的青陽城。
而此刻的青陽城葉家府邸，早已物是人非。
昔日車水馬龍、賓客盈門、鼎盛興旺的葉府，今日徹底換了天地。
整座府邸掛滿素白靈布，慘白綾帶纏繞朱紅立柱，隨風簌簌飄蕩。
滿目縞素，遍地淒清。
一股沉重悲涼的氣氛，死死籠罩整座葉家大院。
只因今日，正是葉家義子的葬禮。