「這……父皇……」
項聞立於龍椅之側，聲音帶著幾分恰到好處的遲疑，目光掃過階下眾臣。
御書房內檀香裊裊，青銅鶴形燈的光暈在樑柱間流轉，映得百官朝服上的繡紋明明滅滅。
大臣們交換著意味深長的眼神，多年官場歷練讓他們瞬間讀懂了此刻的微妙——這場「勸進」怕早已是太子殿下布好的局。
不過太子身為皇室嫡長子，繼承大統本就名正言順，眾人心中瞭然，當即躬身齊呼：「請殿下恩准！」
「哎，不可，父皇春秋鼎盛，說不得什麼時候就好了起來！」項聞再次擺手推辭，語氣里滿是孺慕之情。
「殿下，國不可一日無君吶！」楊首輔踏前一步，蒼顏白髮在燭火下更顯凝重，「木僵之症老臣曾在醫典見過，實乃不治之症。
如今邊境未寧，中樞若虛，還請殿下以大虞安穩為重，登基大寶！」他言辭懇切，叩首在地，心裡卻穩如磐石——這個時代講究「三辭三讓」，表面的推拒不過是皇家禮儀，太子怎會真的放棄這九五之尊的位置？
果然，在眾臣第三次懇請後，項聞終於挺直脊樑，神色變得異常堅定：「好！既然如此，為了大虞江山社稷，為了天下黎民百姓，楊某，擬登基詔書！胡師，你即刻統籌安排登基事宜！」
「臣等遵旨！」
……
晨曦微露時分，陳維才緩緩從修煉中睜開雙眼。
窗外的天已泛起魚肚白，檐角的銅鈴在微風中輕響。
他花了整整一夜，不僅將那股精純的元陰之力徹底煉化，更藉此機會將體內靈力反覆打磨，如今運轉起來愈發凝實厚重，仿佛溪流匯成了深潭。
「靈力倒是沒什麼問題了，」陳維揉了揉眉心，自語道，「可這意志錘鍊……終究還是沒摸到門檻啊。
或許，真的是修行時間尚短，閱歷不夠所致。」他輕輕搖頭，推開房門，一眼便看見趴在門檻上打盹的寒月。
這傢伙蜷縮著身子，銀白的毛髮在晨光中泛著柔和的光澤，長長的睫毛偶爾顫動一下。
陳維心念微動，從腰間儲物袋中取出一枚嬰兒拳頭大小的魔核。
這枚五級冰系魔核正是昨日霍清風奉上的，內里蘊含的冰寒能量幾乎要溢出來。「寒月，」他輕喚一聲，將魔核遞過去，「你晉升二階也有些時日了，這枚魔核正好助你穩固境界，煉化吸收了吧。」
魔核在空中划過一道弧線，被寒月精準地一口叼住。
小傢伙瞬間清醒，眼睛亮晶晶地看著陳維：「謝謝主人！那我去後院煉化啦！」說完，便化作一道銀光竄進了庭院深處。
「去吧。」陳維擺了擺手，轉身衝著院外揚聲道：「柳城，去吩咐廚房，弄些吃食過來。」
「老爺，哎，好嘞！」柳城的聲音從月洞門外傳來，他快步跑到中院，卻沒有立刻轉身離去，反而搓著手，一臉躊躇地站在陳維面前，欲言又止。
「怎麼了？有事就說。」陳維挑眉問道。
「那個，老爺，」柳城壓低聲音，臉上滿是擔憂，「經歷了昨天霍家那檔子事，府里的下人們都惶恐不安，私下裡議論紛紛，生怕……生怕朝廷會降罪下來。」
「嗯？他們惶恐不安？」陳維淡淡點頭，並不意外。
下人們見到他公然與朝廷命官對抗，心生懼意實屬正常。「這樣，柳城，你先去吩咐廚房把我的早膳送來，回頭你去傳達一聲，讓大家該幹什麼幹什麼，不必驚慌。
若是還有不安分的，想離開的，也不必強留，直接遣散便是。」他心裡清楚，此刻選擇離開的人，日後定會為今日的決定後悔。
「是，奴才這就去辦。」柳城躬身應下，轉身匆匆去了。
約莫一盞茶的功夫，雲舒端著一個精緻的食盒款款走來。
她今日換了身素雅的青布衣裙，洗得乾乾淨淨的臉上未施粉黛，卻更顯清麗脫俗。
進屋後，她手腳麻利地將食盒打開，裡面是一碗熱氣騰騰的肉粥，四個皮薄餡足的水晶包，一碟翠綠的涼拌小菜，還有一盤點心，正是陳維昨日誇讚過的那種。
「老爺，請用早膳。」雲舒垂手侍立一旁，聲音輕柔。
「嗯，」陳維看了她一眼，點了點頭，「今天終於把臉洗乾淨了，這樣多好，漂漂亮亮的。」
雲舒臉頰微紅，輕聲道：「老爺請見諒，之前奴婢身陷囹圄，容貌對奴家來說，實在是禍非福。」
「你能這樣想，證明你還挺聰明的。」陳維拿起一個包子咬了一口，味道確實不錯。
「看你的舉止言談，也不像是普通出身，怎麼會淪落到此？」雲舒的氣質談吐，絕非小門小戶的女子所能擁有，包括她做的這手精緻糕點，也不是尋常廚娘能做得出來的。
「回老爺，」雲舒眼中閃過一絲黯然，「奴家本是前任御史大夫雲南峰之女。
三年前，父親因看不慣聖上封蘇媚凝為貴妃，認為於理不合，以死相諫，結果觸怒龍顏，被皇帝下令處死。
母親悲痛欲絕，一病不起，不久後也撒手人寰。
家中尚有一個哥哥，因少時頑劣，未曾考取功名，也被朝廷抽丁入伍，派往了邊關。」她頓了頓，補充道：「奴家並非奴籍，而是良籍，是受僱來府中做事的。」
「沒想到，你這經歷還是挺坎坷的。」陳維心中微動，沒想到雲舒的身世竟還牽扯到了蘇媚凝，她家也算是被那凝貴妃間接所害。
這狗皇帝！御史大夫他知道，那可是從三品的高官，在這京都也是一方大員。若非被皇帝冤殺，雲舒怎麼也不至於淪落至此。
不過從這裡也能看出，蘇媚凝到底是有多受皇帝寵愛了。
也是，妖嬈桃花體的女子，個個都有傾國傾城之貌，難怪那皇帝會如此痴迷。
可惜啊，再美的女子，他現在也是無福消受了！
「撲通！」
陳維的話剛說完，雲舒突然雙膝跪地，重重磕了一個頭。
「好端端的，你跪下幹嘛？起來，有事說事。」陳維皺眉道。
「老爺，」雲舒抬起頭，眼中滿是懇求，淚水在眼眶裡打轉，「我知道您是有大本事的人，求您發發慈悲，能不能幫我找人尋找一下我的哥哥？他被派去了邊關苦寒之地，如今生死難料，我……我真的很擔心他。」
她沒有起身，而是急切地將事情說了出來。
「哦，我當什麼事呢。」陳維恍然，擺了擺手，「這事不難，回頭我讓人幫你打聽一下。快起來吧，地上涼。」
「謝謝老爺！謝謝老爺！」雲舒喜極而泣，又給陳維磕了兩個響頭，這才起身，用衣袖擦了擦眼淚。
此時陳維也已經用完了早膳，雲舒麻利地將碗筷收拾好，躬身向陳維告辭後，便端著食盒退了出去。
午時，陽光正好，陳維正在屋內練習「枯榮一刀斬」的基礎招式，刀鋒劃破空氣，發出輕微的嗤響。忽然，院外傳來柳城急促的腳步聲。
「老爺！快！聖旨到了！」柳城人未到聲先至，語氣裡帶著幾分慌張。
「聖旨？」陳維收刀而立，神色不變，淡淡道：「讓他們進來。」
「這……」柳城頓時愣住，臉上滿是遲疑。他是知道規矩的，接旨的人必須到大門口跪迎，哪有讓宣旨太監直接進府的道理？
「這什麼這，還不快去！」陳維眉頭一皺。
「是，是！」柳城不敢怠慢，連忙轉身跑了出去，心裡卻七上八下的——老爺如此行事，也不知道是福是禍！
武興伯爵府門口，柳城快步迎了上去。為首的是一個面白無須的中年太監，穿著一身繡著蟒紋的總管服飾，身後跟著幾個小太監和侍衛。
「呵呵，這位總管大人，我們家伯爵老爺請眾位進去宣旨。」柳城一邊說著，一邊從懷裡掏出一個沉甸甸的荷包，就要往那太監手裡塞。
「哈哈，這可使不得，使不得！」那太監——正是新上任的司禮監總管小桂子——連忙擺手，臉上堆著諂媚的笑容，「雜家乃是替皇家辦事，職責所在，豈敢收禮？還請柳管家前邊帶路。」
「嗯？好，好的，總管大人請跟我來。」柳城心裡納悶不已，這宣旨的公公怎麼跟傳聞中不一樣？不僅不收供奉的銀子，連主人不出來跪迎這種大不敬的事也不計較？
小桂子此刻心裡卻在打鼓，腦海里不斷迴響著來之前，太子——不，現在已經是皇帝陛下了——的諄諄教誨：「陳維此人，深不可測，你去宣旨，務必恭順，他說怎麼辦就怎麼辦，萬萬不可惹怒於他！」
想到這裡，小桂子原本因為剛當上總管而微微挺直的腰身，又不自覺地低了下去。
「老爺，宣旨的公公到了！」柳城引著眾人來到院中，高聲稟報導。
陳維聽到柳城的話，不緊不慢地走出屋子，站在廊下，目光平靜地掃過院中的一行人，毫不在意地淡淡說道：「念吧。」