「別怕。」
江冠禮也察覺事態愈發棘手。
他當即跨步站到孟芙清身前，以脊背將她護在身後，替她隔絕周遭那些混雜著恐懼和怨毒的目光。
孟芙清垂下了頭，肩背微微發僵。
顧衍的目光終於又落回孟芙清身上，瞥見江冠禮身後那道躲著的人影，心頭堵得發悶。
他沒有立刻回應維那師父與主事，沉著臉，長腿一邁大步走到孟芙清跟前，嫌惡地一把將人從江冠禮身後拽了出來。
猛地被這麼一扯，孟芙清下意識抬起那張慘白卻依舊媚艷的臉，眼神空洞，心如死灰，隨便他如何對待都無所謂，就那樣望著顧衍。
從前孟芙清在他面前雖也伏低做小，眼底尚有光彩，藏著一股不肯被壓垮的韌勁。
可現在的她，生機像是盡數抽乾。
顧衍素來驕傲，什麼挫折都打不倒他，最見不得人這般半死不活。
他像訓斥手下人一樣，帶著濃重的厭棄厲聲喝道：「孟芙清，站好！」
顧衍氣場實在是強大，他一鬆手，孟芙清還是本能的站直了身體，繼續沒有神采的望著顧衍，像是無論他再說什麼難聽的話，她都能接受。
顧衍聲音如寒冰砸落：「你覺得你是災星嗎？」
孟芙清腦海里閃過新婚尚未圓房便離世的蕭子淵，又想起弟媳腹中那個沒能成形、早早流掉的侄子，她下意識想要點頭。
可爹娘和弟弟從前都說，她是家裡的福星，蕭子淵也曾說，能娶到她是他的福氣。
她本心不願相信自己是災星，心底卻又藏著揮之不去的恐懼……
原本挺直的背脊，不自覺微微塌下去幾分，聲音輕得像一縷風：「應該……不是吧。」
顧衍極黑眸底有什麼東西動了一下。
一個人怎麼可能承認自己是災星，除非這些指責聽得多了，多到打碎了傲骨，多打開始不自信，甚至是自卑。
他心中驟然一沉，寒冰似的面龐，連自己都未曾察覺地柔和了幾分。
可說出口的話依舊生硬刻薄：「什麼叫應該？你未曾用飯，說話聲細得連三歲孩童都比不過。你本就不是災星。那馬驟然發狂，我已經查清，是人為所致，我會儘快給眾人一個交代。
既然這場觀音遊街不能中斷，你便自己一步步走回花車，完成儀勢，證明你不是災星。縮頭縮腦，你是烏龜嗎？」
夜風迎面吹來，吹得頭頂那白紗擺動的幅度愈發大，孟芙清迷霧籠罩一般的眸子裡有東西在浮動。
她沒有想到，在場眾人都在唾罵她是災星的此刻，顧衍竟在替她辯白。
縱然話語尖硬，不帶半點溫聲，可那一句認可落在耳里，酸澀一下子漫上心口，心底猛地重重一跳，快得像錯覺，轉瞬便平復下來。
灰暗的眸子裡，卻重新漾開一點光彩。
她……原就不是災星。
為何要讓兩場並不相干的意外，困住自己。
顧衍卻已是不再看她，袍角掃過她佛衣的裙襬，足尖一點縱身落上花車踏板。
他立於高處，居高臨下面對全場眾人，冷沉嗓音運起內力，字字清晰砸進每個人耳中。
「我顧衍，禁軍統領。此事已然查清，驚馬乃是人為作祟。所謂災星降罰，全是無稽之談！誰若再敢肆意造謠惑眾，休怪我不客氣！」
禁軍統領這幾個字極具威力，再配上顧衍那一身高不可攀、矜傲絕倫的氣勢，眾人下意識便信了幾分。
原先落在孟芙清身上滿是憎厭的目光，不知不覺淡去些許。
顧衍看著眼前這番光景，神色依舊平淡，目光落回還僵立原地的孟芙清，眼底藏著一絲不易察覺的憐憫，出口卻依舊是不耐的催促。
「還站在那裡做什麼，要我下來請你？」
孟芙清怔怔立在原地，過了一會才回過神來。
不過寥寥數語，方才那快要將她吞噬的流言蜚語，就這樣輕而易舉被徹底反轉。
心底突地翻湧開一陣難言的酸澀。
原來推翻一場鋪天蓋地，人人篤信的污衊，竟是這般輕易。
可這份輕易，從來都不屬於她。
對顧衍來說，舉手之勞，只要一句話，一身權勢，就能堵住悠悠眾口。
換作是她，就算傾盡所有，卑微辯駁百遍，依舊是難如登天的奢望。
身份與權勢，就是兩座無法逾越的高山。
孟芙清攥緊裙角，強壓下身上傳來的痛感，一步步朝花車重新走過去。
她心裡清楚，這只是顧衍隨手遞來的一線生機。
或許是同情，或許是顧及侯府名聲，但絕不會是長久庇護。
但她唯獨沒有挑揀的資格。
顧衍瞥見孟芙清走路姿勢有些彆扭，指腹微微一動，正要伸手，江冠禮卻快步追了上來，體貼地替她提起裙擺，伸手攙住了她的胳膊。
顧衍立在踏板上，如寒星孤月一般靜靜望著孟芙清一步步走近，看著江冠禮扶著她落坐蓮台。
他目光沉沉落在她身上，語氣淡得聽不出情緒。
「周洵明今日也在東源鎮。你要是有腦子，等遊街結束，哪裡都別去，就在觀音廟等著。」
蓮台之上，孟芙清已經端坐妥當，理好衣裙，雙手擺出合十的姿態。
抬眼便見顧衍如山一般立在身前，一股沉甸甸的壓迫感撲面而來。
可當顧衍的話音落下來時，那點局促不安瞬間消散，她不由得一怔。
周洵明當真是陰魂不散，竟也來了東源鎮。
但維那師父、主事還有一眾遊人都在等著遊街繼續，眼下不是追問的時候。
孟芙清識趣地點了點頭。
心底卻忍不住想，難道顧衍會去觀音廟接她？
原本懸著的心，莫名生出一絲微弱的安全感。
顧衍見孟芙清應下，神色淡漠地收回目光，袍角輕揚人已經從踏板上飄落，穩穩站在了地面。
踏板上的人一消失，眼前視野變得寬闊，孟芙清抿了抿重新有了些血色的唇。
隨著顧衍落地，遊街的隊伍重新齊整，繼續往前。
「喲，你不是從不信鬼神嗎？為了孟表妹，我們家世子大人可是又說了謊又打破規矩啊。」陸瀾滄轉動著手裡的摺扇。
顧衍只是淡淡瞥了他一眼，這次倒不是嘴硬。
「總不能激起群憤。眾人無知，一個個扳正太過麻煩，替她正名只是順勢而為。東源的廟會舉國有名，聖上也有關注，若是鬧出大的人心動盪，不是好事。」
說完，他不再看花車那邊，轉身往反方向、傷員那邊走去。
陸瀾滄跟在他身後，戲謔調侃的神色淡了幾分。信仰這種東西確實很難說。
所以顧衍的確是有些在乎孟芙清，但又並非非她不可。
可對冷情冷肺、向來不近女色的人來說，這已經是很大的變動。
他只是好奇，顧衍何時才肯開口承認，對孟芙清那一點點在乎。
更好奇的是，僅僅一點變故，他家這位顧世子便能從京城追來東源鎮。
倘若真到了全然上心的地步，又該是何等模樣。