顧衍讓她走，孟芙清便走得極快，自始至終沒有回頭看上一眼。
自顧衍身側經過時，餘光不經意掃過他，恰好瞥見他眼底那抹受傷之色。
顧衍這般模樣，是孟芙清未曾料到的。
她微怔片刻，只覺古怪，又疑心是自己看花了眼。
孟芙清穩住心緒，暫且將此事擱在一旁。
眼下最緊要的，是悄無聲息離開承陽侯府，前去尋芸娘。
她們已經約好在西側橋頭相會，再由她掩護他們前往渡口，乘船離開上京。
在宴席上，孟芙清接下來就假裝多飲了幾杯酒。
聆聽軒一直都空著，趙氏很自然地交代漫兒：「扶你們家姑娘回院子裡休息。」
漫兒應了聲，攙扶著臉頰緋紅，好似抹了上等胭脂的孟芙清，跌跌撞撞離了席面，往長廊走去。
宴席之上，顧婉芊正與扶陽郡主同坐。
顧婉芊收回落在醉醺醺的孟芙清身上的目光，譏諷開口：「果真不檢點，飲酒醉成這般模樣，成何體統。」
扶陽郡主輕輕搖著團扇，皓腕上的玉鐲隨動作滑過肌膚，盈盈站起身，指尖虛抵額角，開口道：「芊姐兒，我出去吹吹風。」
「要不要我陪你？」顧婉芊跟著起身。
扶陽郡主拿團扇輕點了點她肩頭，含笑說道：「不必，外頭路徑我都熟。」
顧婉芊便重新落座，抿了口茶，笑著打趣：「也是，這侯府，你幾乎和我一樣熟了。」
扶陽郡主佯裝害羞地笑了笑，眸底卻是一片冰冷。
別說這段時日她連顧衍都見不到，就連從前待她熱絡的老太太，如今對她也日漸冷淡。
扶陽郡主心裡清楚，這絕非好兆頭。
扶陽郡主走出宴會廳，老太太這時早已離席。這些日子她常入府陪伴老太太，知曉老人家有個習慣，每次宴罷，都會去湖邊散步。
時值六月，荷花開得正艷。
老太太由幾名僕婦陪著，正沿著湖畔緩步漫步。
扶陽郡主裝作尋常偶遇，走上前屈膝行禮：「老太君。」
老太太望著眼前這位容顏無雙的貴女，面色笑著招了招手，示意她再向前來。
扶陽郡主起身迎上前。
老太君一把握住她的手，拉著她緩步往前走：「扶陽啊，你今日也來了。也就你有這份耐心，這些日子一得空便過來陪我。
可我不過是個老太婆，實在沒什麼好陪的。你們年輕人，往後還是多上心自己的終身大事才是。」
微風就是湖水的濕氣撲面而來，倒是減了些酷暑的躁，可卻是讓扶陽郡主心底更涼。
她笑了笑，面上卻是不顯露，依舊扶著老太君行前走：「老太郡，終身大事急不得，還是需要靠緣分。」
老太太就拍了拍她的手背：「是，急不得，需要靠緣分。我們家阿衍可不是這麼大年紀了，婚事還沒有著落。」
她提到了顧衍，卻是絲毫再也不提他們之間的婚事。
幾人行至拐角，扶陽郡主眼底飛快掠過一絲陰鷙。下一瞬，一道黑衣蒙面之人猛地躥出，手中短刀寒光乍現，直刺老太君腹間。
扶陽郡主眸色一沉，不假思索，徑直搶身擋在老太君身前。
「小心！」
眼看冰冷短刀就要刺入扶陽郡主腹間，遠處忽然傳來一聲呼喝。一隻瓷瓶自遠處擲來，不偏不倚砸在那刺客的手腕上。
刺客吃痛，刺出的短刀驟然偏斜，分毫沒能傷到扶陽郡主。
扶陽郡主臉上極快地閃過一絲惱怒。
老太君身旁的僕婦這才盡數反應過來，高聲呼喊：「來人啊！抓刺客！」
頃刻間，值守護衛聞聲匆匆趕來。
刺殺老太君已然無望，刺客正要脫身，目光卻與護著老太君的扶陽郡主對上。
扶陽郡主暗暗朝他遞了個眼色。
刺客眸色一沉，當即轉身，朝著方才出聲、擲出瓷瓶打亂全盤計劃的孟芙清直衝過去。
孟芙清立在一叢蘭花之後。
她本打算抄近路，從承陽侯府後門脫身，不料撞見刺客行刺老太君。
今日本是顧婉嘉大喜之日，何況那終究是一條人命，觸到了她心底善念的底線，她才開口出聲示警。
千算萬算，沒料到刺客轉瞬竟朝著自己撲來。她一把拎起裙襬，幾乎沒有半分遲疑，轉身便逃。
男子眼底凶光畢露，看樣子勢必要除掉這個壞他大事的女子，以泄心頭之恨。
孟芙清為免被追上，只能繞著蘭花圃奔走，藉以拖慢刺客的腳步，也盼著侍衛能趁這點空隙趕來拿人。
奈何這刺客追殺孟芙清時，比方才刺殺老太君還要迅猛狠厲。
孟芙清才繞花圃跑了一圈，黑衣人索性直接踏過叢叢蘭草，一把攥住孟芙清的衣領，將她揪起狠狠摜在地上，短刀直刺她的腹間。
顧衍攜長風、長樾匆匆趕到，一眼便撞見這驚心動魄的一幕。
纖細女子換了一身青色素衫，雲髻之上僅斜插一支白鷺玉釵。她臉色慘白，嘴唇不住顫抖，狼狽伏在地上。
雙手僵硬撐地，腰肢軟得使不出半分力氣。
她拼命想要躲閃求生，才勉強爬出兩步，還未撐起身，那泛著刺骨寒芒的短刀，已然朝著她腹部刺落。
他心口驟然一揪，心跳幾乎蹦到嗓子眼。
明明她此刻尚未負傷，腦海卻不受控制地閃過幻象。
她身中數刀、奄奄一息的模樣。
素來清冷的眼尾漫上一層猩紅，指尖不住發顫。
他心底翻來覆去只念著：她本就那樣怕疼，往日在床塌間只要稍重些的觸碰，便會禁不住低吟。
若是這刀扎進身子，定然疼到極致。
他不要她受這般劇痛，更不能再也見不到她。
這一刻，他嘗到了極致的恐懼，害怕就此失去她
「孟芙清！」顧衍喚出這名字，仿若親口承認，自己早已愛上她這個人。
可這並非認輸，只是妥協。他顧衍從不會輕易服軟。孟芙清明明一心想嫁他，縱使圖的不是他這個人，而是他手中權勢、侯府地位。
她想要，而他恰好擁有。
既然如此，給她又何妨。
縱使她出身不高，縱使她是寡婦。
但他日後可以為她掙來誥命。他能贈予她的一切，足以彌補她所有缺憾。
心念翻湧間，顧衍早已縱身掠出，一腳踢飛刺客手中短刀，接連又朝那人猛踢數下。
待到長風、長樾趕至，他才俯身去扶孟芙清。心底本想直接將她打橫抱起，到底還是強行克制住了。