「太守大人，公主不願設宴那便也罷！」
「只是……我等士卒方才浴血拼殺一場，精力損耗極大，如今腹中早已飢腸轆轆！」林默上前一步，借著這個時機開口進言。
王繼宗面色沉冷，袖子猛地一甩，語氣帶著幾分不耐。
「你沒聽見公主方才所言？切莫張羅什麼宴會，將士們腹中飢餓，軍營之中自有口糧分發！」
話音落下，王繼宗轉身便要離去。
「太守大人！如今朝廷停撥邊軍軍餉，營中存糧日漸枯竭，用不了多久，全軍便要斷炊了！」
林默望著他的背影，高聲呼道。
王繼宗腳步頓了一瞬，卻好似沒有聽見這番話一般。
非但沒有回頭，反倒腳下步伐不由得更快了幾分。
他心裡何嘗不清楚，朝廷驟然斷絕邊軍糧餉，對朔州而言是何等滅頂的危機。
身為朔州一地太守，倘若邊軍饑寒交迫，無力抵禦北蠻鐵騎，朔州城一旦陷落。
他這太守的烏紗帽固然保不住，就連性命恐怕也要一併葬送在此苦寒邊塞。
可這朔地本就貧瘠酷寒，國庫不予接濟，僅憑他一己之力，又哪裡擠得出巨額銀兩來填這偌大的窟窿。
眼下他最畏懼的，便是軍中將士找上門來向他討要糧餉。
眼見王繼宗這般近乎落荒而逃的模樣，林默側過頭，與身側的秦疆兩兩相望。
二人同時緩緩搖頭，眉宇間浮起一層濃重的苦澀與無力。
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「元帥，秦小姐率軍出城追擊北蠻，至今未歸，不知前方戰況吉凶，末將請命，帶兵前去接應。」
林默對著秦疆拱手一禮，說罷便轉身邁步，朝著城頭階梯下行而去。
「乾爹，我也放心不下凌霜姐姐，我隨林大哥一同前往！」
齊峰心中同樣記掛秦凌霜的安危，連忙快步跟上林默的腳步。
秦疆佇立在城頭，望著二人遠去的背影，又低頭看向城牆之下遍地橫陳的北蠻屍身。
「哎~」
長長吐出一聲沉重的嘆息，萬千心緒堵在胸口，百感交集。
自從邊軍中橫空出世這個林默，數次運籌帷幄，殺得北蠻節節敗退，屢建奇功。
創下了大魏立國以來，邊軍對抗北蠻前所未有的輝煌戰績。
作為鎮守邊陲的一軍統帥，他畢生所願，便是痛擊外敵，重創北蠻，打得對方聞風喪膽，再也不敢覬覦大魏的萬里河山。
眼見這份夢寐以求的曙光就在眼前，可遠在千里之外的朝堂，偏偏在這個緊要關頭做出這般寒透將士人心的舉動。
念及此處，一股憤懣鬱氣死死壓在他心口，叫他喘不過氣。
「奸臣誤國！」
「真是奸臣誤國啊！」
秦疆憤怒大喝，卻也無能為力。
他這一生忠心耿耿，誓死效忠皇室，只當這樁樁寒心之事，皆是朝中奸佞從中作梗。
……
「駕駕駕！」
林默與齊峰領著一隊輕騎，策馬疾馳，一路朝著秦凌霜追擊的方向趕去。
沿途道路之上，隨處可見北蠻士兵的屍體，鮮血浸染凍土，一路延伸向草原深處。
待到追上大部隊時，人馬已然行至大魏與北蠻的交界地帶。
秦凌霜勒住戰馬，遙遙望向北方北蠻的疆域，秀眉緊緊蹙起，語氣滿是憤懣不甘。
「實在可惜，此番仍舊沒能將這股敵寇盡數剿滅，尚有數百殘兵，已經逃入北蠻境內。」
縱然心中怒火翻騰，她終究沒有揮師越境追擊。
百年來北蠻鐵騎帶給大魏邊境的陰影根深蒂固，貿然踏過邊界，極易挑起更大規模的戰火，由不得她不步步謹慎。
「逃了便逃了，不必介懷！」
林默策馬行至她身側，緩緩開口寬慰。
「這一戰雖不至於讓北蠻元氣大傷，但是內部部族之間的權力更替只會更激烈！邊關能迎來短暫的安穩。」
秦凌霜微微側眸看向他，眼底掠過一絲訝異。
往日裡的林默，要麼是沙場之上殺伐果決，要麼是平日裡行事隨性不羈，倒不曾想，他竟也會說出這般安撫人心的話語。
她眸光沉沉眺望北方遼闊荒蕪的蠻夷之地，輕聲感慨。
「長久以來，皆是北蠻頻頻南下侵擾我大魏疆土。
不知要等到何年何月，我們才能揮師北上，踏上北蠻的土地，叫那些蠻人俯首稱臣。」
「放心吧，這一日，不會太遠！」
林默抬眼望向北方，一雙眸子銳利如劍，言語之間，帶著不容置疑的篤定。
秦凌霜收回飄遠的思緒，重新落回眼前的現實，神色又凝重下來。
「只是這些終究是遠期念想，北蠻此番吃了這麼大的虧！
非但半分糧草物資沒有劫掠到手，反倒折損兩三千精銳騎兵，日後必定會伺機前來報復。」
「兵來將擋，水來土掩。說實話，我反倒唯恐他們不來。」
林默眉梢微微一挑，稜角分明的臉上透出一抹凜然凶煞。
若是旁人說出這般狂妄狠話，秦凌霜定然會心生鄙夷，只當是空口說大話。
可從林默口中講出，卻莫名讓她心底生出一股強烈的踏實與安全感。
眾人不在邊境多做逗留，收攏兵馬，調轉馬頭，浩浩蕩蕩折返朔州城。
回城之後，林默本打算直接返回城西大營，卻見一名親兵匆匆趕來稟報，說是大公主魏南胭遣人傳話，請他去往風雪樓一見。
「魏南胭請我？」
林默眉頭緊緊皺起，心底滿是疑惑。
論理來講，自己還算是皇室的債主，這位公主本該避著自己才對。
莫非是今日城頭親眼目睹將士們的窘迫處境，心中有所觸動，愧疚於邊軍的艱難，打算籌措銀兩償還，接濟軍中？
她身為大魏金枝玉葉的長公主，縱然手頭沒有足額現銀，若是真心想要為邊軍籌措錢糧，也絕非難事。
一想到糧草軍餉的大事，林默不再遲疑，腳下步子匆匆，火速趕往風雪樓。
房門被他一把推開，林默也顧不上繁文縟節，開口便直入正題。
「大公主，你可是已經籌到銀子了？」
魏南胭坐在屋內案几旁，聽見這話，臉上浮出一抹無奈的苦笑。
「你怎麼剛一見面，張口閉口便是銀錢之事。」
林默兩手一攤，滿是無可奈何。
「並非我執著於此，實在是被逼得走投無路。數萬邊軍將士要吃要喝，全軍的生計都懸在此事之上。」
談及軍中困境，魏南胭臉上的笑意盡數褪去，神色變得無比堅定。
「錢糧之事你大可放心，我必會竭盡全力，絕不能讓保家衛國、浴血抗敵的邊軍將士忍飢挨餓，去和北蠻殊死搏殺。」
「行！看在你能說出這番話的份上，我便信你一回。」
林默稍稍放寬心，自行走到桌邊，提起茶壺給自己斟了一杯熱茶，落座在魏南胭對面，呷了一口茶水，抬眼問道。
「不知公主特意差人喚我前來，除了錢糧，可還有別的吩咐？」
「你這個人，就不能稍微端起幾分姿態？」
魏南胭斜斜白了他一眼，眸中帶著幾分嗔怪。
「戰場上殺伐決斷，氣度凜然，怎麼平日裡行事，竟是這般不拘小節，判若兩人。」
「稟性如此，爹娘生下來便是這副性子，改不了咯！」
林默聳了聳肩，一副毫不在意的模樣。
魏南胭斂了神色，頓了頓，方才緩緩開口。
「林默，今日在城頭之上，我妹妹紫妍說的那些話……」
話音尚未說完，便被林默搶先打斷。
「二公主此番，是打算來找我興師問罪的？」
「你切莫誤會，我全然沒有這個意思。」
魏南胭連忙搖頭，眉宇間掠過一絲憤懣。
「京都皇城之中，像紫妍這般想法的人不在少數。
他們看不見邊軍將士拋頭顱灑熱血，浴血戍守國土，反倒厭棄邊關武人的一身血腥味。」
林默心中瞭然。
她口中所說的「血腥味」，並不單單是魏紫妍嘴上嫌棄的沙場血氣，更深層的，是京中權貴對邊軍手握重兵、實力日漸強盛的忌憚與猜忌。
「朝廷無端斷去你們的軍餉，軍中一切供給都要自行苦苦支撐。
可你們心中縱然有萬般委屈，依舊堅守城池，護佑大魏百姓。大魏朝廷，虧欠你們太多。
我身為皇室中人，理當做出補償。」
魏南胭繼續往下訴說，只是聲音卻越來越輕。
那張本就絕美的容顏之上，一點點染上淡淡的緋色，耳尖也悄然泛紅。
林默微微一怔，心中生出幾分異樣。
按道理，談及朝廷虧欠邊軍，她該是滿心愧疚憤懣才是，可眼前魏南胭的模樣，哪裡是愧疚，分明是羞怯難安。
「尤其是你，數次捨生忘死救護百姓，戍守國土，又為全軍糧草日夜勞心，只求能讓士卒吃上一頓飽飯。
我雖是大魏公主，卻拿不出別的東西來作為酬謝補償……」
魏南胭低聲說著，雙手緩緩抬至胸前，指尖微微用力，猛地將衣襟向外一扯。
大片瑩白如玉的肌膚驟然袒露出來，似羊脂凝玉，又似初春落雪，晃得人目眩神迷。
「呃……你這是做什麼？！」
林默竭力穩住心神，可心臟依舊不受控制地狂跳起來。
身子坐在椅上，都不由得微微一晃。