謝珩素日潔癖入骨，一日必換一身衣袍，換下的舊衣還要反覆漂洗三次，來回熏了御賜的龍涎香。
那金貴的香，以沉檀為底，糅合麝香為輔，卻為香中霸道矜貴之首，若熏濃了，便令人掩鼻，淡了又失了風骨。
還要不濃不淡，不近聞則清寂無嗅，稍稍湊近，便有龍涎的沁骨涼意，纏著重檀的溫潤甜暖，清冷藏柔，貴而不驕。
貢院三日，姜灼早早為他備妥三身衣袍，兩身更換，一件備著別用，皆是他素來偏愛的暗色系料子，大氣又沉重。
方才噴涌而出的熱血濺落衣襟，一瞬就沒了影，仿佛從未發生……
謝珩從容取出懷中一方黑色描金錦帕，挑揀了塊純黑無紋的地兒，將唇角的血跡，輕輕地，優雅地擦了乾淨。
神色早已如常，與杯盞上的鮮紅兩兩相映，極為割裂，襯得他愈發清冷孤絕。
盛京朝野人人懼他，喚他黑面閻王，皆道他終日一襲暗色、沉冷無情。卻無人知曉，謝珩此生最厭的便是黑色。
黑夜沉沉，吞沒天光，教人不見前路，滿目荒蕪寂寥，好沒個盼頭。
他幼年在佛寺度過，伴著的是終日一水的晨鐘暮鼓，誦經敲魚，白日尚有香客閒話凡俗，可一至入夜，古寺沉寂，枯樹棲寒鴉，四野無聲，這寺廟好像與世隔絕，寂靜得仿若死了一般。
他很怕黑，更怕在普度寺的一個個黑夜，好不寂寥，孤獨是短暫的黑暗，死亡就是永恆的黑暗。
每逢家中寄送衣物包裹來，他別無他求，只盼母親捎一件月白綃紗裡衣。在黑夜裡，有些光，不似燭光昏黃，看著還有些盼頭。
可在這戰場上，著黑甲，即使受了傷，流了血，也不能叫人看出來，讓敵人看著便心中沒底，也好御下。
「無礙，只是舊毒復發罷了。」他斂盡帕上殘紅，淡聲道。
陸崢滿心狐疑，瞪大雙眼：「爺，您體內餘毒不是早已解了嗎？」
他瞪著眼睛，反倒鬆了口氣，還以為自家爺是被活生生氣吐血的呢，原來是毒發了。
也是，只一個丫鬟罷了，又不是自家娘子出了牆，頂多失些顏面，堂堂國公爺，怎會氣急攻心至此？定然是舊疾作祟！
「誰同你講，孤的毒已經解了？」謝珩冷眼瞥他，堵得陸崢瞬間語塞。
「這……」
正下不來台，這便來了過牆梯。
「謝丞相……」三位副考官聯袂入內，齊齊來了。
「何事。」謝珩語聲平平，無波無瀾。
岑抑之因著官位最大，率先開了口：「這今科會試的卷子都封了，考生們也都離了場，您看這？」
「怎麼，諸位大夫都是第一次監試？」謝珩淡然發問。
「呃……下官……」
三人面面相覷，垂頭拱手地私下遞眼神，都不敢抬頭看謝珩一眼，或是說，從進門開始，都沒敢抬頭看一眼。
謝珩唇角更平，沉聲開口：「今科試卷，由翰林院諸官匿名合議核定，再交由孤覆審。一甲名次，上奏陛下聖裁，其餘等次，由禮部、吏部、翰林院三院匯審無誤，方可唱名放榜。」
「下官遵令。」三人拱手退了出去。
「爺，如今科舉的事已經定了，您是回府還是……」
謝珩眸底沉鬱未散，淡淡吐字：「去青龍寺。」
「爺，」陸崢恍然，「您是要去找明鏡大師？」
寧壽堂外，廊下持棍婆子立如修羅，氣勢森冷，廳堂之內，僕婦丫鬟跪了一地，鴉雀無聲。
姜灼交疊著手，緩步走入廳堂，不同往常，她這一遭，沒垂眉低頭，未垂首折腰，淡淡掃過了廳內的一干人等。
「奴婢參見老夫人。」
未等沈婉容開口，側畔的江嬛率先發難：「大膽賤婢，你可知罪！」
姜灼抬眸，語聲清淺淡定：「奴婢愚鈍，不知姨娘為何有此一問，奴婢自入府以來，無一日不恪守本分，並不知有何處做得不好，惹惱了姨娘。」
江嬛見著姜灼高聲立堂，連珠炮似地反駁一通，都有些沒反應過來，一向跟個綿羊軟柿子似的人，今日口舌怎生得伶俐？
她看著姜灼沒了往日低眉順目的嬌弱做派，看著面相也變了不少，那桃花眼不再如往日飄零入水，好像正待枝頭，耀眼地迫人。
「放肆！你敢如此對我說話？」江嬛怒聲呵斥。
「好了，」沈婉容頭疼得厲害，折騰了一宿，沒個消停，趕緊說起正事，「姜灼，昨夜戌時，你身在何處？」
姜灼抬眼環視廳堂，只林嬤嬤一個心腹婆子，鳶飛衣冠不整，髮髻散亂，手被反綁著蜷在地上扭，正惡狠狠地瞪著她，若非口中塞得布，怕是會對著她問爹候娘了。
「回老夫人的話，戌時天已然黑透了，奴早就歇下了。」
江嬛怒拍桌子，繼而起身指著姜灼，一副得了意：「你撒謊！」
「姨娘何以篤定奴婢說謊？」姜灼神色坦然。
「清風院的小廝說了，昨夜你出了趟院子，小半個時辰才回去，當著老夫人的面，你都敢巧言隱瞞？！」
「昨夜奴婢確實出了趟院子——」
「哼！」江嬛冷笑，「老夫人，您聽聽，這賤婢昨夜私會姦夫！恰逢我院中鳶飛前往針線局取香燭，被她察覺，這個賤婢便狠心將她打暈，刻意讓她頂替這潑天的污穢罪責，妄圖瞞天過海！」
沈婉容雖清楚江嬛這炮仗脾氣，這心眼多如蓮藕。
可姜灼是她兒的通房丫鬟，替她謝家承續香火的，若真有苟且私通之行，便是污了門楣、辱沒家風，定然不能輕饒。
她將手上捻著的翡翠十八籽串拍在倚案上，厲聲問罪：「姜灼，你可知罪！」
她蹙起遠山眉，狀似驚懼：「老夫人明察，奴真的不知道江姨娘在說些什麼，什麼與人通姦，奴伺候國公爺，國公爺待下寬容，奴萬萬不敢動半分歪心啊。」
說著，她先掩面哭泣起來，捏著帕子屈聲：「姨娘恁般憑空潑污奴婢清白，實在駭人，奴婢惶恐無措，還求老夫人做主吶！」
「你還敢喊冤！」江嬛妒火中燒，厲聲喝斷，「來人，帶證人上堂！」
不多時，幾個粗壯婆子押著一個衣衫襤褸、膚色黝黑的男人上來，那人同樣被五花大綁。
身上一股子夜香浸泡多年的濁氣，熏得滿屋子人都不覺掩了鼻，沈婉容更是蹙著眉用帕子捂住口鼻，姜灼也順勢往旁邊挪了兩步。
那男人看上去約莫三十出頭，身量不高，肩背佝僂，一雙眼睛被脂粉沾得通紅，腫著眼皮，四處亂瞟，活像陰溝里爬出來的老鼠。
沈婉容使了個眼色，婆子將他嘴裡塞著的破布扯了下來。
口中桎梏一除，那雜役連連磕頭，惶恐不安。
江嬛居高臨下，眼神暗藏威逼，指著姜灼威脅：「你且說實話，昨夜與你私會的人，可是眼前這個賤婢？你若老實交代，還可從輕發落，若敢誣賴旁人，休怪我江家不客氣！」
她一邊說，一邊暗地裡向他使了個眼色。
那男人愣了一瞬，像是才反應過來，稍加喘息，便即刻開口攀咬：「回、回老夫人、姨娘……是、是姜姑娘！」