姜灼放下剪子，撣了撣手上沾著的松針，聲氣不急不緩：「嬤嬤容我回耳房換身衣裳，這樣去，恐擾了老夫人的眼。」
她攤開自己繫著圍裙的攀膊，沾了些許泥土和松脂。
林嬤嬤看了一眼，點了點頭。
「嬤嬤稍待。」她福揖一禮。
姜灼轉身回耳房，出來時已經換了身素淨的衣裳，頭髮也攏整齊了。
片刻之後，姜灼收拾妥當走出耳房，什麼也沒說，跟在林嬤嬤身後，往寧壽堂的方向走去。
與此同時，禮部貢院。
今科春闈會試，是新帝登基以來最隆重盛大的一場科考。
當朝英國公謝珩，奉聖天子御筆欽點，為主考官坐鎮禮部貢院，總領整場會試取捨。
另有禮部擇的三名副考官，乾元十年狀元，翰林院侍讀學士岑抑之，還有兩個六品以下的，國子監司業鄺思齊，都察院監察御史郁惟簡。
一般如此品階，平日裡是沒資格同宰執一道執事，原以為，若能得謝珩一個眼神，往後仕途上也順遂些。
可英國公鐵面無私，連太子東宮私設刑獄，都能不經陛下稟報，直接燒了！
更有黜落官員之事，聽說，就在會試前幾日，英國公還抄了京城最大的地下賭場。
雖說是地下，可京城稍有頭臉的，便常去廝混，都知道這般大的營生，哪是尋常商賈能經營的？
必是背後有大靠山，必是三品以上官員不可，可英國公竟然就這麼抄了，連著開國封的侯爵也下獄了四五個。
有不要命的左都御史上奏彈劾，告英國公手攬大權，草菅人命，目無君上。
可謝珩從容不迫，當庭呈上摺子，是左都御史私豢暗衛、結黨營私的鐵證。
陛下還在丹陛上，謝珩直接越了刑部，定罪問斬，堂堂二品大員，頃刻人頭落地，而金鑾殿上的帝王，只淡淡吐出一字：「可。」
伴君如伴虎，是高升還是丟命，真真是在刀尖上左右心懸。
偏偏謝珩自從來了貢院，面色便始終沉冷如霜，墨眸沉沉，周身寒氣凜冽，壓得在場所有官員大氣不敢出。
三日了，那俊色冷峻的臉，壓根兒沒動過，別說喜怒哀樂，連個多餘的表情都沒有。
他們這些下官稟奏，若稟得好，尚且要被盤問。
若稟的不好，丞相大人的臉色難得變了調兒，陰沉著臉，墨瞳幽暗，看不清，更讓人不敢直視。
他從不疾言厲色，只垂眸淡淡一句：「大人以為如何？」
「大人」二字從他嘴裡說出，聽的人無不背脊發涼，別說立時跪地請罪，事後，恨不得連夜回去寫摺子辭官。
「岑大人，您看這都結束了，該如何同丞相大人回稟？您看要不……」
鄺思齊將封好的卷子遞到岑抑之手裡，眼神惴惴，下巴往聚奎堂的方向努了努。
岑抑之一臉為難。他雖是清流入仕，素來看不上靠門蔭入仕的勛貴。
可這位英國公著實不一樣，十四歲上陣殺敵，二十三歲襲爵封相，深受陛下和東宮器重，要手段有手段，要能力有能力，是個鐵面無私的完人。
即使御史參奏，說得冠冕堂皇，其實說來說去，不過都是因他雷厲風行，法不留情，擋了旁人的私利罷。
他可不想去招惹這尊活閻王，他還有祖母要奉養，若丟了官，何以支撐門楣？
他當即推脫：「鄺大人，您是國子監的，春闈閱卷本就歸你分管，自然該由大人上前回稟策論答卷事宜。」
「這……」
鄺思齊捏著卷子，心頭叫苦不迭，萬般不願，心說我也不想丟官罷位啊……
聚奎堂內，四合香繚繞，謝珩端坐案前，仍舊是姜灼挑的白玉冠，乍然一瞧，不知是哪家的翩翩書生公子。
可細看下來，那墨瞳不見天光，好似古水無波，一杯冷茶反覆淺呷。
骨節分明的食指和拇指，摩挲著白瓷茶盞，盞沿溫潤微涼，盞身輕旋，映著明明滅滅的光，他又呷了一口。
陸崢掀簾進來的時候，先瞧了一眼他手裡那隻空盞，小心翼翼問了一句：「爺，這盞里都沒水了，您這是……喝什麼呢？」
謝珩回過神來，倏然抬眸，一記冷厲眸光掃來，冷得像冬日曲江的冰，陸崢當即噤聲，不敢再多嘴。
良久，謝珩才收回冷眸，卻還是透著一絲壓不住的沉鬱，冷冷開口：「查到了什麼？」
陸崢見自家主子放他一馬，連忙把話頭往正事上引：
「爺，您叫我查的也是趕了巧兒，正逢幽州刺史回京述職，屬下便不消腳力去幽州，直接藉機調了幽州府衙的舊檔，查了姜娘子籍契的來路……」
他還想鋪墊兩句，將查來的事徐徐道來，給他家素來冷靜自持的國公爺留幾分緩衝。
畢竟哪個男子遇上這檔子事，也不能從容應對，就是當今聖上，六宮七十二妃，也不能容忍這等子事吧？
謝珩已經蹙了眉，不耐他這般迂述：「囉嗦，直說結果。」
陸崢咽了一下，硬著頭皮：「姜娘子她、她……」
「她如何！」謝珩怒。
「姜娘子她……是有丈夫的人！」
話音落下，聚奎堂內，陸崢只聽見自己的心跳聲。
謝珩摩挲茶盞的停了半圈，緩緩放下手中瓷盞。
陸崢見自家主子，這般事入耳，還是那般泰然自若，泰山崩於前仍舊面不改色，真真非尋常男子可比，心裡的敬佩油然而生，更上一層。
可……
謝珩極慢地抬眸轉頭，偏過頭來看陸崢，起初眸光還是如常的漠然冷淡，墨瞳無波無緒，仿佛未曾聽清這句回話。
然後眯了一下眼，眸光霎時轉而為寒，不說一字，可似要將人洞穿問詢。
陸崢見了他家主子一字不說，可眼神凌遲活剮他一般，只避開了目光，低下了頭。
陸崢得到了確認，又正了頭，神色看著倒如常，骨節分明的手，依舊捏著茶盞，青筋卻隱隱約約現形，雖茶盞中無水，可紅木桌案，泛起細密又緊湊的顫動。
墨瞳乍變，燎原席捲而來，寒焰又倏而褪去，猩紅消了，好似一閃而過出一絲沉慟與落寞。
他似作淡然，慢慢低下頭，胸口猛地一滯，喉間湧上來一股腥甜來，他身形微晃，用力穩神，卻又上喉頭，猝不及防，已經溢了出來。
一口血哽咽噴出。
濺在他手背上，洇進茶盞里，濺落在潔白的盞子上，梅花映雪，好不扎眼。
陸崢嚇了一大跳，也顧不得謝珩不喜生人近他，撲上去扶住他的手臂：「爺！爺！您——」