「老將軍何意？」
蕭策問。
長孫淵那雙鷹隼般的老眼在蕭策身上又掃了一遍。
「你的境界不過凝罡成勢。」
他伸出食指，遙遙點向蕭策丹田。
「可你方才那一刀的內力底蘊，至少凝罡圓滿。」
蕭策心頭微凜，面上不動聲色。
長孫淵緩步走近。
每一步都踩在碎雪上，咯吱作響。
「老夫在北境征戰數十年，越級戰鬥的天才見過不少。」
他聲調平淡，卻字字有分量。
「有人靠血脈天賦，有人靠詭異身法，也有人依靠外物兵器。」
「但鮮少有人如你這般——」
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長孫淵頓住，目光如刀。
「以凝罡成勢的境界，具備圓滿的渾厚內力。」
「這不正常！」
院中寂靜。
柳震山站在廊下，眉頭一點點擰緊。
剛才那一刀對轟，他就有所察覺。
蕭策境界只比自己高一層，可那股內力渾厚程度，起碼是自己的數倍。
當時只顧著震驚，沒細想。
如今長孫淵一點破，他才驀地反應過來。
不正常，太不正常了。
「爺爺！」
長孫瑤瑤大步趨前，雙手叉腰，擋在蕭策身前。
「這是我夫君的秘密，怎麼能隨便告訴你。」
長孫淵嘴角一抽。
他抬手，輕輕敲了一下孫女的腦門。
「還沒嫁過去，就開始護著了？」
長孫瑤瑤臉頰微紅，吐了吐舌頭，到底沒再說話，乖乖退到一旁。
蕭策牽起她的手，掌心溫熱，帶著安撫的力道。
「老將軍說笑了。」
他口吻坦然，「這也並非什麼秘密。」
頓了頓，繼續道：
「只是晚輩偶然間服用了一枚丹藥。」
「雖不能破境，但能提升一些內力底蘊而已。」
長孫淵瞳孔微縮。
「這世上還有如此奇特的丹藥？」
蕭策頷首。
仙翁之事，雖不算機密，到底有些匪夷所思。
蕭戰天有沒有跟長孫淵提過，他不清楚。
貿然坦白，徒增解釋的煩惱。
以後有機會，長孫淵自然會知道。
「嗤。」
一聲冷笑從廊下傳來。
柳震山負著手踱步上前，下巴微揚，一臉「你孤陋寡聞」的得意。
「長孫老頭，你沒見過，不代表沒有。」
「我孫女婿福緣深厚，天材地寶都是排著隊送上門的。」
「丹藥，那是最不起眼的。」
長孫淵偏過頭，看著他。
「他不是我孫女婿？」
柳震山一噎。
兩個老將四目相對，火花四濺。
蕭策無奈莞爾。
剛見面就開始鬥嘴。
不過這樣也好，沒人會因為他的皇室身份而生疏客套。
這份真，在京都太稀罕了。
「老將軍，進來坐下說吧。」
「不著急。」
長孫淵揮了揮手，唇角忽然泛起一抹邪魅的笑。
「老夫還有些私事要處理。」
蕭策一愕：「私事？」
話沒說完。
長孫淵已轉身，大步朝柳震山走去。
柳震山渾身一顫。
「你……你想幹什麼？」
他後退兩步，背撞上廊柱，退無可退。
長孫淵笑容更盛。
「許久沒見，咱哥倆，好好聊聊。」
話音未落。
一隻大手探出，精準扣住柳震山的後領，像拎小雞仔一樣把人拽住。
「放開我！」
柳震山拼命掙扎，雙腳在雪地里亂蹬。
「老子不想跟你聊！「
」如煙，救救爺爺——」
柳如煙站在蕭策身旁，甜美含笑，默默把頭扭向另一邊。
權當沒看見。
長孫淵拽著柳震山朝後院走去，腳步聲漸遠。
很快。
後院傳來陣陣慘叫。
「啊——！你他媽真打啊！」
「別打臉——嗷！」
「長孫淵你個老混蛋——老子跟你拼了——啊！！」
蕭策聽著那中氣十足的慘叫，不禁擺首。
「如煙，侯爺真的沒事？」
柳如煙挽住他的胳膊，眉眼彎彎。
「夫君放心。長孫爺爺心中有數。」
她停了一下，補了句：「反正也不是第一次了。」
蕭策一凜，隨即苦笑。
半炷香後。
長孫淵回到正廳，
對蕭策點首行了半禮，從容落座，端起茶盞悠然品茶。
身後，柳震山也走了進來。
他努力挺直胸膛，裝出一副若無其事的模樣。
可眼眶下那兩團明顯的烏青。
把他出賣得乾乾淨淨。
「該死的長孫老混蛋……」
他嘴裡念念有詞，「說好了不打臉，一點面子都不給。」
柳如煙見狀起身：
「爺爺，我去給你拿藥敷一下。」
柳震山側過頭，趕緊搖手。
那急切的樣子，巴不得她立刻消失。
柳如煙一笑，抬步離開。
長孫瑤瑤看了蕭策一眼，也乖巧地跟了出去。
蕭策看著兩人背影消失在廊角，寵溺微哂。
隨即神情一斂，看向長孫淵。
「老將軍，你體內的毒素，可清除了？」
長孫淵聽罷，放下茶盞，站起。
然後——
鄭重合袖，對蕭策鞠了一躬。
蕭策一怔：「老將軍這是？」
長孫淵直起身，一本正經。
「老臣感謝王爺出手相助。」
「若非王爺派人送來的赤陽雪參，老臣體內的毒素，不知何年何月才能清除。」
他稍停，眼中精光一閃。
「雪參祛毒，仙釀茅香輔以突破——」
「老臣這才踏入圓滿。」
蕭策道：
「老將軍言重了。」
「你鎮守北境數十年，為大炎守護北方萬萬百姓，這都是晚輩該做的。」
長孫淵看著他。
眼底深處，一縷讚許悄然掠過。
能說出這種話的人，會是那個聞名京都的廢物皇子？
謠言，果然信不得。
「老將軍，坐。」
蕭策示意他落座，自己也靠回椅背。
「那些冒充軍功的北境將領，解決了？」
長孫淵剛落座，聞言臉色一沉，拳頭猛地攥緊。
「這群雜碎——」
他聲音壓著怒火，「老臣已全部免職，按軍法處置！」
蕭策點頭。
按軍法處置，就是砍頭。
邊軍之法，比朝堂之法更直接。
這些人在北境冒充軍功，就是拿邊軍將士的命換自己的官位。
砍頭，便宜他們了。
獨孤穆在位時，安插人手不過是一句話的事。
可這些人，絕非真心守邊。
一旦蠻族叩關，他們頭一個想的，必然是保命。
一個惜命的將領，害的是整支邊軍的命。
「這件事，還要謝王爺。」
長孫淵深吸一口氣，抱拳。
「若非王爺發現及時，後果不堪設想。」
蕭策擺手：「舉手之勞。」
柳震山腰杆忽然挺直：
「這件事，老夫也幫了不少忙。」
他抬手揉著烏青，語氣里滿是不甘心：
「你倒好，回來就打我。」
長孫淵端起茶盞，頭也不抬：
「打你是輕的。」
「孫女在你眼皮底下被拐了，你沒看好，該打。」
柳震山瞪眼：「那是皇帝賜婚！」
長孫淵：「那你也該攔。」
柳震山一愣。
反應過來後，破口大罵：
「你大爺的，老夫攔得住聖旨？」
長孫淵沒再接話，只低頭吹了吹茶沫。
蕭策搖頭失笑。
這兩位老將，鬥了大半輩子嘴，誰也不服誰啊。
隨後。
他劍眉微凝，沉聲道：
「老將軍，裂空隼歸來時遭境外蠻族襲擊。」
「那伙人，查到線索了？」