刑部衙門。
匾額上積了層灰，石獅子缺了半個耳朵。
蕭策跳下馬車，領口瞬間灌滿冷風。
一道身影快步迎出。
四十來歲，緋色官袍洗得發白，袖口毛邊卷了三圈。
「下官楊文元，參見瑞王殿下！」
蕭策側頭，打量一眼。
新官上任，官袍都沒來得及換新的，倒是務實。
「楊大人不必多禮。」
抬手，徑直踏入衙門。
「具體怎麼回事？」
楊文元碎步跟上，嗓音壓得低：
「回王爺，此案涉及的官員名為薛道安，京都倉場大使。」
蕭策腳步一滯。
「倉場大使？這是什麼官職？」
楊文元苦笑：「從六品。」
蕭策滿頭黑線。
從六品，京都一板磚下去能砸倒一片。
正廳落座。
楊文元親自沏茶，茶湯渾濁，沫子浮了一層。
遞完茶，又轉身捧來一本卷宗。
「王爺，這是此案的卷宗，您過目。」
蕭策翻開。
蠅頭小楷，密密麻麻。
薛道安，京都倉場大使，掌京倉糧儲、軍糧調配。
貪墨軍糧八千石，折銀四萬兩。
收受賄賂，霉變陳糧混入北境邊軍月糧。
強搶民女三人。
最後一行墨跡略新——
私通獨孤家餘黨。
蕭策手指摩挲卷宗邊緣。
「與獨孤家有染，還活著？」
楊文元躬身：
「薛道安只是邊緣人物，算不了核心。」
「當初看誠王面子，沒深究。」
蕭策頷首。
那時巡查司沒組建。
前任刑部尚書多一事不如少一事，自然不願招惹皇親。
「他跟老八，什麼關係？」
楊文元聲音壓低：
「薛妃的親舅舅。」
蕭策劍眉一簇。
薛妃，蕭恆的親娘。
也就是說——
薛道安是蕭恆的舅姥爺。
這他媽幾層關係了？
蕭策吐槽：「這也能算皇親？」
楊文元搓著手，面露難色：「王爺，的確是有關係啊。」
關係不算近。
可誠王畢竟是誠王。
得罪了，日子不好過。
所以他才寧可請巡查司出面，也不敢自己扛。
蕭策忽然想到什麼。
「薛道安多大了？」
「七十有三。」
蕭策麵皮一抽：
「七十多還強搶民女？」
「他身體吃得消？」
楊文元張了張嘴，不知怎麼接。
萬一人家老當益壯呢？
蕭策合上卷宗，抿了口茶，皺眉放下。
「公事公辦。」
「不管什麼職位、什麼身份，違背律法，一視同仁！」
楊文元身軀一顫：
「王爺，按律，薛道安當斬。」
蕭策輕描淡寫：「那就斬。」
他停了一息，抬眼：「出了事，本王擔著！」
若巡查司連這點事都沒膽量做，那也沒有存在的必要了。
老八要是敢因此鬧脾氣，直接把屁股揍開花就行！
楊文元拱手應下。
剛欲抬步，又想到什麼。
「王爺，還有一事。」
「說。」
「薛道安若被處理，他兒子恐怕不會善罷甘休。」
「他兒子又是哪根蔥？」
楊文元道：
「王爺有所不知，薛妃出身北境中等將門。」
「在北境，也算是一方豪強了。」
蕭策劍眉微挑：
「比長孫家和陸家，如何？」
楊文元頓時啞口。
「這……排不上號。」
「那還算個屁的豪強。」
楊文元苦澀一笑，再道：
「薛妃早逝後，薛家雖然沒落，但薛道安的兒子，薛白，依舊在北境擔任要職。」
「若薛道安死了，薛白恐怕不會善罷甘休，萬一在北境防禦上動些手腳，恐怕……」
話沒說完，但意思到了。
蕭策看了他一眼。
這個新刑部尚書，考慮得倒長遠。
薛道安這種貨色，夠嗆能教出什麼剛正不阿的兒子。
如果薛白真的為了一己私慾報復，損失的還是大炎，是百姓。
沉吟數息。
蕭策轉頭對鄭驍道：「去請長孫將軍過來。」
鄭驍抱拳：「是，王爺！」
蕭策起身：「楊大人放心，這案子巡查司接了，與刑部無關。」
楊文元大喜：「多謝王爺！」
蕭策一揚手：「其他案子，還有問題嗎？」
楊文元搖頭：「回王爺，其他一切正常。」
蕭策點頭：「行，好好干，切不可徇私枉法！」
楊文元領命：
「是，王爺！」
……
一炷香後。
長孫淵大步走入。
肩頭薄雪未撣，看見楊文元只當沒看見，徑直朝蕭策拱手。
「王爺。」
蕭策示意：「老將軍不必多禮，坐下聊。」
長孫淵落座。
楊文元趕忙倒茶，雙手捧著遞過去，滿眼崇拜。
這位可是北境的定海神針，北境三傑之一。
他這輩子沒想過能這麼近見到。
長孫淵接過茶，抿一口：
「王爺有何吩咐？」
蕭策問：「薛白，知道嗎？」
「知道。」
長孫淵毫不猶豫：「北境定遠堡守御，正四品。」
「定遠堡？」
「定遠堡算是北境防線上的次級關隘，堡前是一處峽谷。」
長孫淵說：「最窄處僅容兩人並肩，是從北境腹地通往外境的幾條隱秘通道之一。」
蕭策問：「兵力多少？」
長孫淵道：「守軍大約一千二百人，都是薛白的人。」
蕭策微驚：「這麼重要的地方，只有一千餘人鎮守？」
長孫淵笑了笑：
「這地方看著重要，但實際用處並不大。」
「兩側是山峰，是絕佳的埋伏地點。」
「蠻族就算再怎麼想入侵大炎，也絕不會選擇這裡作為突破點。」
「一千二百人鎮守，已經算是兵力充沛了。」
蕭策靠進椅背，撫摸下巴。
「你剛才說，一千二百人都是薛白的人？」
長孫淵應道：「這些人基本都是薛家的旁系分支成員。」
蕭策：「這麼說，定遠堡都相當於薛家的祖宅了。」
換句話說。
薛白這是用朝廷的軍餉，養了一支薛家的私兵。
長孫淵笑道：「王爺這麼理解，倒也沒錯。」
蕭策低頭沉思。
照這樣看，薛白幾乎就是那裡的土皇帝。
沒有蠻族壓境，沒有戰事風險，還拿著朝廷的供奉。
日子比京都的富家翁還逍遙。
長孫淵疑惑：「王爺，你為何突然問起薛白了？」
蕭策壓下思緒，抬眸。
「老將軍，倘若本王要對薛白出手——」
他語氣沉沉。
「對北境，可有影響？」
長孫淵握著茶杯的手一頓。
「薛白，招惹到王爺了？」
蕭策擺手：
「現在還沒有。」
頓了頓，唇邊微翹。
「過段時間，就不一定了。」
長孫淵眉頭皺得更深，正要追問——
楊文元趨步上前。
將薛道安的事簡明扼要講了一遍。
長孫淵掃了兩眼，臉色驟沉。
「這老混蛋，該斬！」
卷宗往桌上一摔，
他轉頭看向蕭策：
「王爺是覺得，依法懲治薛道安後，薛白會鬧事？」
蕭策不以為意：
「一個薛白，本王不放在眼裡。」
「但——」
他歇了半息。
「若因他影響北境防線，得不償失。」
長孫淵盯著他看了兩息。
忽然笑了。
「哈哈哈——」
笑聲爽朗，震得檐下殘雪簌簌而落。
楊文元嚇得一哆嗦，茶壺差點脫手。
蕭策一怔。
長孫淵收斂笑意。
「王爺大可不必擔心。」
他嘴角緩緩勾起一抹冷冽的弧度。
「老臣倒是有些希望——」
「薛白能夠主動找找麻煩。」
蕭策眉梢一挑。
長孫淵一字一頓：
「這樣，老臣也算有理由，宰了他了！」
蕭策神情怪異。
看了看長孫淵那張躍躍欲試的臉。
「老將軍與薛白，有仇？」