半個月。
車隊出京都，過兩州七城，走了整整半個月。
官道越走越窄，風越刮越硬。
沿途的驛站越來越簡陋，補給越來越緊。
到最後幾天。
連路邊的茶攤都絕了跡。
只剩光禿禿的枯樹和一望無際的雪原。
但蕭策這半個月，收穫不小。
每到一城一鎮，系統簽到從沒斷過。
新地方，品質都不錯。
功法、丹藥、武技攢了滿滿一匣子。
長孫瑤瑤看著前方，雙眸泛光：
「夫君，到了！」
蕭策問：「到哪了？」
「我們已經踏入北涼州地界了。」
長孫瑤瑤說：「前面是鐵馬城，北涼州最南邊的一座城。」
「過了這裡，再往北三百里，便是北境了。」
蕭策也掀簾看了一眼。
心說：
總算到了個像樣的地方。
這半個月馬車坐得他腰都快斷了。
一炷香後。
鐵馬城。
城牆灰褐，高逾數丈，城頭大旗被北風扯得獵獵作響。
蕭策道：「厲寒，去補充一下糧草。」
厲寒躬身：「是。」
轉頭朝身後打了兩個手勢。
十名窮奇軍士卒中分出四人，押著馬車去糧市。
蕭策看向長孫瑤瑤：「走，逛逛。」
長孫瑤瑤眼睛亮起來：「好。」
兩人信步走入城中。
鐵馬城比京都小得多，但比沿途那些小鎮大了不止十倍。
街道寬闊，鋪面密布。
拐過一條街，一陣茶香混著炭火氣撲面而來。
街角一家茶館。
鋪面不大，七八張桌子坐了六成。
厚棉簾半卷著，熱氣從裡面往外涌。
蕭策掀簾進去，在角落找了張空桌坐下。
小二端上熱茶。
蕭策倒了兩杯，給長孫瑤瑤推過去一杯。
茶館裡人聲嘈雜。
旁邊一桌坐著三個漢子。
一個穿舊皮襖，一個裹灰布頭巾，一個腰間別著柴刀。
桌上擺著幾碟花生米，茶碗磕得噹噹響。
穿皮襖的漢子壓低嗓門：
「聽說了沒？」
「柳樹村前天夜裡又被搶了。」
裹頭巾的嘆氣：
「柳樹村上個月不是剛被搶過一回嗎？」
「可不是嘛。」
皮襖漢子道：「那群蠻族雜碎，專挑小村子下手。」
「搶糧、搶人、燒房子。」
「守軍趕到的時候，人早跑了。」
別柴刀的漢子拍了一下桌子：
「他娘的！」
「一群雜碎，早晚有一天宰了他們！」
裹頭巾的悶了口茶，狠狠道：
「這日子，什麼時候是個頭。」
蕭策端著茶盞，指腹摩挲著杯沿。
暗忖：
北境防線沒破，但小股滲透防不住。
騎兵打游擊，守軍只能保城池。
北境百姓，苦啊。
長孫瑤瑤的手攥緊了茶盞。
指節泛白，秀眉緊蹙，那雙眸子裡燒著一團火。
她壓低音量，聲線發緊：
「這群畜生！」
「姑奶奶這就去——」
蕭策按住她的手背：「別急。」
話音剛落。
一道身影從茶館側門無聲走入。
灰布短襖，面容普通，四十來歲，扔進人堆里絕對找不出來。
他徑直走到蕭策桌前，躬身，聲音壓得極低：
「參見王爺。」
蕭策抬眼：「你是？」
那人作揖：「雪影北涼主事，沈默。」
蕭策眉梢微挑：「你怎麼認出本王的？」
沈默道：「影主給屬下看過王爺的畫像。」
蕭策淡笑。
皇姐考慮得還真周到。
他抬手：「坐。」
沈默落座。
腰背挺直，雙手擱在膝上，像一根繃緊的弦。
蕭策開門見山：「境外蠻族的藏身之地，可知道？」
沈默頷首：
「目前發現兩股小隊，每隊約五十人。」
「一股藏在鐵馬城東面三十里的廢礦洞，一股在西面二十里的枯林里。」
蕭策放下茶盞，側頭。
「厲寒。」
語氣平淡：「去解決一下。」
厲寒抱拳：「是，主上！」
轉身大步出了茶館。
蕭策再看向沈默：
「除了鐵馬城附近，北境其他地方還有蠻族小隊嗎？」
沈默道：「或多或少都有一些。」
「知道他們是怎麼潛入的嗎？」
沈默猶豫了一瞬：
「具體路線不清楚。但大概率——」
「是從定遠堡。」
蕭策眼底寒光一閃。
定遠堡。
薛白。
他冷哼一聲：
「呵呵。」
「那看來，這個定遠堡，是非去不可了。」
沈默沒再多說。
蕭策靠著椅背，靜靜喝茶。
他望著窗外的鐵馬城街景。
來都來了。
心中默念：「系統，簽到。」
【叮——！】
【鐵馬城簽到成功！】
【恭喜宿主獲得獎勵：破罡弩*1、破罡箭*10。】
蕭策手指一頓。
出武器了？
意識沉入系統空間。
一把巴掌大的手弩懸浮半空。
通體漆黑，機括精密，弩臂紋路如蛇鱗，弦線暗銀泛光。
旁邊擺放著十支暗銀色弩箭。
箭頭泛著寒光，金屬質地絕非尋常。
【破罡弩：搭配獨有破罡箭，有效射程二百米，宗師境以下，護體內勁一箭洞穿。】
蕭策端著茶盞的手輕輕一抖，茶水差點灑出來。
兩百米，一擊必殺。
這他媽是狙擊槍啊！
在這個沒有熱武器的時代，這玩意就是降維打擊。
以後看誰不順眼，躲在暗處放冷箭。
想想就爽。
長孫瑤瑤歪著頭看向他：「夫君，你沒事吧？」
蕭策收斂思緒：「沒事。」
黃昏餘暉。
厲寒歸來，身上沾著血腥味。
他走到蕭策桌前，拱手，語調低沉：
「主上，兩處蠻族小隊，盡數解決。」
「共九十三人，無一逃脫。」
蕭策應了一聲：「辛苦了。」
他起身，掃視四周，沉冷道：
「走吧，糧草應該補充得差不多了。」
眾人齊齊應聲。
沈默也跟了上來。
車隊離開鐵馬城，繼續北上。
車廂內。
「沈默。」
蕭策的話語響起。
騎馬跟在馬車旁的沈默趕忙上前：
「王爺，請吩咐。」
「讓雪影動起來，查清楚大炎境內所有的蠻族藏身之處！」
「是，屬下遵命！」
蕭策放下車簾，又開口道：
「厲寒，去定遠堡！」
厲寒領命：「是，主上！」
……
三天後。
北涼州北境，定遠堡。
嵌在兩山之間的峽谷口上。
城牆高約四丈，比鐵馬城高了不少。
牆基厚實，外牆包著鐵皮，在寒風中泛著暗沉的光。
蕭策掀開車簾，站在車轅上，眯眼望著這座堡壘。
他朝厲寒使了個眼色。
厲寒會意，策馬向前，沉聲喝道：
「北境欽差使到！」
「速速打開城門！」
聲浪如雷，在峽谷間迴蕩。
城門毫無動靜。
城頭上的守卒面面相覷，卻沒有一個人去動門閂。
片刻。
一道身影從箭樓後走出來，站在城牆正中。
四十來歲，身形精瘦，灰白短須，顴骨極高，一雙三角眼生得極開。
雙手按在城垛上，居高臨下地俯視著城外的車隊。
眼中滿是狂傲。
「本將從未接到任何軍令。」
他嗓音不高，卻清清楚楚傳到城下。
「近期境外蠻族猖狂，為了保證不被奸人潛入——」
「沒有聖旨，定遠堡絕不開門！」
蕭策靠在車轅上，冷冷一笑。
賊喊捉賊，被他玩溜了。
厲寒眸泛殺意，側頭低聲道：
「主上，末將去宰了他！」
蕭策擺擺手：「他是故意的，沒必要跟這種雜碎生氣。」
他抬眸。
望著城頭上那張傲慢的臉。
「你是薛白？」
薛白微微昂首，下巴抬得更高：
「不錯！本將便是定遠堡守將，薛白。」
蕭策輕蔑一笑。
手腕轉動，破罡弩浮現掌心。
他緩緩抬起手，弩箭對準城頭。
薛白愣了一下，隨即嘴角扯出一抹不屑的冷笑。
弩箭的射程，撐死百米。
自己相距將近兩百米，站在四丈高的城牆上。
這小弩連城牆都夠不著，還想射中自己？
天真。
他雙手按著城垛，姿態放鬆，居高臨下地打量著蕭策。
眸中全是輕蔑。
蕭策沒說話。
扣動扳機。
嗖——！
破空聲尖銳刺耳，一道暗銀光芒撕裂寒風，直衝城頭而去。
速度之快，幾乎看不到軌跡。
薛白臉上的不屑僵住。
那支弩箭不斷放大，像一點寒星，從城下直射上來。
「不好！！」