「我剛收到小道消息傳來的暗信，後日的皇商大選初試規則變了。」
「考題是要用尋常農產品做出能讓太后重開胃口的奇珍。」
許祠晏反手將她冰涼的手包裹在掌心。
他沒有問這暗信是從何而來。
只是用那雙深不見底的眼眸注視著她。
「太后患有嚴重的脾胃虛寒，常年厭食導致氣血兩虧。」
「若是用大補之物反而會虛不受補。」
薑糖酥聽著他沉穩的聲音，狂跳的心臟漸漸平息下來。
她咬著下唇陷入沉思，「咱們手裡最好的東西就是雲雪羊奶。」
「可羊奶性平偏寒，太后那虛弱的脾胃怕是克化不動。」
「而且宮裡什麼精緻的奶茶沒見過。」
許祠晏牽著她往山下走去。
山風吹起他月白色的寬大袍袖。
「那就用最烈的老薑來中和羊奶的寒性。」
「做一道薑汁撞奶。」
薑糖酥愣在原地，眼底閃過一絲震驚。
「薑汁撞奶需要極其精準的溫度，若是溫度高了羊奶會變老，溫度低了又無法凝結成凍。」
「咱們現在連個測溫的物件都沒有，怎麼可能做成。」
許祠晏停下腳步，回頭看著她。
那張清冷俊美的臉上浮現出一抹極淡的笑意。
「你忘了我以前是學什麼的了。」
「只要有水和火，我就能算出最精準的火候。」
兩人連夜趕回了縣城東街的酒樓。
後院裡燈火通明，一家人正圍在石桌前商議對策。
陳玉蓮聽完薑糖酥的話，急得直拍大腿。
「這可怎麼好，我準備的那道清燉羊排肯定是不能用了。」
「太后娘娘如今連喝口清粥都覺得膩味。」
許昀撥弄著算盤，眉頭緊緊擰在一起。
「大嫂，咱們若是拿不下來，這三個月的辛苦可就全打水漂了。」
許晉山從柴房裡走出來，手裡提著一個灰撲撲的布袋子。
他將布袋子放在石桌上，解開繩扣。
「這是我前幾日進深山打獵時挖到的百年老黃姜。」
「這東西辛辣無比，最是能驅寒暖胃。」
薑糖酥眼睛一亮，趕緊拿起一塊老薑湊到鼻尖聞了聞。
「玉蓮，你現在就去把這老薑搗碎，用細紗布過濾出最純的薑汁。」
許祠晏走到院子角落的水井旁。
他找來兩個大小不一的粗陶盆。
又拿了一根竹管和一個刻著水位的漏壺。
林清苑好奇地走上前，看著他擺弄這些物件。
「阿宴，你這是在做什麼法器不成。」
許祠晏將大陶盆里倒滿水，架在泥爐上生火。
「娘，這叫水浴之法。」
「羊奶若是直接在火上熬煮，很容易破壞裡面的養分。」
「隔著熱水加熱，能讓羊奶受熱均勻。」
他將裝滿雲雪羊奶的小陶盆放進大陶盆里。
隨後指著那個漏壺對薑糖酥招了招手。
「糖糖，你來看。」
「當大盆里的水開始冒出黃豆大小的氣泡時。」
「咱們就拔掉漏壺的塞子。」
「等漏壺裡的水滴完一半，羊奶的溫度就剛好在七十五度左右。」
薑糖酥看著他用最原始的工具演繹出現代的物理熱力學。
眼裡的崇拜幾乎要溢出來。
許沐春坐在屋檐下，手裡握著刻刀，正在一塊粗大的苦竹筒上雕琢。
她聽到兩人的對話，抬起頭抿嘴一笑。
「大嫂，我給這道薑汁撞奶做個特殊的食器可好。」
「太后娘娘久居深宮，定然喜歡看些新奇的景致。」
薑糖酥走過去，摸了摸她毛茸茸的發頂。
「咱們春兒的手藝，定能艷驚四座。」
半個時辰後，陳玉蓮端著一碗澄黃的薑汁走了過來。
泥爐上的水剛好冒出黃豆大小的氣泡。
許祠晏拔掉漏壺的塞子，清脆的水滴聲在夜色中響起。
所有人都屏住呼吸，死死盯著那個漏壺。
當水位降到一半時，許祠晏果斷地將小陶盆端離了熱水。
薑糖酥端起陶盆，手腕懸在半空。
她深吸一口氣，將溫熱的羊奶從高處傾瀉而下。
雪白的羊奶如同一道瀑布，精準地砸進裝有薑汁的白瓷碗裡。
細密的奶泡瞬間在碗面上翻滾。
「蓋上蓋子，靜置半炷香的時間。」
許祠晏將一個青花瓷碟扣在碗上。
院子裡靜得只能聽到夜風吹過樹葉的沙沙聲。
薑糖酥緊張得手心全是汗。
若是失敗了，那座剛建好的水泥養殖場就要被系統抹殺。
半炷香的時間仿佛過了一個世紀那麼漫長。
許祠晏走上前，修長的手指捏住青花瓷碟的邊緣。
他輕輕掀開蓋子。
一股濃郁的奶香混合著老薑的辛甜撲面而來。
原本流動的羊奶，此刻竟凝結成了如同白玉般無暇的軟凍。
薑糖酥拿起一把銀勺，輕輕放在奶凍表面。
銀勺穩穩地托在上面，沒有陷下去半分。
陳玉蓮瞪大了眼睛，不可思議地湊上前。
「我的乖乖，這奶水居然真成了凍子了。」
薑糖酥挖了一勺送進嘴裡。
軟滑的奶凍入口即化，雲雪羊奶的清甜完美包裹了老薑的辛辣。
一股暖流順著喉嚨直達胃部，讓人渾身舒暢。
「成了，這味道絕對能讓太后娘娘胃口大開。」
薑糖酥很是歡喜，果然是學好物理化，走遍天下都不怕。
次日清晨，京城戶部衙門前人頭攢動。
各路商賈帶著自家最頂級的廚子和食材，將寬闊的街道擠得水泄不通。
薑糖酥和許祠晏並肩站在人群外圍。
許昀抱著一個精巧的竹製食盒跟在兩人身後。
初試的規矩是當場製作，由戶部尚書和宮裡來的御廚共同品鑑。
考場內搭起了幾十個灶台，一時間煙燻火燎，香氣四溢。
有人燉了百年人參烏雞湯，有人做了極品鮑魚燴海參。
那些珍稀食材散發出的味道，將整個考場熏得如同酒池肉林。
薑糖酥這邊的灶台卻顯得格外冷清。
陳玉蓮只帶了一個泥爐和幾塊老黃姜。
周圍的商戶看著他們這副寒酸的陣仗，紛紛露出嘲諷的笑意。
「這許家酒樓怕是窮瘋了吧。」
「拿幾塊破生薑就想糊弄宮裡的貴人。」
「真是丟人現眼。」
薑糖酥對這些閒言碎語充耳不聞，她全神貫注地盯著漏壺裡的水位。
當羊奶沖入薑汁的瞬間，許沐春將那個雕刻著並蒂蓮的竹製食器遞了過來。
薑糖酥將凝固好的薑汁撞奶小心翼翼地放進竹盒裡。
評判的時辰到了。
戶部尚書嚴大人坐在主位上，眉頭緊鎖。
他看著面前那一碗碗油膩膩的大補之物，直犯噁心。
太后娘娘連清湯寡水都吃不下，怎麼可能吃得進這些東西。
當薑糖酥端著那個普通的竹盒走上前時。
旁邊一個大腹便便的皇商立刻嗤笑出聲。
「嚴大人，這種鄉野村婦拿出來的粗鄙之物，怎配入您的眼。」
嚴大人臉色一沉，剛想揮手讓人把薑糖酥趕下去。
許沐春卻上前一步，手指在竹盒底部輕輕一按。
只聽咔噠一聲輕響，竹盒頂部的並蒂蓮花瓣緩緩綻開。
一股白色的霧氣從盒底蒸騰而起，瞬間將那碗白玉般的奶凍籠罩其中。
嚴大人的目光瞬間被這精妙的機關吸引。
他拿起銀勺，撥開霧氣，舀了一口奶凍送進嘴裡。
辛甜軟滑的滋味在舌尖炸開，原本因為疲憊而積壓的胃氣瞬間消散。
嚴大人站起身，死死盯著薑糖酥。「這東西叫什麼名字。」
薑糖酥不卑不亢地迎上他的目光，「回大人，此物名為雪玉暖香。」
那個大腹便便的皇商見狀，眼底閃過一絲嫉恨。
他突然指著薑糖酥的竹盒大喊起來。
「大人千萬別被她騙了。」
「這盒子裡定然加了什麼見不得人的妖藥。」
「若是吃壞了太后的鳳體，咱們整個京城的商戶都要跟著陪葬。」
嚴大人臉色大變，一巴掌拍在桌案上。
幾個帶刀侍衛立刻抽出腰間的佩刀，將薑糖酥團團圍住。
許祠晏從人群中緩緩走出，清瘦的身影擋在薑糖酥身前。
他眼神冰冷，修長的手指在寬大的袖口下微微收緊。
「既然這位掌柜說這碗奶凍有毒。」
「那不知掌柜的可敢與我當場對賭這身家性命。」