薑糖酥呼吸不自覺地亂了半拍。
她反手攥緊許祠晏的衣襟，指尖隔著中衣陷入他溫熱的肌膚里。
「阿晏，我得到了一個秘密消息，外邦使臣里混進了一個精通毒理的刺客。」
「目標就是明日的萬壽節國宴。」
許祠晏原本正替她擦著頭髮，聞言動作頓在半空，眼底的溫度一點點降了下來。
他隨手將布巾搭在木架上，順勢將人牢牢圈進懷裡，下巴抵著她的發頂。
「這群外邦人倒是打得一手好算盤，想借著國宴生事，把髒水潑到大淵朝頭上。」
薑糖酥靠在他懷裡，腦子裡飛快地盤算著系統的功能。
「咱們明日要負責烤制一百隻果木烤鴨，若是這毒下在咱們的吃食里，許家就是有十塊免死金牌也不夠砍的。」
許祠晏溫熱的手掌順著她的脊背輕輕安撫，聲音低沉卻透著安定的力量。
「糖糖別怕，既然系統提前給了警告，咱們就來個將計就計。」
「你那系統商城裡，可有能解百毒的物件。」
薑糖酥立刻閉上眼睛，在系統面板里瘋狂翻找。
【叮，扣除五百聲望值，成功兌換高級天然解毒草藥籽一包，輔以靈泉水熬煮可解世間奇毒。】
她睜開眼，看著手心裡多出來的一個小紙包，嘴角終於彎起一個狡黠的弧度。
「有了這個，咱們明日就給那些外邦使臣加一道特製的梅子解毒醬。」
許祠晏看著她這副鮮活靈動的模樣，沒忍住低頭在她唇角輕啄了一口。
「許夫人果然是我的福星，明日進宮，你只管安心做菜，剩下的有我盯著。」
次日天還沒亮，城東的新鋪子裡就已經燈火通明。
陳玉蓮帶著幾個夥計在後廚里忙得腳不沾地，一百隻處理好的白羽鴨整整齊齊地掛在鐵架子上。
「大嫂你快來看看，這鴨子都是爹昨夜連夜從馬場挑出來的，只只都是肥瘦相間的極品。」
薑糖酥走過去，仔細檢查著每一隻鴨子的表皮，滿意地點點頭。
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「玉蓮這刀工越發精進了，這鴨子處理得乾乾淨淨，連半點雜毛都沒留下。」
陳玉蓮被誇得笑開了花，手裡拿著刷子往鴨皮上均勻地刷著特製的脆皮水。
「這可是給皇上和太后娘娘吃的，我就是閉著眼睛也不敢出半點岔子。」
許沐春抱著一個大大的紫檀木食盒從三樓跑下來，小臉紅撲撲的。
「大嫂，我給烤鴨配的荷葉餅上都用紅曲汁印了壽桃的花樣，看著可喜慶了。」
薑糖酥接過食盒看了一眼，那一張張薄如蟬翼的荷葉餅上，栩栩如生的壽桃惹人喜愛。
「咱們沐春肯定能在今日這國宴上，讓咱們許家匯的招牌，亮瞎那些外邦人的眼。」
許昀坐在櫃檯後面，拿著毛筆在帳冊上飛快地記錄著進宮的物料，嘴裡念念有詞。
「一百隻烤鴨，五百張荷葉餅，十罐甜麵醬，還有大嫂特意吩咐加急熬出來的梅子醬。」
「這進宮赴宴的排場，咱們許家算是獨一份了。」
林清苑端著幾碗熱氣騰騰的鴨血粉絲湯走出來，招呼著一家人趕緊吃口熱乎的。
「進宮不比在家裡，規矩多得很，你們幾個多吃點墊墊肚子，免得在御前失了儀態。」
許晉山蹲在門口抽著旱菸，看著幾個孩子忙碌的身影，古銅色的臉上滿是欣慰。
「阿糖，祠晏，你們倆在宮裡凡事多留個心眼，平平安安地去，順順噹噹地回。」
薑糖酥喝了一大口鮮美的熱湯，胃裡暖烘烘的，連帶著心裡的那點緊張也散了個乾淨。
「爹娘放心，我們定會把這差事辦得漂漂亮亮的。」
許祠晏穿著一身月白色的長衫，清冷出塵的眉眼間透著幾分難以言喻的矜貴。
他先一步跨上馬車，轉身朝著薑糖酥伸出手，溫熱的掌心穩穩地托住她的指尖。
薑糖酥借著他的力道上了車，兩人並肩坐在寬敞的車廂里，腳下踩著暖和的湯婆子。
馬車一路暢通無阻地進了皇宮，直接停在了御膳房的偏院。
這裡已經搭好了五個特製的果木烤爐，爐火燒得正旺，空氣中瀰漫著淡淡的果木香。
薑糖酥換上了一身利落的廚娘裝扮，將長發高高挽起，露出白皙修長的脖頸。
許祠晏站在她身側，替她將袖口用襻膊仔細綁好，動作自然得仿佛做過千百遍。
「這御膳房裡人多眼雜，你就在這爐子邊看著火候，我去前面大殿探探那些外邦使臣的底細。」
薑糖酥點點頭，借著寬大袖袍的掩護，將那包高級解毒草藥籽倒進了正熬煮著的梅子醬里。
隨著小火慢熬，那鍋梅子醬散發出一股奇異的清香，將原本的酸甜味襯托得更加誘人。
午時三刻，萬壽節的國宴正式開始。
大殿內絲竹管弦之聲不絕於耳，各國使臣紛紛獻上奇珍異寶，氣氛熱鬧非凡。
蕭景策穿著一身親王蟒袍坐在皇上右側，目光不動聲色地掃過那些外邦使臣。
長公主坐在太后身旁，身上披著那件流光溢彩的羽絨披風，引得不少使臣頻頻側目。
「傳許家匯烤鴨。」
隨著首領太監的一聲高唱，許祠晏領著幾個小太監，推著特製的餐車緩緩走入大殿。
餐車上擺放著一百隻剛出爐的果木烤鴨，那金黃酥脆的表皮在宮燈的照耀下泛著誘人的光澤。
薑糖酥跟在後面，手裡端著一個托盤，上面整齊地碼放著切好的蔥絲、黃瓜條和兩種特製的醬料。
一股濃郁的肉香混合著果木的清甜瞬間席捲了整個大殿，連那些吃慣了山珍海味的皇室宗親都忍不住咽了咽口水。
許祠晏站在大殿中央，手裡拿著一把鋒利的片鴨刀，動作行雲流水。
那酥脆的鴨皮在刀刃下發出悅耳的聲響，一片片薄厚均勻的鴨肉被整齊地碼放在白瓷盤裡，宛如盛開的牡丹。
「好俊的刀法，這許家不僅烤鴨做得好，連這片鴨的手藝都是一絕。」
皇上坐在龍椅上，看著那盤宛如藝術品般的烤鴨，龍顏大悅。
薑糖酥上前一步，將荷葉餅和醬料一一擺放在各桌的案几上，聲音清脆悅耳。
「回皇上的話，這烤鴨需得配上荷葉餅，抹上特製的甜麵醬或梅子醬，卷著蔥絲同食，方能品出最極致的美味。」
幾個外邦使臣看著那新奇的吃法，紛紛拿起荷葉餅學著卷了起來。
其中一個留著絡腮鬍的使臣，眼神陰鷙地盯著面前的梅子醬，嘴角泛起一點冷意。