趙毅所部撒出去不過三五天，流民便陸續趕來。
起初是小股拖家帶口的逃荒流民，男女老幼都有，隨後開始陸續增加，背著打滿補丁的大小包袱，遠遠看去如同拉長的細線，一路蜿蜒數里。
韓懷民帶著幾個同窗，以及後勤司的雜役兵和村婦們，在城門口三里處搭起木棚，幾張長桌擺有筆墨紙硯，幾口大鍋晝夜不息的熬著稠粥。
以登記處為界，韓懷民面前的是前來投奔的流民，在治安司戰兵的吆喝下陸續排隊登記，背後三里區域，則是劃為流民安置營地，工程司戰兵和流民們正在熱火朝天的搭建窩棚。
「姓名？原籍？家中幾口人？可有手藝？」韓懷民邊問邊記錄。
面前漢子衣衫破爛身形消瘦，身邊跟著個面黃肌瘦的小女孩，父女倆都是逃荒來的。
漢子拘謹說道：「老爺好，俺叫周力，原籍陝州，會打鐵！
韓懷民聞言抬頭，看見漢子滿是老繭的雙手，點頭道：
「會打鐵？咱們堡里鐵匠鋪正缺人。你們父女倆先去吃點東西，晚上找個空置的窩棚住下，明天有人帶你去工程司報到。」
「謝老爺！謝老爺！」漢子拉著女兒就要下跪，被韓懷民起身扶住。
「別叫我老爺，叫我韓主事就行。」韓懷民溫聲道，「到了咱們柳葉堡，只要有手有腳肯幹活，就不會再挨餓！」
父女倆千恩萬謝的離去，韓懷民正準備喝水，卻發現茶壺空了。
「韓主事，喝口熱茶潤潤嗓子。」
有堡中婦女連忙過來添滿熱水，這幾天下來，她對這個韓先生打心眼裡佩服——不僅吃住都在流民營地，白天登記完後，晚上還要提著燈籠巡營噓寒問暖，婦女只可惜自家是個半大小子，不然指定要主動說媒！
「謝了，李嬸。」
韓懷民倒滿茶杯，輕吹幾下舉杯飲盡，又繼續詢問下一人。
有一中年婦人抹著淚上前：「老爺...俺叫肖月峨，陝州來的，男人死在路上了，俺會紡紗...」
韓懷民低頭記錄：「肖月峨...會紡紗...先去領粥吧，婦女有專門安置的地方！」
流民隊伍從早排到晚登記，好在此時氣溫有所回升，早已習慣逃荒的流民們，在戰兵的幫助下就地取材，搭建起數百個臨時窩棚。
幾天下來，韓懷民和幾位同窗的聲音已經沙啞，登記冊上早已密密麻麻寫滿名字。
他與同窗合計完當天登記的人數後，望著暮色中仍在排隊的人群，心頭不免感慨——三天時間就吸納五百多人，後面還有多少？
直到第七天午時，官道遠處的地平線上，漸漸湧出烏泱泱一片黑影，隊伍望不到邊，斥候急忙來報，有上千流民扶老攜幼而來！
趙毅來找吳起匯報的時候，後者正在鐵匠坊視察，如今重騎兵甲冑已有五十套，雁翎刀也陸續供應三百多把！
「吳大人，哨騎來報，有上千流民靠近流民接收點，已經不足五里！」
「城外還有幾百人臨時安置的百姓，要是流寇衝殺過來就壞了！」
「未曾攜帶武器，倒是都在唱蓮花落...」趙毅面露尷尬，吳起一愣：
「召集騎兵隨我去城外護衛韓主事，所有人一級戰備！」
「轟隆隆——」
吳起親率百餘騎兵魚貫而出，片刻間便來到韓懷民所在登記處，此時王林所部治安司，也是手持長弓嚴陣以待。
流民營地更是人心惶惶，這種流寇衝擊屯堡，他們已經經歷過數次，一時間議論紛紛——
「老天爺啊，這才安生幾天，流寇又殺過來了...」
「吳大人肯定會保護咱們的，他連韃子和土匪都敢殺！」
吳起聽著愈發熱鬧的議論，坐在馬背上朗聲安撫：「大家不要慌亂，都是來逃難的流民，交給我們處理就行！」
四周議論聲逐漸平息，韓懷民倒是從容走了過來：
「吳大人這是？」
吳起翻身下馬，就要拍向韓懷民肩膀：「害，這不是擔心韓主事的安危嘛，有備無患！」
韓懷民悄然躲開，墊腳看向愈發靠近的流民隊伍——
人群中有面旗幟，粗白布上畫著歪扭的太極圖，旗下是一輛緩緩行駛的牛車，坐著一個穿灰布道袍的中年人，四肢修長面黃肌瘦，頜下一縷山羊鬍。
車轅上掛著銅鈴，隨著牛車前行叮噹作響，車旁跟著個十五六歲的丫頭，手裡敲著兩塊竹板，嘴裡調子拉得老長：
「竹板一打響噹噹，大賢良師走四方。符灰一把消災殃，窮苦百姓把心向。
不收銀兩不拿糧，只傳太平道義長。十載布道結善緣，天下信徒齊歸張！」
「蓮花落...」吳起眯眼聽了片刻，韓懷民忽然皺眉：
「那個道士...似乎在給人發東西。」
吳起再次騎上馬背，此時看得真切，只見那灰袍道士面帶笑容，頻繁從牛車的布袋裡抓出碎末，分給圍上來的流民。
流民歡天喜地的接過碎末，有的塞嘴裡干嚼，有的用破碗接了，從竹筒里倒水沖服，更怪的是——
那些人吃完碎末，不多時便面露喜色，對道士打躬作揖，嘴裡喊著「張天師慈悲！」。
「裝神弄鬼...」吳起眉頭一皺，隨即伸手詢問，
「懷民可會騎馬？不會就跟我同騎！」
「會的...會的！」
韓懷民連忙點頭，吳起朝趙毅示意，後者會意調來一匹戰馬。
「走，隨我過去看看！」吳起一揚馬鞭，百騎再次衝鋒而去，氣勢洶洶仿佛要大開殺戒。
「保護張天師！」
那些流民見官兵衝來，竟然不曾逃散，反而自覺聚在牛車面前形成人牆。
「吁！」吳起原本想給對面一個下馬威，如今只好作罷，勒馬停在人群不遠處，朗聲喊道：
「我是柳葉堡吳起，你們誰是領頭的，出來答話！」
那道士聽到來人是吳起，對著前面流民輕聲說了幾句，人牆緩緩散開讓出道路，道士架著牛車獨自上前，身邊依舊跟著那個小女孩，只是沒再唱蓮花落。
道士抬頭看著吳起，不慌不忙稽首行禮，說話帶著陝地口音：「貧道張孟臨，遊方至此，見過吳大人！」
吳起沒應聲，目光掃過他牛車上的敞口布袋，裡面灰撲撲的粉末，一時看不出是什麼材質，聞著倒是有股草藥味混著糧食的焦香。
「車上何物？」吳起皺眉詢問，張孟臨從容不迫，如實笑答：
「吳大人明鑑，這是貧道的『符灰』，不過是粟米炒熟墨粉，摻了幾味草藥，亂世之中百姓求符不求藥，貧道便借個名頭布道，就當結個善緣。」
吳起驚訝於其人坦誠，搖頭失笑道：「你這道人有意思，明明是草藥加糧食，偏要叫符灰。明明是救人，偏要借神道之名。」
「嘶——」
電光火石間，吳起忽然想起前世讀過的史書——東漢末年，張角以符水治病，聚眾數十萬號「黃巾」，眼前這位仁兄，和張角路子幾乎一模一樣，這老張家都是人才啊！
吳起強壓心中激盪，沉聲問道：「張道長，你從何處來，又到何處去？」
「貧道自陝地來，聽說柳葉堡有位吳大人施行仁政，收流民劃田地，以工代賑能得溫飽，貧道不才，帶著這些苦命人前來投奔！」
吳起目光掃過流民隊伍，上千雙眼睛巴巴的遠遠望著他，男女老幼個個面黃肌瘦。
吳起沉默片刻開口道：「投奔可以，所有人登記入冊服從管制，最重要的是你那個『符灰』，不許在堡中散布！」
張孟臨面色微變：
「吳大人，貧道這是傳道救人……」