「吳大人，貧道這是傳道救人……」
張孟臨話音未落，吳起出言打斷：
「你們既然投奔柳葉堡，自會有粥棚接濟，你願意幫忙也好，做些其他的也罷，但『符灰』二字，不能出現在柳葉堡！」
張孟臨身旁那丫頭忽然抬頭，握緊竹板脆聲道：「你這人太不講理，我爹救了這麼多人，你憑什麼……」
「蓮兒！休得無禮！」
張孟臨喝住她，朝吳起拱手致歉，「小女頑劣大人勿怪，懇請大人接濟這些流民，貧道自不會再散布符灰！」
「我倒不至於怪罪一個小丫頭...」
吳起嘴角含笑擺了擺手，隨即開始打量起少女——
十五六歲的年紀，蓬頭垢面看不清容貌，一雙眼睛卻十分靈動，若不是小荷才露尖尖角，倒像個假小子一般。
「你...你看我幹嘛！」
喚作蓮兒的少女俏臉一紅，吳起這才回過神來，轉身看向韓懷民：
「咳咳...韓主事啊，帶他們過去吧，按先前法子安置，只是要辛苦你們了……」
「無妨！能收留一個是一個！」韓懷民面露堅毅。
「福生無量天尊！」張孟臨打了個稽首，「感謝兩位大人！」
「我這不養閒人，你們吃飽是要幹活的！「
吳起冷聲道，隨後朝韓懷民點頭致意，調轉馬頭帶領騎兵回營。
韓懷民笑著解釋道：「張道長，請隨我來吧！吳大人就是嘴硬心軟，你們養好身體再做事都是可以的！」
「哼...當兵的沒一個好人——哎喲！」
蓮兒話音未落，就吃了張孟臨一板栗，只能吐了吐舌頭跳上牛車。
韓懷民笑了笑沒說話，調轉馬頭在前帶路，張孟臨父女乘坐牛車在後，流民亦步亦趨的跟著，看著遠處炊煙裹挾著粥香飄來，眼中亮起微光。
往後數日，這張孟臨沒有再散布符灰，只是這些流民當中，有不少人開始發燒咳嗽，吳起為防流感，囑咐女工特意縫製紗布口罩，為韓懷民等人戴上，還請動韓濟世前來把脈問診。
這些患病流民縮在窩棚神情麻木拒絕就醫，有些過激的叫嚷著要喝張天師的符灰化水，張孟臨見狀也是左右為難。
「張道長，你那草藥是何藥效？」
吳起親自找到張孟臨，後者正在粥棚幫忙。
張孟臨操著陝地口音答道：「回大人，主要是治療風寒發熱，要不我繼續分發符灰？此地人口密集，時間長了恐怕產生疫病！陝州此前就有成村的人死去……」
「開方可以，分發符灰不行！」
吳起話鋒一轉：「張道長，陝州今年是何光景？」
「不敢隱瞞大人，陝州今年大旱顆粒無收，不見官府救濟的賑災糧食，反而加重口賦，以湊齊分攤到各地的賠款...」
張孟臨長嘆一聲：「貧道散盡家財，用這法子救了幾百人，後來官府說我『妖言惑眾』，反而要拿我等下獄！」
說到此處，張孟臨捶胸頓足，「我有一軍中好友捨命告知，是那把總欲殺我等冒功，貧道只能帶著數百信眾往北地走，此後隊伍也越滾越大...」
「你們這麼多人，來涼州就沒遇到官軍？」吳起聞言意動。
「曾遇到一陳姓將軍，見我等只是手無寸鐵的流民，便只將我們驅趕至山間叢林...」
張孟臨看向吳起，「後又聽聞大人在柳葉堡招收流民，便過來投奔了...」
吳起聞言瞭然：「陳將軍是個好人...」
張孟臨聲音蒼涼：「何為好人...何為壞人...最終還是看這個世道...天地不仁，以萬物為芻狗，聖人不仁，以百姓為芻狗！
吳起只當沒聽過這大逆不道的話，要知道皇帝老兒才誇獎了自己...
「吳大人可知，貧道從陝州一路走來，見過易子而食，見過賣兒賣女，餓殍凍屍遍地都是...」
張孟臨憤懣道：「官府不管，朝廷不問...貧道只能借神道之名，給百姓些許神道指引，他們心中有了這般念想，就能在這個世道活下去...」
吳起轉頭看著張孟臨，後者神情複雜，他無法看透這個道人心中在想什麼。
「張道長...」吳起淡淡開口，
「你這所謂的神道指引，是因為你有那能救人治病的『符灰』，而我卻是讓這柳葉堡的人自食其力，不用神道指引的念想也能活下去！」
此時輪到張孟臨陷入沉思...
吳起卻是打破沉默，繼續說出此行目的：「你不妨出個面，讓那些流民接受治療？總不能走到這了，還病死一大片...」
「好！我這就把方子寫出來！」
張孟臨也不藏私，在登記處寫下方子後，就幫著韓濟世分揀草藥，晝夜不息的熬煮藥湯，又親自給十幾個病重的老人送去，他那湯藥治療風寒確實不差，幾副湯藥下去見效很快，那些人見他就磕頭跪拜——
「張天師施法了！」
「沒錯！是符灰的味道！」
張孟臨也不回應，只是默不作聲的送藥，吳起也就放下心來。
一連幾日，張孟臨在流民中的聲望更甚...
「大人，韓主事求見！」
趙毅找到吳起時，後者正在陪同幾個出手闊綽的富商看地，有些商鋪連同庫房已經動土施工，用他的話說，這些都是開發商，不能怠慢了！
「懷民找我？」
吳起聞言一愣，隨即囑咐蘇錦繡繼續陪同，他走向趙毅輕聲問道：「是流民營地那邊出亂子了？」
「亂子倒沒有，只是這幾日黃昏前後，張孟臨的棚屋裡總有多人進出，有的是白天找他看病的老人，也有年輕後生，一進去就待上半炷香功夫，」
趙毅皺眉道：「我派人去查探了，他們只是在裡面念經，念的什麼聽不清，但那丫頭在門口守著，有人來就敲竹板。」
「他娘的，還搞上傳道了？」吳起面色一沉，「韓主事怎麼說？」
趙毅面露尷尬：「韓主事就是拿不定主意...畢竟那張道長確實沒有再散布符灰...就想請你過去看看！」
傍晚時分，吳起親自前往張孟臨所在棚屋，確實能聽見抑揚頓挫的念經聲，蓮兒正坐在門口把玩竹板，看清吳起面容後，手中竹板敲得邦邦響，裡面的念經聲戛然而止。
「吳大人...」
蓮兒起身擋在門口，握緊竹板神情慌張。
「我找你爹，你最好別擋路！」吳起面沉如水，少女緊抿嘴唇神情倔強。
「蓮兒，退下吧...」
棚屋的草簾掀開，身穿道袍的張孟臨走出，朝吳起稽首行禮：「吳大人抽空至此，有何要事？」
「張道長，邊走邊說？」吳起淡笑道：「道長來此數日，還沒邀你往堡中逛逛...」
張孟臨眸光一亮:
「哈哈哈，貧道也想看看這柳葉堡，到底有何不同！」