那道倩影正是蘇若晚。
蘇若晚刻意避著林硯。
剛剛她走到雜貨鋪門口看到林硯的背影，掉頭離開，結果剛拐過街角，迎面又遇上了。
蘇若晚帶著彩屏，手裡捧著一小匣新買的胭脂。
她一眼看見林硯，腳步慢了半拍。
林硯拱了拱手，「蘇小姐，又見面了。」
蘇若晚沒應，只把頭微微一偏，腳步加快，像沒聽見似的從他身邊走過去。
彩屏也低著頭，不敢多看。
林硯有些意外，他回頭望了一眼，只看見蘇若晚的裙擺拐進了巷子，消失不見。
「我幹啥了？」林硯撓了撓頭，一臉不解。
他本想問蘇若晚香皂用的如何，好用的話，幫他宣傳一下。
眼下青樓雖然賣的好，可青樓女子畢竟不是有錢人，而且人數太少。
一塊香皂也能用好久。
要是在富人圈裡流行起來，那才是真正的聚寶盆。
可蘇若晚明顯躲著自己？
壞事！
此刻。
吳政澤挑了輛馬車，顛顛地往桃花村來。
他打聽得清楚，林硯的家就在村東頭，他要親眼看林硯身敗名裂的。
可巧，他剛進村，就撞見一個在井邊漿洗衣裳的婦人。
那婦人正是張氏。
她如今搬到了村外破屋，但平日裡仍回老井邊打水。
吳政澤見張氏賊眉鼠眼地看他，便笑問道：「這位大嫂，可知林硯家怎麼走？」
張氏眼珠子一轉，把盆往井沿一擱，湊上前，「你找林硯？」
吳政澤回復道：「我與他有過幾面之緣，今日來村里辦點事，順路訪他。」
張氏立刻撇嘴，林硯走了什麼狗屎運，怎麼有錢人都上趕著找他？
念及至此，她眼珠一轉，把棒槌往盆里一丟，把吳政澤拉到一邊，「公子，你聽我說，這林硯不是好東西，仗著有個教書先生撐腰，在村里橫行霸道，你可別被他騙了！」
吳政澤一聽，正合他意，他正準備找林硯的晦氣，這不就是最合適人選。
他點點頭，故意道：「原來如此，我道他怎麼有膽子在鎮上放肆？」
「對了，你還不知道吧，林硯去狂青樓了，還欠了不少銀子，老鴇都來家裡追銀子了。」
張氏一驚，像是抓到了什麼了不起的東西，「你……你說的可是真的？」
吳政澤重重點頭，「騙人，我不得好死。」
說完，他故意裝好心提醒，「大嫂若是知道什麼，不妨多跟鄉親們說說，省得大傢伙都被他蒙在鼓裡。」
張氏連連點頭：「就是就是，我早說過了，這二房一家都不是正經人！」
事成了，吳政澤也再多留，便搖著扇子走了。
張氏得了吳政澤這話，如獲至寶。
她衣裳也不洗了，端了盆就往井台邊挪，逢人便說，「哎，你們知道不，林硯和他二哥去青樓了，欠了一屁股債，老鴇都追到家裡來了！」
「我親眼看見的，一個穿紅戴綠的老婆子，坐著馬車來的，走的時候還回頭喊他呢！」
這話一傳開，不到半日工夫，村里就變了味。
有說林硯在青樓置了外室的，有說林河為爭姑娘跟人打起來的，還有說二房把祖宅都抵出去的。
井台邊、槐樹下、田間地頭，都在議論。
「真沒看出來，硯哥兒那麼個老實孩子，怎麼也往那種地方跑！」
「知人知面不知心唄，聽說他賣香皂是假，勾搭青樓女子是真。」
「那老鴇能追上門討債，怕是銀子沒少欠！」
「二房這是要敗啊，周大人和劉夫子怎麼就看上他了？」
這些話傳到族長林萬奎耳朵里時，他正坐在自家院裡抽菸。
他臉色越聽越沉，旱菸袋一磕，起身就往外走。
這事不能傳出去，傳出去硯哥兒的名聲就毀了。
尤其是不能讓周教諭和劉夫子知道。
絕對不能傳出去！
殊不知，早就傳到劉夫子耳朵里了。
他從學堂出來，還沒走到槐樹下，就被王嬸子攔住了。
王嬸子神神秘秘地把他拉到一邊，壓低嗓子說：「劉夫子，你聽說了沒有，硯哥兒跟他二哥逛青樓，還欠了人家銀子，老鴇都追到家裡來了，村里都傳遍了！」
劉夫子臉色當場就變了，林硯馬上要參加縣試，出了這個事，那一輩子可就完了！
想到此處，他手一抖，差點沒拿住手裡的書卷。
他張了張嘴，半天才說出一句，「這……這從何說起？」
王嬸子道：「都這麼說，井台邊好幾個人在講呢，說是一個穿紅戴綠的老婆子，坐著馬車去的二房，走的時候還喊硯哥兒呢！」
劉夫子急了，「那老婆子長什麼模樣？可是挽著高髻，手上戴三四個鐲子？」
王嬸子一拍手，「對對對，就是那模樣，劉夫子你也見過？」
劉夫子心下一沉。
他見過。
那分明是鎮上春風樓的老鴇。
他顧不上跟王嬸子多說，轉身就往周教諭的住處趕。
周教諭正坐在院中喝茶，見劉夫子匆匆進來，額上還帶著汗，便道：「你這副樣子，是火燒了學堂，還是學堂燒了你？」
劉夫子也顧不上行禮，一屁股坐在對面，抓起桌上的茶壺倒了杯涼茶灌下去，才道：「老師，出事了，外頭都在傳，說林硯跟他二哥去青樓，還欠了銀子，老鴇都追到家裡來了。」
周教諭端著茶盞，吹了吹茶沫，慢悠悠道：「傳得厲害嗎？」
劉夫子道：「滿村都在傳，連那老鴇的打扮都說得有鼻子有眼，老師，你說這孩子，該不會真……」
周教諭放下茶盞，看了他一眼，「你教出來的學生，你還不信？」
劉夫子急道：「學生不是不信，只是眾口鑠金，我怕他吃虧。」
周教諭笑了笑，「眾口鑠不了金，只能鑠出那個造謠的人，我敢跟你打賭，這事十有八九又是他那個大伯母張氏在背後搗鬼。」
劉夫子一愣：「老師怎麼這麼篤定？」
周教諭道：「這村里，誰最見不得林硯好？誰最會在井台邊嚼舌根？誰一開口，就能讓全村人都知道？除了張氏，還有誰？」
劉夫子想了想，嘆了口氣，「話是這麼說，可總得驗證。」
周教諭起身，指了指案牘上的一方端硯，輕輕擱在石桌上，「那我與你賭這一局，若造謠之人不是張氏，這方硯台歸你，若當真是她，你輸我什麼？」
劉夫子一咬牙，也從袖中摸出塊墨，「學生身上無長物，就用這方徽墨作注。」
周教諭捋了捋白須，「好，不許反悔，走，去村口看看。」
林萬奎到林硯家的時候，院門口已經圍了不少人，指著二房的院門交頭接耳。
林萬奎一揮手，「都散了，看什麼看，誰再傳風言風語，我按族規辦他！」
眾人這才慢慢散了。
林萬奎推開院門進去，林硯正蹲在院中，指揮林河往木模里倒皂液。
滿院陰幹著剛做好的香皂，白白淨淨，碼得齊整，香氣四溢。
林萬奎先看了一眼那些香皂，又看看林硯，「硯哥兒，外頭都傳遍了，到底怎麼回事？」
「什麼事？」林硯擦了擦手，一臉茫然。
林萬奎一跺腳，「還有什麼事，青樓那事？」
林硯恍然大悟，敢情是那事，站起來，把來龍去脈說了。
林萬奎聽完，果然如此，肯定是有人在背後傳瞎話，想毀了林硯。
「王八蛋，敢在背後胡說八道，此事我要嚴查！」
幾個族老也是個個義憤填膺，「查，必須查，查出來，不管是誰，一律趕出族裡。」
「對，咱們族裡好不容易出了硯哥兒這個苗子，要不能讓人毀了！」
「這是有人要害咱們林氏家族，要毀了咱們林氏，必須查！」
「……」
沒費多少工夫，林萬奎就從幾個婆子嘴裡問出了源頭。
又是張氏最先在井台邊說的。
林萬奎回到林家二房坐下，先嘆了口氣，才道：「又是你們林家大房張氏在村里亂嚼舌根。」
這話一出，院子裡靜了一瞬。
林河先忍不住，從灶房衝出來，「她又編排硯兒什麼了？」
林萬奎點燃菸袋，狠狠吸了一口，「還能是什麼，還是那套，這次說硯哥兒跟青樓不清不楚，說硯哥兒和河哥兒去逛青樓，欠了不少銀子，老鴇都來家裡要，說硯哥兒賣香皂還青樓欠的銀子，說二房賺髒。」
林河氣得一腳踢翻牆邊的木盆，水潑了一地，「她還沒完沒了了，太欺負人了，我這就找她去！」
林山眉頭緊擰，一把拉住林河，悶聲道：「族長，她是不把硯兒害死不罷休，您說怎麼辦？」
林硯沒說話，只是放下手裡的香皂，用布巾擦了擦手，「族長，先別急著處理她，這事我需要和祖母商議一下，畢竟她還是林家的長房媳婦，所以……」
「不用商議，該咋處理就咋處理！」一道厲喝從堂屋傳出。
林老太太拄著拐杖，慢慢走到院子當中，她臉色發白，嘴唇哆嗦了好幾下，才道：「是我林家的孽障，我真是……早知道有今日，當初就不該護著她。」
林老太爺站在她身後，眉頭緊鎖，半晌道：「現在說這些有什麼用，硯兒是晚輩，受她的窩囊氣，也不吭聲，可這事不能一直這麼下去。」
林老太太轉向林硯，輕聲細語，「硯哥兒，祖母對不起你，從前是我糊塗，偏著她，她才有膽子一而再，再而三地來禍害你。」
林硯搖頭，「祖母，這事不怪你。」
林老太太悔恨連連，摸了摸眼淚，「硯哥兒，你不用寬我的心，她這樣，都是我們縱出來的，我們有錯。」
林河攥著拳頭，嗓門發緊，「族長，這次再不能輕輕放下了，上回饒了她，她轉身就接著罵，這就是條毒蛇，捂不熱的。」
林山點頭，「沒錯，再留著她，村里人怎麼看硯哥兒？怎麼看我們二房？再惹出別的事來，說不定毀了硯哥兒，毀了咱們林氏家族！」
林老實蹲在門檻上，搓了半天手，才小聲道：「可……她要是被趕出村，大房那邊……」
他沒說完，自己先嘆了口氣。
柳氏也輕聲說：「把她趕回娘家，怕是要受苦，可若留在村里，硯哥兒日日都得聽那些閒話，我也拿不定主意。」
林硯看了一圈眾人，才開口，「娘，有些苦，是她自己找的，我不是不給她活路，是她把活路一條條堵死了，我若再退，她只會更凶。」
族長林萬奎抽了口旱菸，煙鍋子沒點著，他就那麼含了片刻，才道：「硯兒說得在理，我今日來，不是來問你們怎麼想的，我是想跟你們通個氣，族裡晚上要議，張氏這回，必不能再留。」
林老太爺狠狠一跺腳，「那就議，我老林家這輩子，最對不起的就是二房，不能到了這會，還叫硯哥兒再受委屈。」
林老太太也同意，說道：「族長，你該怎麼辦就怎麼辦，老宅那邊，我去說，這孩子他爹，我也不會怪他，他若是要攔，也攔不住。」
林萬奎點頭，「有老太太這話，我就好辦了。」
他站起身，走到林硯面前，拍了拍他的肩，「硯哥兒，你是二房的脊樑，這事，我給你做主，我不能眼睜睜看著這個禍害毀了我林氏家族的根基。」
林硯行禮道：「多謝族長。」
林萬奎走後，院子裡好一陣沒人說話。
林河蹲在地上，把那個踢翻的木盆撿起來，又重重往地上一扣。
林山走到林硯身邊，低聲說：「硯哥兒，你受委屈了。」
林硯笑了笑，「不委屈，這才剛開始。」
柳氏背過身去，悄悄抹了下眼角。
林老太太和林老太爺並肩站在堂屋門口，看著院門。
風吹過來，把廊下晾著的香皂味吹得滿院都是，清清爽爽的，像要把這些天的濁氣都盪乾淨。
此刻。
村外破房子。
張氏正在破屋裡涮鍋，聽見外頭腳步聲響，抬頭一看是林萬奎，腿先軟了。