蘇家。
蘇若晚派彩屏出去打聽消息，整整一天，她都在屋裡坐臥不寧。
繡繃上的牡丹繡了三針，又拆了三針，最後一針扎在指肚上，她也渾然不覺。
她抬頭看窗外，日頭已經升到檐角了，彩屏還沒回來。
彩屏終於回來了。
她腳步很急，額上都是汗，進門先倒了杯涼茶灌下去，才開口道：「小姐，我打聽了，林公子他……他確實進了青樓。」
蘇若晚手裡的繡花針「噹啷」掉在桌上，怔怔地看過來，聲音像從嗓子底擠出來的，「你……你再說一遍。」
彩屏道：「我找我家一個兄長問的，他就在青樓里當小倌，他告訴我，林公子跟他那個二哥，一起進了巷子裡的青樓，我還聽說，他待了快一個時辰才出來。」
蘇若晚站起來，身子晃了一下，扶住桌沿。
她臉色慢慢漲紅，胸脯起伏著，忽然抓起妝匣里那半塊香皂，揚手就要往地上摔。
「小姐別摔！」彩屏撲上去，一把托住她的手，「這……這香皂好歹是花了心思的。」
她終究沒有摔下去，只是把那塊香皂往桌上一拍，轉過身去，聲音已經帶了哭腔，「我是看錯他了，什么正人君子，什麼讀書明理，都是裝的！」
「白日裡在街上攔我，夜裡就去青樓，好一個林硯，我蘇若晚真是瞎了眼！」
彩屏低聲道：「小姐，會不會有什麼誤會？」
蘇若晚道：「他都進去了，還能有什麼誤會，罷了罷了，從今往後，這人的事，再也不要提了。」
她背過身去，肩頭微微發顫。
彩屏不敢再勸，只默默把香皂收進妝匣。
吳家。
吳政澤那頭，幾個小廝一趟一趟往家跑，把林硯的底細摸了個大概。
一個小廝回稟，「少爺，那小子叫林硯，桃花村人，就一個農戶家的孩子，家裡窮得叮噹響，前陣子鬧過縣衙，聽說跟新來的趙知府有點交情。」
吳政澤坐在書房裡，手裡轉著玉扳指，冷笑一聲，「一個泥腿子，也敢在青山鎮耀武揚威，我以為多大來頭，原來是仗著一點交情到處招搖。」
「你去，就說我說的，讓鎮上所有雜貨鋪，胭脂鋪，綢緞鋪都聽好了，誰敢進林硯的貨，就是跟吳家過不去。
「姓林的，這話傳下去，我要你一塊香皂都賣不出去。」
小廝道：「少爺，那青樓那邊呢？」
吳政澤道：「青樓他也去？呵，那他更是自尋死路，你再去縣學打聲招呼，就說林硯這小子逛青樓，看看他功名還要不要了。」
小廝領命去了。
吳政澤還不罷休。他背著手在屋裡踱了幾圈，又道：「再找幾個人，去桃花村盯著，他做什麼，見什麼人，一五一十報上來，我要讓他在青山鎮沒有立足之地。」
幾個隨從齊聲應是。
第二天，日頭剛爬上樹梢，一個穿紅戴綠的胖婦人就出現在桃花村村口。
正是青樓老鴇。
老鴇帶著兩個小廝，坐著輛青布馬車，一路顛簸著找到林硯家。
村里人沒見過這陣仗，幾個婆子站在巷子口，眼珠子都快掉出來了。
王嬸子用胳膊肘捅捅孫寡婦，「那是什麼人，怎麼穿得跟個花孔雀似的？」
孫寡婦道：「不知道，打扮的這副模樣，怕不是好人家的，看來是找硯哥兒的，他這買賣，越做越大了。」
老鴇扭著腰下了車，站在林硯家院門前，理了理鬢角，抬手拍門，「林公子，你在家不？」
林硯娘親柳氏開的門。
她看見門口站著個濃妝艷抹的婦人，頓時愣住了，「您……您找誰？」
老鴇笑得跟朵花似的，「我找林硯林公子，談點生意。」
柳氏愣了愣，打量著老鴇，回頭朝院裡喊，「硯哥兒，有人找你。」
林硯正在灶房門口教林河過濾鹼水，聽見喊聲出來一看，也愣了一下。
他還沒來得及開口，林河已經認出老鴇，臉色先變了，「你……你怎麼找家裡來了？」
老鴇也不計較，笑眯眯道：「林公子，你那香皂，我要了，有多少，我要多少。」
林硯道：「你要多少塊？」
老鴇道：「先拿一百塊，錢不是問題。」
林硯心裡飛速盤算了一下，成本不過幾十文，但對方是青樓，要的是稀罕。
他伸出三根手指，「三兩銀子一塊。」
老鴇連眼皮都沒眨，「行，三兩就三兩。」
林硯心裡咯噔一下，壞了，要低了。
這老鴇應得這麼痛快，說明這香皂在青樓里已經成了搶手貨。
早知道要五兩了，虧大發了。
可他話已出口，不能反悔。
他面上不顯，點了點頭，「好，五天後給你送貨。」
老鴇笑得合不攏嘴，「林公子爽快，那我五天後派人來取。」
她從袖子裡摸出一錠銀子遞過來，「這是定金，十兩。」
林硯接過銀子，又道：「剩下的，交貨時結清。」
老鴇道：「成。」
她上了馬車，臨走還朝林硯揮了揮帕子，「林公子，我們姑娘們可都惦記著你呢，你有空去坐坐，免費。」
老鴇走後，院子裡炸了鍋。
柳氏從堂屋裡出來，臉色發白，「硯哥兒，你跟娘說實話，那是什麼人？」
林河搶著道：「娘，那是青樓的老鴇！」
柳氏身子一晃，差點沒站穩。
林老實從地里回來，扛著鋤頭聽見這話，鋤頭「咣當」掉在地上。
林山也從後院衝過來，粗聲道：「硯哥兒，你去青樓了？」
柳氏拉住林硯的胳膊，聲音都顫了，「硯哥兒，咱們是正經人家，你怎麼能去青樓，這要是傳出去，你的功名，你的名聲，全完了！」
林老實也急道：「你娘說得對，咱就是窮死，也不能沾那個地方！」
林河張了張嘴，沒說話。
林山脾氣急，已經吼了出來，「硯哥兒，你腦子進水了，那種地方也敢去？」
林硯站著沒動，等他們都說完了，才道：「爹，娘，大哥，我沒有去青樓胡鬧，我是去談生意。」
柳氏愁眉不展，道：「談什麼生意，要進那種地方？」
林硯回道：「香皂生意，青樓里的姑娘，穿得戴得都講究，她們用得上的東西，傳得最快。我不跟她們有別的牽扯，只賣香皂。」
林老實搖頭嘆息一聲，說道：「那也不行，好說不好聽，你是要參加科舉的，怎麼能粘上那種地方。」
林硯笑道：「爹，一塊香皂三兩銀子，青樓那邊已經下了定金，五天後要一百塊，不賣香皂，我們一家老小吃什麼，喝什麼？縣試的盤纏從哪裡來？再說，周師祖和夫子都在家裡住著，我總得讓家裡像樣些。」
柳氏張了張嘴，說不出話了。
林老太太拄著拐杖從堂屋裡走出來。她掃了眾人一眼，最後落在林硯身上，緩緩道：「你們都別急，硯哥兒這孩子，不是那種輕浮的人，他這麼做，一定有他的道理。」
林老太爺也點頭：「硯哥兒，你自己說清楚就行。」
林老實看了林硯好一會兒，終於道：「生意可以，但有一條，你不得再踏入青樓一步，送貨取貨，讓你二哥去。」
林硯點頭，「我聽爹的。」
一場風波，這才算壓下去。
接下來的日子，二房全家都忙了起來。
林硯又畫了圖樣，讓林山連夜趕做了幾個木模。
林河從早到晚蹲在灶房熬皂，林老太太和柳氏幫著裁油紙，林小草也搬著小馬扎坐在門口，學著一塊塊包香皂。
院子裡，香皂一塊塊壓得齊整，香氣撲鼻而來。
引得周圍花蟲繞著院子，不肯離開。
林硯把過濾的法子又改了一遍，色更白，香更勻。
三天後，第一批香皂做出來，擺在院裡陰乾。
二十塊，三十塊，五十塊，越做越順。
林河累得滿頭汗，卻笑得合不攏嘴，「三兩一塊，一百塊就是三百兩！」
林硯擦了擦額頭上的汗，說道：「別光樂，青樓那邊要一百塊，我們這才七十塊，還差三十塊。」
林河道：「我今晚不睡了，加班做！」
林硯搖頭，「該睡還得睡，身體才是革命的本錢，往後訂單會越來越多，光靠我們幾個，忙不過來。」
林河一愣，「也是，那怎麼辦？」
林硯笑了笑，「不管哪個，先過了這關再說。」
林家二房做香皂的事，在本就不大的桃花村，迅速傳遍了。
村外破屋裡，張氏也聽說了。
她縮在灶邊，一邊燒火一邊罵，「那個小畜生，不知走了什麼運，生意越做越大，丟人現眼，還三兩一塊，我呸！賣的什麼狗屁的東西，那麼貴，還有人上趕著買！」
林富貴從裡屋出來，捂著嘴咳了兩聲，道：「你少說幾句，咱家落到這步，還不是你這張臭嘴作的。」
張氏把火鉗一摔，「你又來，我作什麼了！我還不是為了這個家！」
林富貴沉聲道：「為了這個家？你差點把這個家作沒了，你見不得硯哥兒好，可你瞧瞧人家，再看看咱家，你罵他有什麼用，他能少塊肉，還是你能多塊肉？」
張氏氣得渾身哆嗦，「你……你胳膊肘往外拐，我倒了八輩子霉，嫁給了你這個廢物！」
林富貴不再理她，趿著鞋出門去了。
張氏不敢再大聲，只在屋裡小聲咒罵。
林現從裡屋出來，臉色陰沉。
他剛才在門後聽了半天，心裡那團火越燒越旺。
讀書，他比不過林硯，做生意，更是差遠了。
憑什麼林硯處處比自己強？
憑什麼？
他攥緊了書卷，啞聲道：「娘，別吵了，縣試就要到了，只要我中了，他就再有錢，也得給我磕頭。」
張氏忙點頭，「對，對，只要我兒中了，看他們還敢不敢小瞧咱們。」
林現望著窗外二房的方向，牙齒咬得咯咯響。
「林硯，我一定要贏你！」
第二天，林硯和林河去青樓送貨，到了街口，林硯下了車，林河一個人去送貨。
林硯身上揣了幾塊香皂，又去了萬順雜貨鋪。
掌柜一見他，眼睛先是一亮，隨即又暗下去，還下意識往門外張望了一眼。
林硯把香皂擺上櫃檯，「掌柜的，這回這貨，你收不收？」
掌柜搓著手，看看香皂，又看看林硯，欲言又止。
林硯看出不對，忙問，「掌柜，有什麼話，直說。」
掌柜嘆了口氣，壓低聲音，「林公子，不瞞你說，你這東西，我看了真想要，可我不敢要。」
不敢要？
林硯追問，「為什麼？」
掌柜往門外又看了一眼，湊近了，聲音壓得更低，「鎮上吳家的大少爺發了話，誰要敢進你的香皂，就是跟他吳家過不去，我要是收下，這鋪子就別想開了。」
怪不得！
林硯沒動聲色，手指在櫃檯上輕輕一扣。
他早料到吳政澤不會善罷甘休，沒想到對方動作這麼快。
他轉頭看向門外，街角似乎有熟悉的人影閃過。
林硯收回目光，對掌柜道：「你的難處我知道了，等這陣風過了，我再來。」
掌柜連連點頭，又嘆了口氣。
林硯走出鋪子，站在街心，朝街角的方向望了一眼，然後大步往鎮口走去。
他走得不快，但每一步都像踩在節拍上，風從鎮口灌進來，抬手整了整衣領，心裡道：吳政澤，你攔得了一時，攔不了一世，香皂這條路，我偏要把它走寬。
忽然，一道倩麗身影從眼前划過，林硯眼一亮，「是她！」