蘇家門前時，天已經黑透，巷子口兩盞燈籠被風吹得輕輕搖晃。
蘇家大門緊閉，門縫裡漏出一線光。
林硯整了整衣襟，抬手叩門。
不一會，門「吱呀」一聲開了條縫，一個僕人探出半張臉，上下掃了他兩眼，「你找誰？」
林硯回復，「我找蘇小姐。」
僕人笑了，眼神中滿是嘲諷，「你找我家小姐，你是誰？」
「我是蘇小姐的朋友，今日白天來過府上，蘇老爺也見過我。」
聽到林硯這話，僕人又笑，這回是冷笑，把門又拉開了些，乾脆整個身子都站了出來，「小子，你胡說什麼呢，我家小姐哪有你這樣的朋友？白天來的客人哪個不是穿長衫，遞名帖的。你這一身粗布，也敢冒充小姐的朋友？」
又是狗眼看人低的惡僕。
「我說的都是實話，你若不信，進去問一聲。」
僕人「嗤」了一聲，「問？我吃飽了撐的你這樣的我見多了，今夜我家老爺舉辦宴會，趕緊走，不然我叫人揍你。」
正說著，門裡又閃出一個高個老僕，手裡還拎著根門閂，兇巴巴地往門口一橫，「跟誰廢話呢，不知道今夜老爺宴請貴客嗎？」
先前那僕人朝林硯努了努嘴，「這窮小子，說認識小姐，非要進府。」
林硯也注意到老僕，今日他見過，是蘇家管家。
「在下林硯，今日來到蘇府，上午咱們見過。」
老僕一聽，上下把林硯一打量，揮手道：「去去去，老奴我可沒見過你，我們家小姐金枝玉葉，你算個什麼東西，再不走，別怪我不客氣！」
林硯眉頭一皺，明明上午才見過，這老奴竟然裝不認識？
他還要再解釋，老僕已經把門閂揮了起來，「快點滾，窮酸書生，也敢進我家府邸！」
林硯後退一步，冷聲道：「蘇府的門，原來是這麼待客的。」
老僕和樂了，「你算哪門子客，滾！」
正僵持著，巷子那頭傳來一陣馬蹄聲。
吳政澤騎著一匹棗紅馬，身後跟了四個隨從，前呼後擁地到了蘇家門前。
他勒住馬，一眼就看見了林硯，頓時笑出聲來，「哎喲，這不是林公子嗎，怎麼還在這兒呢，進不去門吧？」
林硯轉頭看了他一眼，沒說話。
吳政澤翻身下馬，把韁繩往隨從手裡一拋，搖著摺扇踱到林硯面前，臉上滿是得意，「我早說了，你連這門都進不去，現在信了？」
林硯冷聲回道：「我進不進得去，與你何干。」
吳政澤搖頭晃腦，「與我何干？我今日是蘇家的座上賓，你一個連門都進不了的人，也配跟我說話？」
他圍著林硯轉了一圈，故意把聲音拔高，好讓門口的僕人都聽見，「瞧瞧，這粗布衣裳，這破草鞋，哪有一點讀書人的樣子，我說林硯，你就是現在去成衣鋪子賒身長衫，也來不及了。」
林硯淡定輕笑，「我穿什麼，與才學無關，倒是你，一肚子草包。」
吳政澤大笑，「才學？你那點才學，也就糊弄糊弄青樓里的姑娘。」
林硯看著吳政澤，忽然道：「吳政澤，之前打的賭，輸了沒有？」
聞聲，吳政澤笑聲一滯，眼神冒出怨毒的恨意。
他與林硯打賭，進入蘇府，拿到蘇秀才的保，算他輸，輸的人，跪地磕頭。
林硯真的進去了。
真拿到保了。
他輸了。
林硯繼續說道：「我若沒記錯，你說我若能進入蘇府，拿到蘇秀才的保，你當眾給我磕三個頭，我進去了，你還沒磕頭？」
吳政澤臉色變了，摺扇握在手裡，指節都有些泛白。
他強笑一聲，「縣試還沒開考，你急什麼？再說，本公子那天只是同你開個玩笑。」
林硯冷笑，「當著滿街人的面立賭，輸了便說是玩笑，吳公子這臉皮，怕比蘇家的院牆還厚。」
吳政澤氣得臉漲紅，指著林硯，「你……你……」
可「你」了半天，也沒「你」出下文。
他身旁幾個隨從也個個低頭，不敢吭聲。
蘇家門口的兩個僕人見這陣仗，也不敢插嘴。
吳政澤到底不甘心，把摺扇往林硯臉前一指，「你少在這兒逞口舌，我告訴你，拿到蘇秀才的保算不了什麼，今晚蘇家的宴會，鎮上叫得上名號的讀書人都來了，學政大人也在，孫秀才、郭秀才都在，你連請帖都沒有，拿什麼進去？」
「靠嘴？」
林硯沒再理他，轉身便走。
吳政澤在他身後哈哈大笑，「走好走好！別走丟了，出了巷子往左，有賣餛飩的攤子，那才是你該去的地方。」
林硯沒回頭，一直走，直到出了巷子，才慢慢放慢腳步。
夜風從街口吹來，涼颼颼的。
他抬頭看了看天，又轉頭望向蘇家高高的院牆。
進不去？
可能嗎？
正門進不去，那就走別的路。
他繞著蘇家外牆走了十幾圈。
院牆太高，徒手翻不上去。
後門又拴得緊緊的，只能聽見裡頭隱約有笑聲傳出來。
繞到第三圈時，他忽然看見蘇家後門的巷子裡停著幾輛板車，幾個農夫正從車上往下搬蔬菜米麵。
一個管事的僕人在旁邊指揮，「快些快些，後廚還等著下鍋呢！」
林硯眼睛一亮，這不就是機會，正門進不去，那就從後門。
念及至此，他悄聲退到暗處，等那幫農夫搬完一趟進去時，他閃身跟了上去。
地上有一筐青菜，他彎腰就挑了起來，穩穩噹噹地混進了搬運的隊伍里。
守門的僕人看了他一眼，見是生面孔，便攔了一下，「咦，你哪來的，剛才怎麼沒見過你？」
林硯低著頭，語氣憨厚，「我是王老三的侄兒，他今兒閃了腰，讓我來頂替。」
那僕人將信將疑，「王老三，后街那個挑擔子的？」
林硯點頭道：「是，我叔就住后街，您不信，回頭問。」
那僕人還要盤問，後面幾輛車又到了，一時忙亂，便揮揮手，「行了行了，進去吧，把菜送到廚房去。」
林硯應了一聲，挑起菜筐，不緊不慢地進了後門。
廚房離後院不遠，老遠就能聽見裡頭鍋鏟翻動的聲音，還有管事的吆喝聲。
林硯把菜筐送進廚房，出來時，他故意放慢腳步，沿著遊廊往前走。
遠處大堂里燈火通明，絲竹聲隱隱傳來，夾著陣陣說笑聲。
他站在遊廊盡頭的暗處，望著那片燈火，心裡像有根弦慢慢繃緊了。
正出神，一個蘇府僕人從他身後經過，狐疑地看了他一眼，「你站這兒幹什麼，廚房的人怎麼跑前頭來了，快走快走，別驚擾了客人！」
林硯忙低了低頭，「小的這就走，這就走。」
他嘴上應著，腳下卻只往旁邊讓了讓。
等那僕人走了，他才放下菜筐，脫了身上那件幹活時穿的粗布外衫，理了理裡面半舊的青灰長衫。
這是他今日出門前特意穿在裡頭的。
他抬起頭，朝那片燈火走去。
剛走到宴會邊緣，還沒完全進入賓客的視線，一隻手忽然拍在他後背，「站住。」
壞了！
被發現了！
林硯腳下一頓，慢慢回頭，臉色瞬間煞白。
這人正是蘇若晚的貼身丫鬟彩屏。
他見過彩屏，彩屏也見過他。
要是認出來，那就麻煩了。
彩屏湊過來，上下打量他，越看越覺得眼熟，卻一時想不起在哪兒見過。
她皺眉問，「你是哪家的，怎麼從那邊過來？」
林硯低著頭，壓低聲音，不慌不忙道：「我是東柳巷王先生的學生，方才走岔了路，從後頭繞了進來。」
彩屏「咦」了一聲，「王先生也來了，我怎麼沒聽小姐說起。」
林硯忙道：「帖子發得晚，我也是臨時得了信。」
「不對，王先生不是有事不來了嗎？」彩屏皺眉詢問。
壞了！
林硯見裝不過去了，準備硬闖過去。
彩屏還想再盤問，前頭有人喊：「彩屏！彩屏！小姐叫你呢！」
彩屏回頭應了一聲，又看了林硯一眼，終究沒再多說，匆匆往前頭去了。
林硯懸著的心落下半寸，整了整衣襟，邁步往宴會中走去。
宴會上燈火輝煌。
正廳極大，擺了十幾張條案，案上美酒佳肴，杯盞流光。
鎮上的讀書人大多到齊了，有的低聲交談，有的執筆沉吟，也有人已經飲了幾盅，臉上帶著醺意。
上首坐著學政大人，穿一身鴉青官袍，面白微須，正與蘇秀才說著什麼。
孫秀才，郭秀才坐在下首，一個撫須，一個端杯，神色各異。
吳政澤也在，他比誰都忙，一會與人敬酒，一會對月吟哦，故作瀟灑。
酒過數巡，氣氛漸漸熱烈起來。
孫秀才忽然放下酒杯，清了清嗓子，高聲道：「諸位，如此良夜，不如我來出個對子，助助興。」
眾人一聽，紛紛叫好。
孫秀才略一沉吟，緩緩吟道：「望江樓，望江流，望江樓上望江流，江樓千古，江流千古。」
此聯一出，滿堂驟然安靜。
好難的對子！
有人倒吸一口涼氣，有人低頭沉吟，有人連連搖頭。
這上聯又長又刁，嵌了樓名，又疊了詞，還要前後呼應，最後還要對出兩個「千古」。
莫說尋常書生，就是孫秀才自己，也未必能對上。
吳政澤心裡咯噔一下，臉色都變了。他今晚準備了三首詩，卻壓根沒準備對聯。
就在這時，宴會邊緣忽然傳來一個清朗的聲音。
「讀書台，讀書郎，讀書台下讀書郎，書台百世，書郎百世。」
滿堂死寂。
片刻之後，不知是誰先叫了一聲「好」，接著滿堂轟然，喝彩聲此起彼伏。
無數雙眼睛齊刷刷望向聲音來處。
只見一個少年站在角落的陰影與燈火交接處，青灰長衫，身姿筆直，面容尚還平靜，正是林硯。
孫秀才「噌」地從席上站了起來，兩眼圓睜，直直盯著他，像盯著一個從黑影里走出來的奇蹟。
郭秀才也放下酒杯，滿臉不可置信。吳政澤的臉，在那一刻，徹底白了。
吳政澤更是像被踩了尾巴的貓。
尖叫一聲，「是你！」