蘇家府邸。
門內是一條青石鋪就的小徑，曲曲折折地往深處延伸。
兩邊種滿了湘妃竹，竹影婆娑，風一吹，沙沙作響，像在耳畔低語。
走不了幾步，便見一方池塘，水面上浮著幾片睡蓮，幾尾錦鯉在蓮葉下游來游去。
池塘上架著座小小石橋，橋欄雕著雲紋，摸上去溫潤光滑。
過了橋，是一道漏窗花牆，透過花窗望進去，裡面竟還有一座太湖石堆成的假山，山腳下種著一株老梅，枝幹斜斜地探出來，像一筆寫意。
林硯面上不顯，心裡卻實實在在震了一下。
這才是真正的有錢人家。
桃花村那些土牆茅頂跟這裡一比，簡直是另一個天地。
他突然想念出，朱門酒肉臭，路有凍死骨這句。
可話到嘴邊，又咽了回去。
在人家家裡說這種話，很可能，會被打出門去。
他跟著蘇府僕人，一路穿過兩道月洞門，才來到一座花廳前。
花廳的門楣上懸著塊舊匾，上書「聽雨堂」三字，字跡清瘦，像是名家手筆。
廳前一副對聯：「微風幾度聽花落，細雨三更待客來。」
林硯站定，細細讀了一遍，只覺唇齒間都泛出些雅意來。
僕人把他請進廳里。花廳不大，但陳設極雅。
正中一張黃花梨條案，案上擺著一盆文竹，旁邊擱著一套紫砂茶具。
牆上掛著幾幅山水，墨色清淡，看得出出自同一人之手。
林硯剛站定，便見一個中年男子從裡間踱出來。
他穿一件半舊青灰長衫，眉目清正，步子不疾不徐。
林硯一愣神，此人自己好似哪裡見過，很眼熟。
正是當日在濟生堂門口與他有一面之緣的蘇秀才。
蘇秀才見了林硯，微微一笑，「林公子，別來無恙。」
林硯恍然大悟，躬身一禮，「學生林硯，見過蘇先生。」
蘇秀才擺擺手，「不必多禮，坐。」
林硯在下首坐下，身姿端正，既不拘謹，也不輕浮。
這副姿態，不錯！
臨近縣試，最近幾日蘇家來了不少學子，求蘇秀才做保。
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但無一人有林硯這般儀態萬方。
蘇秀才親自斟了一盅茶，推到他面前。
林硯雙手接過，淺抿一口。
茶湯清冽，唇齒留香。
蘇秀才看他端杯，放杯，動作從容，心中又多了幾分好感。
是個好苗子！
這是蘇秀才給林硯的評價。
他也不繞彎子，直接道：「那日錢郎中把你的事告訴了我，你為同窗之母，甘願背下五兩銀子的債，又敢與馬氏對簿公堂，這份心性，我很欣賞。」
林硯暗道怪不得，孫秀才和郭秀才對自己愛搭不理，唯獨蘇秀才主動請自己入府。
「晚輩不過做了該做的事，不敢居功。」
蘇秀才點頭，「該做的事，看似簡單，真做起來，十個人里難有一個，這是你的過人處。」
他頓了一下，話鋒一轉，「不過，作保之事，不是小事，我雖信你人品，卻也須看看你的學問，縣試不比尋常，你若根基不牢，便是在害你。」
林硯恭敬行禮，「先生請出題。」
蘇秀才略一沉吟，問道：「《論語·為政》篇，『道之以政，齊之以刑，民免而無恥，道之以德，齊之以禮，有恥且格。」
「你可知此章何解？」
林硯放下茶盅，從容道：「政與刑，是外治，德與禮，是內化，外治能讓民避罪，卻不能讓民心服，只有以德為本，以禮為用，百姓才知恥而自正。」
「此章意在為政者當修德，而非徒恃刑威。」
蘇秀才眼中一亮，又追了一句，「若用在你今日所遇之事上，當如何解？」
林硯不假思索，脫口而出，「如馬氏之流，動輒撒潑，便是『免而無恥』，若只靠官府彈壓，不過治標，只有讓更多人明理知恥，才算是『有恥且格』，此事當徹解也。」
蘇秀才聽完，捋了捋鬍鬚，笑意從眼角漫開來，「好，說得好，怪不得劉夫子肯推薦你到我這來。」
「不過，縣試還有一首詩詞，我再考你一首詩，可否？」
林硯心裡淡定無比，考別的，他也許還有擔憂。
考詩詞？
太簡單了。
前世九年義務教育，他背誦的詩詞裡，隨便一首，就能把蘇秀才震驚到。
「還請先生出題。」
蘇秀才點點頭，起身走了幾步，忽然道：「你且以『偶入聽雨堂』為題，即興作來。」
林硯正凝神思索，忽聽屏風後極輕地響了一下，像是有人挪了挪腳步。
他心裡一動，已猜著幾分，肯定是蘇若晚。
這小姑娘不知為何，突然對自己那麼大敵意。
肯定是偷聽，然後跟她爹蘇秀才告狀的。
想到此處，他端起茶盅，慢慢在指尖轉了一圈，道：「學生獻醜了。」
他低聲吟道：「青苔小逕入君家，竹影搖風日半斜，偶向堂前聽細雨，不知屏後立名花。」
最後一句落下去，屏風後頭突然「咚」的一聲，像有人跺了一下腳。
蘇秀才先是一怔，隨即瞥了一眼屏風，哈哈大笑，「好一個『不知屏後立名花』，這詩作得巧。」
他朝屏風後頭看了一眼，也不點破，只對林硯道：「你年紀輕輕，詩里卻有餘味，難得。」
林硯忙起身，「先生過獎，學生胡謅而已。」
蘇秀才點點頭，眼神多了一絲老丈人看女婿的味道，道：「不驕不躁，又勝一籌。」
說著，他命僕人端上茶點。
兩人又談了好一會，從經義談到時事，從縣誌談到風物。
林硯句句切中，言辭得體。
蘇秀才越談越喜歡，心裡已隱隱生出些別的念頭。
這可把屏風後的蘇若晚急壞了，自己老爹明顯是越來越欣賞林硯了，這可如何是好？
談得差不多了，林硯從袖中取出一個油紙小包，輕輕擱在案上。
蘇秀才好奇問，「這是什麼？」
林硯不好意思說道：「這是學生自家做的香皂，蘇小姐與晚輩之間有些誤會，晚輩斗膽，想請先生代為轉交。」
蘇秀才看了那香皂一眼，又看看林硯，含笑點頭，「好，你倒有心。」
林硯起身告辭。
蘇秀才親自送到月洞門外，又讓僕人把他送出大門，很是客氣。
林硯出了蘇家，走了十幾步，才慢慢吐出一口長氣。
他抬頭望了望天，日頭已經西斜。
背後那扇大門緩緩關上，門環輕響一聲，像是把他方才那點緊張也一併關在了裡頭。
林硯走後，蘇若晚才從屏風後走出來。
她臉上還帶著一絲薄怒，耳尖卻微微發紅。
蘇秀才笑道：「都聽見了？」
蘇若晚別過臉，「聽見了，詩作得輕浮，不像個正經人。」
蘇秀才抿了一口茶，「不正經？我倒覺得才思敏捷，不落俗套。」
蘇若晚哼了一聲，「爹，他逛青樓，跟青樓女子不清不楚，還跟青樓老鴇來往，爹，你可別被他騙了。」
蘇秀才收了笑，表情凝重，「這話誰說的？」
蘇若晚回答，「丫鬟彩屏打聽回來的，吳表哥也說過。」
蘇秀才又抿了口茶，沉吟道：「那爹也告訴你一件，這林硯，當日為了給同窗的娘治病，欠下五兩銀子的藥錢，那同窗家裡窮得揭不開鍋，你說，一個肯為同窗母親背債的人，會去青樓胡鬧？」
蘇若晚哼了一聲，「不就是五兩？」
「那如果他家裡連半兩銀子都沒有呢？」蘇秀才說。
蘇若晚張了張嘴，沒說出話。
半兩銀子都沒有，敢為同窗他娘欠了五兩銀子，換了她，未必做到。
不，是肯定做不到。
蘇秀才又道：「若晚，看人不能只憑聽說，要憑這裡，也憑這裡。」
他先指了指心口，又點了點眼睛。
蘇若晚低頭，半晌，聲音軟下來，「難道我真誤會他了？」
蘇秀才不答，只把林硯留下的香皂推到女兒面前，「這是人家托我轉交的，你要不要，自己拿主意。」
蘇若晚看著那油紙包，手指動了動，終究還是收了起來。
林硯回到鎮上，已是傍晚。
他在街上兜了大半圈，腦子裡亂糟糟的。
三個作保的秀才，孫秀才見了面卻冷若冰霜，郭秀才幹脆避而不見，只有蘇秀才待他親切。
可按規矩，三位保人少一個都不行。
孫，郭兩位若是不肯，這事便成不了。
他尋了家麵攤坐下，要了碗餛飩。
餛飩熱騰騰地端上來，他拿起勺子，卻沒什麼胃口。
要不要去找周教諭？
他很快搖了搖頭。
周教諭的名頭再大，壓得到縣衙，卻壓不到秀才們的心氣。
強迫來的保人，比沒有還糟。
可他又能怎麼辦？
他越想越煩，舀起一個餛飩，剛送到嘴邊，就聽旁邊桌几個書生打扮的人低聲交談。
一個說：「聽說了嗎，蘇秀才今晚在府上設了文會，鎮上有些名頭的讀書人都請了。」
另一個道：「可不是，聽說蘇先生還準備了幾道上好的詩題，誰能拔得頭籌，說不定能得他親筆引薦。」
前一人嘖了一聲，「那我可得去湊個熱鬧，萬一入了蘇先生的眼呢？」
林硯手中的勺子停在半空。
餛飩湯的熱氣撲在他臉上，他忽然覺得，胸口那團亂麻，似乎被這句話扯開了一個口子。
他低頭吃了幾口，心裡已有了計較。今晚這場文會，他非去不可。