三天後便是縣試。
林硯反倒不急了，實力不允許他著急。
他每日還是老樣子，早上起來先掃院子，再在灶房忙活一陣，香皂的事也不曾落下。
剩下的時間，便搬了把竹椅坐在槐樹下，一卷書，一壺粗茶，看得倦了，就靠著椅背眯一會。
周教諭和劉夫子幾乎天天來。
兩人也不全是為了講學，有時候就坐在旁邊看林硯讀書，那神情比自己當年上考場還鄭重。
第二日午後，劉夫子又來了。
他見林硯正捧著個大海碗吃麵，麵湯上浮著幾點油星，幾片青菜，林硯吃得滿頭是汗。
劉夫子看了一會，忍不住搖頭，「明日就縣試了，你倒好，吃得下，睡得著。」
林硯把最後一口麵湯喝乾淨，放下碗，笑道：「不吃飯，餓著肚子怎麼考？」
劉夫子在他對面坐下，嘆了口氣，「我當年縣試，前三天便開始睡不著，上了考場，手抖得連筆都拿不穩你倒像沒事人一樣。」
周教諭從屋裡出來，手裡端著一盞茶，聞言笑道：「他這樣才是對的，每逢大事有靜氣，你們一個個把縣試看得比命還重，臨到眼前，反倒先把自己嚇出毛病來，硯兒這心性，比你我都強。」
劉夫子苦笑，「學生這不是沒出息嗎？」
「不過，老師有一點你不如我？」
周教諭抬頭，端穩茶盞，「那一點？」
「你的學生不如我的學生。」劉夫子一臉得意。
「你小子！」
周教諭哈哈一笑，然後在林硯旁邊坐下，看他一眼，語氣認真起來，「林硯，你有這份鎮定，是好事，可也莫要大意。」
「縣試考的是積累，也考臨場，會的，不用慌，不會的，慌了也沒用。」
林硯點頭，三年中考，三年高考，他考過的試太多了，緊張還真沒必要。
但他還是恭敬道：「林硯記住了。」
林河這時從外頭回來，肩上扛著一捆柴，見周教諭和劉夫子二人在，憨憨一笑，「周先生，劉夫子，今兒怎麼都來了？」
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劉夫子道：「來給你弟弟加把火。」
林河把柴放下，抹了把汗，「他哪用得著加火，我看他心裡那鍋水，比誰都穩當。」
眾人都笑。
劉夫子搖著頭，「一家子都是怪物。」
與此同時。
老宅那邊，林現卻是另一副光景。
張氏被逐出宗族後，林富貴又帶著他搬回了老宅。
屋還是那幾間老屋，只是比從前更破舊。
院子裡雜草長得半尺高，灶房冷鍋冷灶，連口熱水都得現燒。
林富貴天不亮就下地，現在沒有免費勞動力再幫他幹活。
林現一個人守在家裡，桌前堆著高高几摞書。
他讀一陣，便抬頭望一眼門，像在等什麼人。
可誰也沒來。
劉夫子不來，周教諭更不會來。
連從前與他走得近的幾個同窗，也不怎麼登門了。
他放下書，走到門口，朝村外望了一眼。
他忽然想去看看張氏。
他娘被遣回娘家後，就住在舅舅家的柴房裡。
他去了兩次，都沒敢進門。
第一次遠遠看見張氏在井邊打水，被二舅母罵，第二次看見張氏蹲在牆根下，抱著一堆要洗的衣裳，邊洗邊哭。
林現沒上前。
他只站在一棵老柳樹後頭，把拳頭攥得發白。
那一刻，他心裡只有一個念頭，「林硯，我今日所受的，全是拜你所賜，來日我必加倍還之！」
他回了家，把門關上，又開始看書。
可那些字像活了過來，一個個往他腦子裡鑽，卻一個也留不住。
他越看越煩，索性把書一推，出門去了。
鬼使神差地，他走到了二房門口。
院門半掩著，裡頭傳出一陣說笑聲。
他悄悄挨近，從門縫裡望進去。
院子裡擺了一張矮桌，桌上放著幾樣小菜，還有一壺酒。
林老太太坐在正中間，正給林硯夾菜。
林老太爺舉起酒盅，對林硯道：「硯哥兒，明日縣試，祖父敬你一杯，祝你旗開得勝，金榜題名。」
林硯忙站起來，躬身接了。
二哥林河拍著胸脯，「硯哥兒，明日我送你去，你只管好好考。」
大哥林山也道：「家裡的事不用你操心。」
林晚晚從柳氏身後探出個頭來，脆生生道：「哥，你一定中！」
柳氏笑著抹眼淚，又給林硯添了一筷子菜。
周教諭端坐一旁，捋著鬍鬚，道：「來，以茶代酒，為師祖賀你旗開得勝。」
劉夫子也舉杯，「老師也賀一杯。」
滿院其樂融融。
林現站在門外，身子像被釘住了。
他聽見自己的心跳，像一柄錘子砸在木板上，一下，一下，又沉又悶。
他慢慢退了回去，沒讓任何人看見。
回了家，他反手關上門，靠著門板滑坐下去。
屋裡沒點燈，暗沉沉一片。
他閉了閉眼，再睜開時，眼底只剩下一片冷。
他對自己說，「林現，你沒有退路了。縣試，你必須過。」
縣試前一日。
林硯和林河動身去縣城，需要提前準備住所，
柳氏一大早烙了餅，又煮了六個雞蛋，全給塞進包袱里。
林老太太拄著拐杖一直送到村口。
周教諭和劉夫子也跟了來。
林硯朝眾人深深一揖，道：「等我回來。」
林河背著包袱，咧著嘴笑，「放心，我看著他，保准全須全尾地回來。」
眾人又囑咐一陣，兄弟二人才出門，路上又叫上陳實。
陳實他娘最近情況也大為好轉，陳實安心準備縣試，成績大幅提升。
林硯求了三位抓秀才做保，也沒忘給陳實要一份。
三人結伴剛出村口，就看見了林現。
他一個人，背著個舊書箱，站在路邊，像是故意在等林硯。
林富貴沒來送他，地里的活忙不過來。
林現穿一件洗得發白的長衫，臉色發青，眼下一團烏青。
他聽見腳步聲，抬頭看了一眼，見是林硯，先是一怔，隨即把臉別開。
林河朝地上啐了一口，「晦氣，出門撞狗！」
林硯攔了他一下，示意別生事。
林現卻主動開了口，「林硯，你別太得意！」
林硯停下，看著他，想聽他要放什麼屁。
林現自信昂起頭，「今日我去縣試，我一定會中，等我中了，你欠我娘，欠我們大房的，我會一樁一樁討回來。」
他聲調不高，卻像從牙縫裡一個個擠出來的。
林硯神色不變，只淡淡道：「我沒什麼欠你們的。」
林現咬牙切齒，「有沒有，你心裡清楚。」
林河氣的一跺腳，挽了挽袖子，「你娘被逐，是她自己作下的，你賴得著別人？」
「沒錯，都是你娘自作自受！」陳實一見林現，恨得臉色鐵青。
林現無力爭辯，攥緊了書箱帶子，沒再說話，轉身便走。
林硯看著他的背影，輕聲道：「他也挺難。」
林河哼道：「難什麼，他心歪了。」
「就是，心歪了，走不了正道。」陳實也一臉不忿。
林硯沒再說話，只是搖了搖頭。
家庭教育毀了他一輩子。
三人人也上了路。
傍晚到了縣城，林硯尋了家背靜的小客棧住下。
房錢不算貴，一間房，兩床鋪，兄弟二人將就一個床，陳實自己一個床。
陳實要去柴房將就一晚，被林硯阻攔，「明天要考試，你必須好好休息。」
林河把東西放下，又去後院打了盆水，讓林硯和陳實洗了把臉。
林硯洗完臉，「二哥，你也歇會，明日還要早起。」
林河應了一聲，卻站在窗前往下看。
林硯問，「二哥，你看什麼？」
林河眉頭緊鎖，「剛才進門的時候，我看見對面巷子口有個人鬼鬼祟祟的，像在跟著咱們。」
「跟咱們？」林硯走到窗邊，往外掃了一眼。
街面上人來人往，沒看出什麼異常。
陳實探出腦袋，「二哥，咱們都是窮學生，誰會盯咱們，興許看錯了？」
林硯輕聲道：「二哥你是真看錯了。」
林河搖頭，「不可能，我打獵練出的眼力，錯不了。」
林硯沉吟了一下，道：「那晚上警醒些。」
林河點頭，把門閂插好，又把一根扁擔斜靠在床頭。
兩人吹了燈，和衣躺下。
在他們客棧對面的巷子裡一道人影閃過，消失不見。
縣城最氣派的吳家酒樓，二樓最裡頭的包間裡，亮著一盞昏黃的燈。
吳政澤坐在上首，面前擺著酒菜，卻一口沒動。
他對面坐著三個漢子。
為首的一個疤臉，脖子上掛著串獸牙，手指粗大，骨節突出。
旁邊一個獨眼，沉默寡言，只不停地磨一把短刀。
最後一個是個精瘦漢子，臉上沒幾兩肉，眼珠卻轉得飛快。
三人都是附近山裡的悍匪，手裡都沾過血。
是他們吳家的黑手套。
凡是他們吳家不能親自動手的事，都交給他們。
疤臉吐了口酒氣，語氣不善道：「吳少爺，不過一個娃娃，也用得著我們仨連夜趕來？」
吳政澤不理，把林硯的樣貌，住的客棧又說了一遍，道：「我知道你們不明白，這小子不是一般的娃娃，今夜就動手，不必殺他，只斷他兩條腿。」
獨眼停下磨刀的手，抬了抬眼皮，「斷了腿，他還怎麼考？」
吳政澤冷笑，「我要的就是他考不了。」
精瘦漢子咂咂嘴，「吳少爺，斷人手足，比殺人還麻煩，這價錢……」
吳政澤從袖中取出一袋銀子，往桌上一丟，「管夠，事成之後，還有一袋。」
疤臉掂了掂銀子，咧嘴一笑，「成，聽吳少爺的。」
夜深了。
小客棧里的燈一盞一盞熄了。
林硯和林河都已睡下。
林河的扁擔還靠在床沿，林硯的包袱擱在床頭。
約莫三更時分，廊上傳來極輕的腳步聲。
林河猛地坐起，一把攥緊扁擔，起身靠牆，一氣呵成。
聽了聽，他立馬推醒林硯，指了指床底，林硯心領神會，緩緩趴到床底。
林硯又推了推陳實，讓他也藏入床底。
房門外，三道人影出現。
三人中，精瘦漢子走在最前頭。
他蹲在門外，從懷中摸出一根細竹管，輕輕插進門縫，往裡頭吹了一股迷煙。
煙霧極淡，散得也快。
等了一陣，他朝後頭兩人打個手勢。
疤臉用刀尖挑開門閂，悄無聲息。
門開了一條縫。
三人閃身進去。
月光從窗外透進來，照見兩張床鋪。
他們沒看第二眼，直奔林硯的床頭。
疤臉舉起刀，獨眼和精瘦漢子也亮出短刀。
刀光一晃，對著鼓囊囊的床鋪狠狠砍去。棉絮紛飛，一刀接一刀。
可很快，疤臉覺出了不對，這聲音不像是砍在人身上。
他猛地掀開被子，那下面，竟是一隻捲起來的舊衣裳。
床上，空空如也。
「壞了，中計了！」