回到村里，林硯把製冰的事跟家裡人一說。
林山先跳起來，「真的假的，那後山的白石頭竟然能製冰！」
林硯笑著點頭，「我也是剛發現。」
「能賣多少錢？」林山急著問。
林硯沒回答，只是笑。
林山伸出一隻手，林硯搖頭，他又添了一隻手，林硯還是搖頭。
「難不成能賣十五文？」
林硯笑著解釋，「十五文一斤。」
「啊！」
林山驚住了。
十五文一斤。
聽著不多。
可沒什麼本錢。
後山石頭免費，水也是免費，就是一點人工。
這利潤比香皂強多了。
就是朝廷嚴管的鹽鐵比起來，也差遠了。
林老實咳嗽一聲，「若是這樣，你上府城的銀子，再不用愁了。」
「好，真好。」柳氏喜得直抹淚，又去灶房給林硯煮了碗糖水蛋。
林老太爺和林老太太並肩坐在廊下，看著院中那一大家子人，像看著一片新長起來的青苗。
「老伴，看到了吧，這才是我林家麒麟兒。」
「還用你說，我早就看出來了。」
……
到了晚上，林硯把大哥林山叫到燈下，拿出一份自己畫的製冰圖，仔仔細細給他講。
林山很聰明，聽得極認真，不懂就問。
林硯講完了，道：「大哥，你比我細心，以後這製冰的法子，你要幫我管著。」
林山受寵若驚，「我？我怕管不好。」
林硯道：「管不好就學，你記住，你現在學的，不只是製冰，是怎麼在這世道里活下去，活出個樣子來。」
林山重重點頭，像是要把這句話刻進骨頭裡。
夜深了。
他自己坐在燈下，把府城的開銷一項一項列在紙上。
路費，食宿，束脩，捐禮。
每一筆都不小。
可他這回不慌了。
他看著那張紙，又看了看窗外。
後山方向，月亮正升起來。
那片埋著硝石的山坡，在月光下泛著極淡的光。
他提筆，在「學費」兩個字的旁邊，慢慢寫下一個「冰」字。
然後他放下筆，吹了燈。
黑暗裡，他的眼睛亮晶晶的，像兩個小小的月亮。
第二天，林硯又去了鎮上，不出所料，製作的冰，一掃而空。
冰在鎮上賣到第五日，鎮上的風忽然就變了味道。
起先是方舉人。
他家的小廝捧回一小桶冰，拿濕布蓋得嚴嚴實實，一路跑回來，臉上還帶著笑。
方舉人正在書房裡寫帖子，見小廝跑得急，皺眉道：「成何體統。」
小廝嚇得停住，忙把冰桶擱在案下，垂手道：「老爺，小的買了冰，這鬼天氣，熱得人透不過氣，老爺先消消暑。」
方舉人白了他一眼，「胡言亂語，熱昏頭了，這不是府城，哪來的冰，就是府城也沒有冰，想買冰，非京城不可。」
小廝後退一步，「老爺，您看一眼？」
方舉人哼了一聲，探身一看，桶里果然躺著幾塊冰，還冒著涼氣。
他一愣神，拿手碰了碰，入手一片冰寒，急切追問，「哪來的冰，從哪買的？」
小廝回答，「鎮口那個賣冰的少年，叫林硯，就是之前還賣香皂的那個農家子。」
方舉人正拿帕子擦手，聞言動作一停，「就是那個制香皂的林硯，今年的案首？」
小廝點點頭，道：「正是，聽說這冰也是他制的，不用冰窖，不用窖藏，說制就制。」
方舉人把帕子往案上一丟，冷笑一聲，「胡言亂語，一個泥腿子，能制香皂，還能製冰？」
「真是笑話，這大熱的天，連咱們這些人家都得去府城冰窖買冰，他倒好，自己就能造出來。」
小廝急了，急忙解釋，「真的，小的找人打聽過，真是他自己做的，要不然桃花村哪來的冰窖。」
方舉人身體一震，「徒手製冰，這哪是尋常手藝，這是聚寶盆。」
他走到廊下，朝外頭道：「去打聽打聽，他這冰怎麼賣，一天賣多少。」
小廝應著去了。
方舉人回到屋裡，把佛珠捻了幾圈，忽然重重拍在案上，「這等東西，落在個種地的小子手裡，白糟蹋了。」
與此同時。
趙鄉紳那日正抱著孫兒在花廳里乘涼。
他孫兒熱得直哭，奶娘怎麼哄都哄不住。
一個丫鬟端了碗冰鎮的酸梅湯來，小孫兒喝了一口，立刻不哭了。
趙鄉紳大喜，正逗孫兒，忽然問，「府里冰省著點用，運來不易。」
丫鬟回道，「老爺，不是府里冰窖的，是小的剛剛買來的。」
「鎮上還有賣冰的？」趙鄉紳好奇問。
丫鬟急忙解釋。
等他等聽說那冰是桃花村林硯制的，臉色便沉了下來。
他思索問，「就他一個人賣？」
丫鬟道：「還有他一個同窗，兩人一塊兒在鎮口擺攤。」
趙鄉紳把孫兒交給奶娘，自己踱到窗邊，望著外頭毒辣辣的太陽，道：「天越熱，冰越值錢，他手裡捏著這本事，等於把全鎮的錢袋子都拴在自己褲腰上了。」
他回頭朝管家道：「我們這些人家，一年買冰要花多少銀子？他一個毛頭小子，憑什麼咬下這塊肉。」
管家道：「老爺的意思是……」
趙鄉紳擺手，「先看看，聽說林硯背後有股不小的力量，先看吳家怎麼動。」
而吳家那邊早就炸了。
這幾日整個吳家徹底崩了。
吳老爺連著幾個晚上就沒睡過一個整覺。
兒子吳政澤在獄中，想盡了法子也撈不出來。
知府大人趙文瑄發了話，誰求情都沒用。
程學政那邊更是放話，吳家若再攪科舉，連吳家的族學都一起封了。
吳老爺恨得牙癢，偏又動不了這兩人。
他把這滿腹的邪火，全堆到了林硯頭上。
那夜，他坐在後堂，把一隻冰碗翻來覆去地看。
冰已經化盡了，碗裡只剩半碗水。
他忽然把碗往地上一摔，脆響一聲，碎片四濺，咬牙道：「林硯，你害我親子，老子先讓你賣不成冰，再讓你活不成。」
次日，他備了幾壇好酒，幾張銀票，把方舉人、趙鄉紳、周都頭都請到了家中。
幾個人在後堂落座，屏退了左右。
吳老爺開門見山，「林硯這小子，不除不行，今日請幾位來，就是想個萬全的法子。」
方舉人搶先道：「我早說了，製冰這種本事，不該在他手裡，要不，讓縣衙出個面，給他定個『私制寒物，惑亂市價』的罪名。」
周都頭搖頭，「太硬了，那小子精得很，又有趙文瑄和程學政撐腰，硬來，容易折進去，好幾個縣令栽倒他的手上。」
趙鄉紳皺眉，侃侃道：「硬的不行，不如用軟的，他不是賣冰嗎？賣冰就得交稅，咱們讓衙門的人去收稅，收得他傾家蕩產，他交不起，就只能把方子交出來抵稅。」
吳老爺眼前一亮，「這法子好，名正言順，官府出面，誰也說不出什麼。」
他轉向方舉人，「方兄在縣衙可有熟人？」
方舉人捋了捋鬍子：「有，稅課司的孫典吏，常與我下棋。」
吳老爺拍手叫好，「那就有勞方兄。」
他又看向周都頭，「萬一收稅壓不住他，還得請周兄找幾個潑皮，去他攤子上鬧一鬧，他做不成買賣，自然就慌了。」
周都頭端起茶，道：「這個好說，我這最不缺的，就是閒人。」
吳老爺點了點頭，臉上終於有了點笑意。
他親自給幾人斟了酒，道：「等把方子拿過來，咱們幾家一人一份，往後鎮上的冰，咱們說了算，我還要這泥腿子的命！」
幾人舉杯，相視而笑。
那笑在燭火里晃來晃去，像幾條躲在暗處吐信的蛇。
而此刻。
林硯對鎮上的這些算計全不知情。
他照舊帶著冰桶到鎮口。
陳實在旁邊支了個小案，專門收錢記帳，兩人配合得極好。
家裡，林山又開了一攤，帶人製冰。
可快晌午時，街口忽然來了幾個穿灰布短打的官差。
打頭的一個，臉又黑又長，腰間掛塊木牌，走起來一搖三晃。
他走到林硯面前，先看了看那桶冰，又看了看陳實手裡的帳本，道：「你就是林硯？」
林硯感覺不太對勁，這才幾天，官差就來了，但也不急躁，回道：「是。」
那官差鼻孔朝天，「賣冰的？」
林硯點頭，「是。」
官差哼了一聲，「知道規矩不？」
林硯好奇，「什麼規矩？」
官差又哼了一聲，「商稅，你賣冰，就得上稅，上頭有令，叫我來收。」
林硯點點頭，「稅該交，多少？」
官差伸出一根手指：「一百兩。」
林硯臉色一沉，這不是來收稅的，這是來欺負人的！
陳實急了，「一百兩？你可知我們這一桶冰才賣多少，便是賣一整個伏天，也賣不出一百兩。」
官差一把攥住腰間佩刀刀柄，威脅道：「那我管不著，上頭就這麼定的，你交不起，就跟我們走一趟。」
陳實急了，騰地站起來，「你們這是搶錢！」
官差眼睛一瞪，「小崽子，怎麼說話呢，信不信老子把你抓進大牢！」
林硯把陳實拉到身後，硬碰硬，不妥，道：「徵稅，該有票單，請問票單在何處？」
官差明顯一愣，「什麼票單？」
林硯徹底篤定對方就是來搗亂的，也不怕了，「朝廷有制，商稅按稅則徵收，完稅後給票，你無票無據，張口就一百兩，我倒想問問，是哪個上頭定的？」
「是稅課司，還是縣衙正堂？」
「既然如此，那我就去縣衙問一問。」
那官差被問得啞了半日，臉上掛不住，朝身後幾個差役一揮手，「反了！跟老子講朝廷，講票單，弟兄們，把這小子給我鎖了，押回衙門，看他嘴還硬不硬！」
幾個差役抖著鐵鏈就往上撲。
陳實嚇得臉都白了，卻還死死護在林硯身前。
林硯站著沒動，只冷冷地盯著那官差，像要把那身灰皮看穿。
鐵鏈叮噹響，眼看就要鎖上他的手腕。
滿街的人都望過來，卻沒有一個敢出聲。
這年頭，身上官衣就是王權，誰敢惹？
風卷著塵土，從街那頭直直地吹過來。
林硯的手，慢慢攥成了拳。
他沒退，也不能退。
「誰讓你們這般收稅的，還有沒有王法！」
一聲嬌聲從人群中響起。