天剛黑，一家人圍坐在堂屋裡。
油燈跳了兩下，把眾人臉上的愁緒照得明暗不定。
縣試通過，本來是高興的事。
可緊隨而至的府試，卻又讓高興之餘，舔了一抹愁緒。
柳氏先開的口。
她手裡攥著條舊帕子，搓了又搓，指節都泛了白，終於道：「府城可不比鎮上，路費、吃喝、筆墨紙硯，樣樣要錢，還得住宿，學院要收束脩，聽說還要準備些捐禮。」
她說完，抬眼看了看林硯，又把頭低下去，像怕兒子瞧出她眼裡的為難。
林老實起身蹲在門檻上，抽了口旱菸，火星子在夜色里一明一滅。
他悶聲道：「我明兒把後山那兩畝紅薯挖了，也能換幾個錢。」
林山也點頭，「要不，香皂廠房先不建了緊著硯哥兒府試。」
林硯立馬反對，「不行，香皂已經走上正軌，不能改，改了，意味著主動退出，一旦被別人搶占市場，咱們就失了先機。」
林老太爺坐在上首，沉默了好半天，忽然道：「我那兒還有兩畝旱地，明兒讓山兒去問問，看能典多少。」
林老太太聞言，拐杖往地上一頓，「使不得，那是二房最後的地了。」
林老太爺道：「賣了地，還能再置，誤了學業，是一輩子的事。」
林老太太張了張嘴，沒再說話，只拿袖子擦了擦眼睛。
林硯坐在靠窗的位置，手裡無意識地攥緊。
他聽著家人你一句我一句地湊錢，心裡像壓了塊濕棉布。
香皂生意看著紅火，可廠房剛起，料錢、工錢、地里的雜項，樣樣都是支出。
帳上剩的那點，實在不夠他再去府城折騰。
他知道家裡人不願讓他看出難處，可越是這樣，他心裡越不是滋味。
他站起來走到院中。
夜風一吹，腦子清明了些。
他忽然想起後山那些灰撲撲的硝石。
硝石製冰，那是他從穿越後就一直壓在心底的事。
若真能製成，夏天賣冰，比香皂來錢快十倍。
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「祖父祖母，爹娘，大哥，府試銀兩此事我已有辦法。」
他轉回灶房，翻出牆角那幾塊硝石，又拎出個大陶盆。
他打了半盆井水，把一隻小陶碗盛滿水，穩穩噹噹放進盆中央。
然後搓碎一塊硝石，慢慢往盆里撒，一邊撒一邊拿棍子攪。
水很快渾了，灰白色的粉末在盆底打著旋。
他屏著氣等了一盞茶的工夫。
可碗裡的水還是水，盆里的水除了渾，什麼變化也沒有。
「不對嗎？」
他皺了皺眉，把水倒了，又試了一次。
還是不行。
第三次，他換了水，又加了更多硝石，可除了更渾，依舊沒有半點結冰的意思。
他蹲在地上，袖口上全是灰，像從麵缸里鑽出來的。
「算了！」他深吸一口氣，把陶盆一推，「看來需要再多試驗試驗。」
陳實就是這個時候來的。
他背著書袋，手裡還提著半籃子野菜。
他娘沈氏跟在後頭，氣色比前些日子更好了些。
陳實進門就叫，「硯哥兒！我給你帶了些野菜，我娘說拌著吃可清火了。」
他說著，見林硯手上沾著面灰，便道：「硯哥兒要做飯？我幫你。」
他把書袋放好，利落地挽起袖子，坐到灶前添柴。
沈氏也放下籃子，幫忙擇菜，柳氏過來阻攔，說，「沈家妹子，來家都是客，哪能讓你摘菜。」
「哪來的客人，我可不是客人，我看是看看硯哥兒。」沈氏笑道。
林硯一邊洗盆子，一邊問，「陳實，你今兒書背得怎麼樣？」
陳實停下添柴動作，「劉夫子剛講完《論語》第十二篇，我背了三回，總算順了。」
林硯點點頭，把盆子裡倒上米，道：「能順下來就好，等到了府城，還得重新學一遍。」
陳實添柴的手頓了一下，低聲道：「硯哥兒，我正想跟你說這事。」
他抬起頭，神色有些侷促，「那鹿鳴書院的薦書，我娘說，太貴重了，我家這光景，去了府城，連飯都吃不起，我想想，還是算了。」
沈氏也停了手，臉上勉強擠出個笑，「林公子，你待我們娘倆已經夠好了，書院是給能讀得起書的人進的，陳實能在劉夫子這裡多認幾個字，我已經知足了。」
她說著，眼眶就紅了，又慌忙別過臉去，拿衣角擦了擦眼角。
柳氏在一旁，一臉心疼，也是無可奈何。
硯哥兒自己的費用就把家裡掏空了，實在是沒有多餘的力氣幫陳實。
林硯把米倒進鍋里，蓋上蓋，轉過身來，「誰說的？書讀不讀得起，不看錢，看志氣。」
沈氏張了張嘴，「可……」
林硯抬起頭，說道：「嬸子，您別說了，陳實的束脩，我來出，到了府城，他跟我住一塊，吃一塊，只要我有的，就有他一份，您就等著，讓他考出個名堂來。」
沈氏愣了愣，眼淚再也止不住。
她站起來，作勢要跪，被林硯扶住。
陳實「撲通」一聲跪了下來，額頭重重磕在地上，聲音哽咽，「硯哥兒，你的恩，我一輩子記著。」
林硯又急忙把他拉起來，「別總跪，男兒膝下有黃金，省著點，留給考官吧。」
一句話把陳實說哭了，也把沈氏逗笑了。
柳氏邀請陳實母子留下吃飯，可她們死活不願意，非要走。
送走陳實母子後，林硯回到灶房。
鍋里的飯已經熟了，熱騰騰的米香混著野菜味。
他盛了碗飯，坐在灶台邊慢慢吃。
吃著吃著，目光又落到那幾塊硝石上。
他實在不甘心。
這種法子，明明該行得通。
他擱下碗，走到陶盆前，把硝石重新敲碎。
這回他多留了個心眼，先用細紗布把敲碎的硝石包起來，慢慢壓出汁液。
那汁液比前幾次清亮得多，像一碗淡青色的水。
他重新打來半盆水，把盛滿水的小陶碗放到盆中央，再把那碗硝石汁慢慢倒進盆里。
他倒得極慢，邊倒邊攪。
陳實吃完飯，許是睡不著，又折回來。
他站在院子門口，喊了幾聲，又看到灶房亮著燈，走了進來。
「硯哥兒，你幹啥呢？」
林硯沒回頭，只盯著盆，「製冰。」
陳實愣了愣，一臉不信，「製冰，治什麼冰，這又不是冬天，哪來的冰？」
林硯沒抬頭，「你看。」
他沒說話，兩人都盯著那隻小陶碗。
約莫一盞茶工夫，碗壁上忽然浮起一層極細的白霜。
陳實揉了揉眼，以為自己看錯了。
又過了片刻，那白霜越來越厚，像春天柳絮一樣貼在碗壁上。
陳實「呀」了一聲，整個人趴到盆邊，眼睛瞪得溜圓。
又過了一刻，碗裡的水慢慢凝起來，結成小半碗半透明的冰塊。
陳實猛地抬頭，嗓子都變了調，「硯哥兒，這……這是啥？這是冰？真是冰！」
他像個孩子似的，拿手指頭去戳那層薄冰，又趕緊縮回來，把指頭塞進嘴裡，「涼的！真的涼！」
林硯也笑了。
他伸手碰了碰碗壁，冰涼的。
他抬起頭，望著灶房外沉沉的夜色，心裡那團煩亂像被這半碗冰鎮得穩穩噹噹。
他輕聲道：「成了。」
陳實還蹲在那兒，眼睛亮得嚇人，「硯哥兒，你連冰都能做，你還有什麼做不出來的。」
林硯拍了拍他的腦袋，「走吧，明兒去鎮上，讓那些老爺們開開眼。」
他吹熄了灶房裡的燈。
月光從窗紙外漏進來，照在那隻小陶碗上。
碗裡的冰，還在一絲一絲地漲著，像極慢的、看得見的希望。
次日一早，林硯讓陳實又照著昨晚的法子制了一大盆冰。
兩人找了只乾淨的木桶，把冰塊敲成小塊，用厚布裹了，提到鎮上。
秋老虎正毒，街面上熱氣蒸騰。
那些店鋪門口的小夥計，個個汗流浹背，四處忙碌著。
有了賣香皂的經驗，林硯沒有沿街吆喝賣冰，而是尋了家茶樓，先送了兩塊冰給掌柜。
掌柜拿在手裡，冰水順著指縫往下淌，立馬驚掉了下巴。
他一臉驚詫，語氣都抖了，「這……這鬼天氣，你從哪弄來的冰？」
林硯只笑，「掌柜的，要不要？」
「要！」掌柜想都沒想，這個季節的冰，比錢還值錢。
「掌柜若是想要，明兒還有。」林硯知道賣冰這事，成了。
掌柜馬上又恢復商人本色，「不知這冰價錢如何？」
「五文一斤如何？」林硯試探問道。
價錢他還真不知道多少合適。
主要這冰比香皂利潤還大，幾乎是無本買賣。
「好！」
掌柜嗓子捏緊，嗷的一聲。
「小哥，你可不許反悔！」
林硯苦澀一笑，壞了，價錢要低了，「行，五文就五文。」
他話音才落，旁邊幾個歇腳的商客已經圍了上來。
一個穿綢衫的胖子搶上前，抓起一塊冰就貼在自己額頭上，閉著眼道：「痛快，痛快，小兄弟，你有多少，我全要！」
另一個戴玉扳指的老者也道：「我出十文一斤！」
胖子急了，一把拉住林硯，「十五文，我出十五文！」
林硯聽著他們抬價，臉上仍是不動聲色。
他道：「今日只帶這些，諸位若要，明日趕早。」
說完，他和陳實抬著木桶往外走。
身後還傳來那胖子的喊聲，「小兄弟，明兒我在這兒等你，有多少要多少！」
陳實興奮得小臉通紅，一路小跑跟著林硯。
他小聲問：「硯哥兒，這生意比香皂還賺錢吧？」
林硯點點頭，「本錢更小，利潤更高，等天轉涼，我們再把它做進香皂里，還能保鮮。」
陳實聽了，眼睛更亮。
看林硯的眼神都變了。
是佩服，是傾佩，還有自豪。
他忽然覺得，那看似遙不可及的府城，似乎也沒那麼遠了。