林硯眉頭一皺，循聲望去，三個白鹿書院的學生從廊下拐過來。
打頭那個穿藍綢衫，後面跟著一個圓臉的，一個瘦高個。
藍綢衫手裡捏著個鼻煙壺，走到林硯身後，故意放慢了腳步。
「喲，這不是賣面霜的林公子嗎？」藍綢衫把鼻煙壺往掌心一磕，聲音不大，卻剛好讓前後幾排都聽見，「昨兒又賣了幾瓶，城裡小姐太太又買了幾瓶？」
旁邊圓臉的笑著接話，「人家林公子現在可是府城名人了，一瓶面霜賣六兩，比咱們念一年書都掙得多。」
瘦高個陰陽怪氣地補了一句，「可不是，咱們這些人花家裡的銀子念書，算不得本事，林公子自己掙銀子念書，那才叫真本事。」
他把「真本事」三個字咬得格外重，說完還朝左右擠了擠眼。
幾個學生鬨笑起來。
林硯把布包擱在條凳上，慢慢轉過身，他看了藍綢衫一眼，又看了圓臉和瘦高個一眼，沒有動怒，語氣很平，「你們方才說，你們花家裡的銀子念書，那我問你們，你們家裡的銀子，是誰掙的？」
藍綢衫一愣，鼻煙壺停在半空，滿臉詫異。
（請記住 101 看書網超順暢，𝟙𝟘𝟙𝕜𝕜𝕤.𝕔𝕠𝕞任你讀 網站，觀看最快的章節更新）
林硯繼續道：「你們父親掙的，還是你們母親掙的？」
「不管是你們父親還是母親，那份銀子，都不是你們自己掙的，你們吃著家裡的，穿著家裡的，念書也是家裡的，你們拿家裡的銀子來念書，和我拿自己掙的銀子來念書，哪一樣更算本事？」
藍綢衫臉上的笑僵住了。
他張了張嘴，想說點什麼，可話到嘴邊又咽了回去。
圓臉的低頭去看自己的鞋尖，瘦高個把臉別向窗外。
旁邊幾個方才還在看熱鬧的學生也收了笑，有人悄悄把自己往旁邊挪了挪。
林硯看著他們，沒有再多說一個字，迎著他們踏步朝丙班走去。
那幾個學生站了一陣，到底沒再開口，訕訕地走了。
鄭夫子說過，丙班今日有課，他走到丙班門口，往裡一看，腳步頓住了。
教室里空蕩蕩的，一個人也沒有。
黑板擦得乾乾淨淨，講台上連粉筆灰都沒落。
他正納悶，身後忽然傳來一陣喧鬧。
聲音是從講堂前面的院子裡傳來的，亂鬨鬨的，像有幾十個人在吵。
他快步走過去，還沒走到跟前，就聽見有人在高聲喊：「把林硯趕出去！白鹿書院不收這種人！」
又有人喊：「靠賣女人東西進來的，算什麼讀書人！」
還有人跟著起鬨，「退捐禮！趕人走！」
院子裡已經圍了二三十個學生，勢頭不小。
沈玉站在人群中間，臉漲得通紅，正跟幾個甲班的學生爭辯。
她的聲音又急又尖，可被周圍嘈雜的聲浪壓得斷斷續續，「你們憑什麼趕他走？他考了甲等第一！」
一個穿綠綢衫的學生冷笑，「考得再好有什麼用？還不是作弊來的！」
「對，他的銀子來路不正！」
沈玉急切解釋，「他的銀子是他自己掙的！他賣面霜，賣滷味，哪一樣不是正經營生？」
又有人喊：「正經人誰賣女人東西，丟盡了讀書人的臉！」
「對，他就是靠這個巴結府城的小姐太太才湊齊了捐禮！這不是走後門是什麼？」
沈玉被堵得一時說不出話，眼眶都氣紅了。
旁邊幾個學生還在起鬨，有人朝她喊，「沈小姐，你老護著他，是不是跟他有什麼見不得人的？」
沈玉又羞又氣，跺了跺腳，眼淚在眼眶裡打轉。
李善堂站在人群最前頭，搖著扇子，嘴角幾乎要咧到耳根。
這一切都拜他所賜，他欣賞的正起勁。
在他身後跟著手下的幾個伴當，方才那幾個在講堂里被林硯堵得啞口無言的學生也混在人群里，此刻又來了精神，跟著一起起鬨。
有人喊：「去把山長請來！讓山長評評理！」
又有人喊：「不用請，山長早就看他不順眼了！」
鬧得正凶，沈山長從後堂走了出來，他今日穿了件深灰道袍，手裡還捏著一卷書，顯然是聽見動靜才出來的。
他站在廊下，背著手，目光掃過院子。
剎那間，院子裡一下安靜了。
沈玉像抓住了救命稻草，幾步跑到父親面前，急道：「爹！他們要把林硯趕走，你管管他們！」
沈山長看了她一眼，又看了看站在人群外的林硯。
他沉默了一陣，然後慢慢開口，聲音不高，卻讓每個人都聽得清清楚楚，「林硯的捐禮，本官不收。」
他頓了頓，朝旁邊的書辦道：「去，把那一千兩取出來，退還給他。」
滿院皆喜。
沈玉愣住了，「爹！」
沈山長不理她，繼續道：「白鹿書院，收的是讀書人，收的是憑真才實學考進來的讀書人，靠賣脂粉湊出來的銀子，書院不收。」
他看向林硯，目光很冷，「你走吧，捐禮退回，你與白鹿書院，再無干係。」
話音一落，院子裡的人全看向林硯。
有人幸災樂禍，有人等著看他低頭。
李善堂站在人群里，搖著扇子，嘴角幾乎要咧到耳根。
那幾個甲班的學生得意地交換眼色。
書辦捧著一隻木匣子出來，裡頭是那幾張銀票。
匣子遞到林硯面前，書辦的手懸在半空，等著他接。
林硯沒有接。
他站在人群外，手裡還攥著那隻舊布包。他沒有立刻說話。
人群給他讓開了一條道，他慢慢走到院子中間，站在沈山長面前。
他抬起頭，看著這位山長，聲音不大，卻穩穩噹噹的，「山長，學生的捐禮，是自己掙的，學生賣面霜，一瓶一瓶掙出來的。」
「學生家貧，供不起學生讀書，學生只能靠自己。學生沒有偷，沒有搶，沒有騙，學生靠一雙手，掙了這份捐禮，山長不收，學生無話可說。」
「可山長說學生的銀子來路不正，學生不服。」
「學生問一句，寒門子弟是否沒有讀書的資格！」
此言一出，滿堂寂靜。
在場的讀書人不少寒門子弟，連學院不少夫子也是寒門子弟。
沈山長眉頭一皺，正要開口，林硯已經轉向了人群。
他看了一圈那些起鬨的學生，聲音忽然拔高了半度，「你們說我的銀子來路不正，我倒想問問你們，你們誰的銀子，是自己掙的？你們吃穿用度，哪一樣不是家裡出的？你們花著家裡的錢，在書院裡念書，卻來笑話一個靠自己掙錢念書的人。」
「你們的書，都讀到哪裡去了？」
院子裡靜了一瞬。
幾個起鬨最凶的學生低下頭去，有人拿腳在地上蹭著，有人把臉別開。
李善堂的笑僵在嘴角，扇子也停了。
林硯又看向沈山長，「山長，學生今日把話說明白，學生考不過，學生沒有怨言山長不收學生，學生也沒有怨言，學生靠自己的手掙錢湊捐禮，也沒有怨言。」
「可山長說學生的銀子來路不正，學生有怨言，因為這不只是說學生，這是在說所有靠自己掙命的人。」
沈山長站在廊下，看著院子裡這個少年，陽光從屋檐下斜過來，照在林硯半邊臉上。
他的舊布包帶子磨得起了毛邊，鞋上沾著泥，可站得筆直。
饒是沈山長此刻沉默了好一陣，忽然拂袖轉身，丟下一句，「捐禮退回，你走吧。」
他進了後堂，再沒出來。
書辦又把那木匣子遞過來，林硯看了一眼，沒有接。
他轉過身，朝講堂的方向走去。
他走過那些學生身邊，沒有人攔他。
他走到講堂門口，在那張靠門的條凳上坐下來，從布包里掏出書和炭條，翻開。
陽光從廊下斜過來，照在他面前的紙上。他低下頭，開始抄寫鄭夫子昨日講的《尚書》章句。
院子裡的人還沒散。
有人小聲嘀咕，有人搖頭。
李善堂哼了一聲，把扇子一收，帶著幾個伴當走了。
那幾個起鬨最凶的學生也灰溜溜地散了。
沈玉站在廊下，心疼的看著林硯的背影，站了好一陣，才轉身往後堂去了。
下午，鄭夫子來上課。
他走進講堂，一眼就看見坐在門口條凳上的林硯。
他什麼也沒說，翻開書，開始講課。
這堂課講的是《尚書·大禹謨》，講到「人心惟危，道心惟微」時，鄭夫子停了一下，目光朝門口掃了一眼。
林硯正低頭記筆記，沒注意到。
鄭夫子收回目光，繼續往下講。
下了課，他走到門口，站了一會兒，從袖子裡摸出一張帖子，擱在林硯的條凳上，「明日書院有講會，來聽。」
林硯拿起來一看，是鄭夫子自己開的講會，就在藏書樓樓下。
他把帖子收好，朝鄭夫子拱了拱手。鄭夫子擺擺手，走了。
傍晚，沈玉又來了客棧，她今日沒穿裙子，換了件半舊的青布衫，像是從後門溜出來的。
她進門就把一隻小包袱擱在桌上，喘著氣，「我偷了我爹的鑰匙，把你那份卷子取出來了。」
林硯看著她，把包袱推回去，「拿回去。上回說過，偷來的證據不用。」
沈玉急了，「可那捲子上有他的批語！甲等第一！他自己寫的！」
林硯道：「他寫的，他自己心裡清楚，我拿出去，只會讓他更恨我。」
沈玉皺眉，「那你怎麼辦？他今天當著那麼多人說要退你捐禮，你又不走，他不會讓你進學堂的。」
林硯把桌上的書翻開，語氣很平，「我坐著，他趕我，我不走，他罵我，我不還嘴，我做我該做的事，時間長了，他自己就明白了。」
沈玉看著他，好一陣沒說話，她把包袱收回來，攥在手裡，忽然道：「林硯，我有時候覺得，你這個人，倔得跟頭牛似的。」
林硯笑了一下，「牛能耕地，倔點好。」
沈玉也忍不住笑了一下，可眼眶還是紅的。
她把包袱塞回袖子裡，轉身走了。
陳實從裡屋出來，看著門口，又看了看林硯。
他小聲問，「硯哥兒，你真不走？」
林硯翻了一頁書，「不走。」
陳實嘆了口氣，「那捐禮呢？山長不收，你就算有銀子也進不了班級。」
林硯道：「那就先不進，我在門口坐著，一樣聽課。」
陳實又嘆了口氣，坐到桌子另一邊，翻開自己的書。
燈花跳了一下，屋裡安靜下來，只剩翻書的沙沙聲。
窗外，風從巷子裡灌過來，吹得窗紙輕輕響。