「哎呀，真可惜。」剛剛出聲幫腔的瓦倫丁·德·羅斯伍德伯爵拖長了音，「若不是我這次出遊沒帶夠錢，這種好事怎麼也不會讓男爵搶了去。」
「嗨，您已經去過蝴蝶夫人的聚會，就把機會讓給我們這些從未一睹蝴蝶夫人芳容的人吧。」諾伊曼男爵笑道，「說不定我們還有機會一親芳澤呢！」
「哼，」瓦倫丁輕哼一聲，親昵地挽住了盯著契據出神的薇薇安，「說起來，溫斯頓這小子還在對他養父的死鬱鬱寡歡？我已經好多年沒見過他露面了……我還以為你會把這個名額給他，沒想到竟然拿出來拍賣……」
他對著薇薇安拋了個媚眼：「說真的，若是你不再對他感興趣，我倒是不介意接手～」
他這話一出，在旁邊低頭守著的溫徹斯特文書主簿的眼皮狠狠地抽了抽。
「這倒是不必。」薇薇安回過神，在男爵已經簽署的契據下籤上了自己的名字，並將三份契據都遞給見證人安德雷進行比對、核驗，她打開邀請函的信封，從裡面抽出一張小紙條，「其實，我做出這個決定是因為蝴蝶夫人專程給我帶了一個信——她這些年一直想邀請溫斯頓參加聚會，可我那不解風情的傻大哥卻總是對她不理不睬。
「她思前想後，覺得溫斯頓大哥怕是心有所屬，想要避嫌才屢屢拒絕。所以這一次特地同時邀請了我們兩人。」
薇薇安眼中光芒流轉，恰似無意地往溫徹斯特主簿那邊看了一眼：「我這次也是託了他的福呢～他那邊既然已有邀請，我拿著這額外的名額倒也無用。」
「嘖嘖，」瓦倫丁故作誇張地掩住口鼻，「倒也不用一上來就硬塞我這麼大一口狗糧。」
「契據無誤，已為兩位見證。」安德雷將兩份契據分別遞給薇薇安與諾伊曼男爵，自己收起一份，「我還有巡邏防務需要處理，就此告退。」
他大步離去，溫徹斯特文書也隨之匆匆告退，薇薇安看著文書主簿離去的背影，淺淺勾起唇角，露出了一個可愛的酒窩。
溫斯頓擅長七種不同筆跡，旁人只識得現任摩多伯爵最常用的那種，安德雷知曉其中三種，但薇薇安卻對七種字跡都瞭然於心。一拿到這契據，她便認了出來，這上面的字跡，正是溫斯頓極其少用的那種。
『抓到你了。』她壞笑著想。
-------
匆匆離開的兄弟倆往兩個不同的方向拐了一大圈，又在遠離營地的無人山林中碰了面。
「怎麼回事？你也收到了邀請？」安德雷施展了一個屏蔽結界法術，這才放心地問。
「我也不知，這種邀請大概都是送去莊園，」溫斯頓揉了揉眉心，放飛了一隻使役魔——他的使役魔是一隻鷹隼，飛翔速度極快，一天就可以往返摩多伯爵的領地，「為了避免聯繫過於頻繁會暴露我的身份，管家會對收到的信件進行挑揀，只有重要的信件會通過機密路徑傳達。此類聚會邀請，之前一般都是管家替我直接拒絕或無視，這次大約也是如此。我已經去信讓管家把邀請函交於我的使役魔。」
「你這是把自己的身份告訴薇薇安了？」安德雷疑惑道。
溫斯頓遞給他一個自行領會的眼神：「當然沒有，我只是告訴她文書可信罷了，沒想到她幾個連環招就把我的身份試出來了……」他長嘆一聲，眉眼中卻全是溫柔與自豪：「誰讓我們是青梅竹馬呢？」
——拍賣多餘名額，故意不依不饒惹火男爵逼立契據，名正言順地看到了他的筆跡，又怕他沒收到邀請函順帶遞了個消息……大賺特賺一筆的同時還把他們都玩弄於股掌之上，真是聰穎的女子。
感覺自己被餵了一口狗糧的安德雷又翻了一個大大的白眼，隨即轉回正題：「說真的，這個聚會有點兒奇怪……按照薇薇安的說法，那位蝴蝶夫人掏空了心思在邀請你。這人我們之前調查過嗎？」
溫斯頓凝神思索，半晌後搖了搖頭：「蝴蝶夫人的身份不明，我們也只知道那些公開的傳言。她大約很有手段，也應該掌握著不少資源，從她聚會中所展現的那些財力物力，她手頭或背後的勢力應該不缺商隊、船隊。」
「我有個大膽的想法。」安德雷說，「派人調查一下梅洛里城的雅德拉·霍·艾霖，她應該是一家水果店主，與海盜有所聯繫。」
「你懷疑她是蝴蝶夫人？」溫斯頓疑惑道。
「她聘請小骨頭去她的山莊給她做菜，開價很豪爽，態度也殷勤的不像話，更奇怪的是晚宴時間正好與蝴蝶夫人的聚會重合……」安德雷聳聳肩，「我不認為世上有那麼多的巧合。總之，我本就打算裝成幫工陪小骨頭一塊去。萬一這兩者就是同一場晚宴，到時你看見我的出現也別太過驚訝。
「不過，也有可能是我過于敏感，這兩件事或許完全無關。」
「……這可真是越來越奇怪了。」
「只是，撇去這些不提，你要去參加聚會的話，溫徹斯特文書主簿要怎麼合情合理地消失幾天？」安德雷好奇道。
溫斯頓嘆了口氣：「只能用上一些苦肉計了。」
-------
諾伊曼男爵派人從城裡運來了一大堆金銀財寶，連同馬車一起交給了薇薇安。薇薇安笑納後從信封中掏出了一張邀請函附函，遞給了男爵。
交易完成，薇薇安便帶著自己的庶姐登上馬車，在護衛的簇擁之下，帶著一車車金銀財寶頭也不回地揚長而去。
花了一大堆銀錢買到了邀請函、本該如願以償的男爵卻憋著一腔怒火，幾乎咬碎了自己的後槽牙。被一個尚未真正涉足社交圈的小女孩如此鄙視，這對他們一家來說都是莫大的羞辱。
然而此刻，在一眾等著看他笑話的賓客面前，他卻也只能擺出笑臉，裝出大度的模樣：「各位貴客，閒雜瑣事既已處理完畢，便讓我們繼續開始狩獵大會吧……」
男爵夫婦努力地招待著賓客，被薇薇安攪亂的步調逐漸回歸正軌，啤酒與野味接連端上餐桌，玩鬧了一天後，歡聲笑語之中忽地有騎士來報：「報告！領主大人，溫徹斯特文書主簿從獵場回城時不幸落馬摔斷了腿！雖然性命無憂，但大夫說他需要休假臥床養傷數個月。」
酒意上頭的男爵擺擺手：「准了。」