翰林院的消息永遠是最後才到的。
沈千秋正在修書，便聽見同僚們壓低聲音議論。
「今日早朝，半數官員聯名施壓，欲置沈武安於死地。」
「沈國公府，難嘍。」
「活該！」
「他剋扣賑災款，用麩糠這等豬食敷衍百姓，活該被彈！」
「哎，小聲點……」
有人注意到沈千秋站在後面，趕忙閉嘴，匆匆去做自己的事。
沈千秋的臉色一寸寸白了下來。
自己兄長是什麼德行，他最清楚不過。
把賑災這種事交給他，一定會搞砸。
只是他沒想到，兄長竟會膽大到這種地步。
不對，不是這樣的。
兄長雖遊手好閒。
但父親從小灌輸仁義禮智信，他絕不可能是個爛人。
說不定……
是有人設了套，有人要算計沈國公府。
想明白後，他幾乎是用跑的衝進皇宮。
朝會剛散。
他逆著官員人流，沒有找到沈武安。
只能一路闖進御書房。
「勞煩通報，翰林院編修沈千秋求見陛下！」
御書房內，東方鐵心剛換了常服，眼角還掛著笑。
就聽此，招了招手。
「宣。」
「微臣沈千秋，參見陛下。」
沈千秋一進門，沒有絲毫猶豫，直接就是一個五體投地的大禮。
看得東方鐵心眼角直抽。
「千秋，你這是何意？」
「朕不是跟你說過，私下裡還與當年無異麼？」
上位者的話聽聽就行，全信就是傻子。
更別說沈千秋此次前來，還有他意。
「陛下，臣的兄長有罪，臣代兄長前來請罪。」
東方鐵心嘴角微揚，眼裡閃過一抹打趣的神情。
「哦~~~你想代他請什麼罪？」
沈千秋沒有抬頭，也沒聽出東方鐵心語氣里的打趣。
「今日一早，臣在翰林院聽聞文武聯合上奏，彈劾兄長剋扣糧草，以麩糠充數。」
「兄長平日確實頑劣了些，此事定有他的責任。」
「但臣不相信兄長能做出如此喪心病狂之事。」
「請陛下看在重啟互市書與邊貿章程十二條，又替國朝追回欠稅的份上，饒他一命。」
東方鐵心啞然失笑，卻還是強撐著繼續追問。
「你的意思是，想挾恩圖報？」
沈千秋渾身一顫，心裡已滿是絕望。
「臣不敢。臣只希望陛下能網開一面。」
「若陛下能保兄長性命，沈國公府願付出任何代價。」
「哪怕是削爵為民，也無怨言。」
噗嗤！
東方鐵心終於沒忍住，破了功。
這一聲笑讓氣氛陡然變得尷尬起來。
沈千秋一寸一寸抬頭，映入眼帘的卻是東方鐵心樂不可支的神情。
兩人對上，看著沈千秋泛紅的眼角，東方鐵心笑得前仰後合。
「千秋啊千秋，朕以前怎麼沒發現你還有這麼一面？」
「楚楚可人，我見猶憐啊。」
她走過來，沒好氣地將沈千秋扶起。
「怎麼？真當朕是什麼卸磨殺驢，喜新厭舊之輩？」
沈千秋還沉浸在方才的情緒里。
眨巴著眼睛久久不能回神。
東方鐵心把玩著他的手指，將他拉到一邊。
「你兄長往粥里加麩糠的事，早就跟朕稟報過了，也是朕點頭同意的。」
「為的就是把混在災民里吃白食的那些人趕走，也讓真正的災民能多撐幾天，等到後續糧食運到。」
她將朝堂上的事原原本本複述了一遍。
越說越激動，就好像舌戰群儒的是她自己一般。
「你說，這樣的肱骨之臣，朕怎會卸磨殺驢？」
「朕等著他成長起來替朕接過大任還來不及呢。」
她拍了拍沈千秋。
「朕也盼著你早日從翰林院出來。」
「你們兄妹二人一同輔佐朕，何嘗不是一段佳話？」
沈千秋感覺自己的世界觀都有些崩壞。
舌戰群儒的人是誰？
是他那個只知道喝酒玩樂的兄長？
災民不能算是人。
這樣的話，絕不會出自自己兄長之口。
沒有一定的社會積累。
沒有豁達的心態和看遍人情冷暖的閱歷，是說不出來的。
自己的兄長，遠遠不夠格。
東方鐵心伸手在他眼前晃了晃。
「好啦，朕非但沒有怪罪你兄長，還加倍賞了他。」
「你沈國公府再度崛起的日子，不遠了。」
金口玉言，基本上已確定沈國公府與國同休的格局。
換作旁人，早該欣喜若狂了。
可沈千秋卻還是覺得不對。
心裡浪花翻湧。
自己的兄長是什麼貨色，他比誰都清楚。
在此之前，兄長連一篇完整的策論都寫不出來。
上課只會睡覺，又怎會舌戰群儒？
又怎會想出如此手段？
腦海中無數畫面開始拼湊，他盡力去理順藏在線索里的脈絡。
漸漸的，一個節點浮現出來。
似乎是從那個人進府開始，自己的兄長才有了轉變。
那讓女帝都驚為天人的，重啟互市書與邊貿章程十二條。
殺雞儆猴，互相檢舉，公布欠款，短時間內追回欠稅的妖孽手段……
這一切，是不是太過巧合了？
不對不對，再仔細想想，絕對不能這麼輕易下結論。
沈千秋感覺自己的腳步都是飄的。
東方鐵心還在那兒喋喋不休。
「朕想著，要不直接把你從翰林院調出來吧。」
「趁著此次救災，你和你兄長一同露面，朕手裡就能又多一個幹事的得力幹將了。」
沈千秋起身，再次行了一個五體投地的大禮。
「陛下，臣想靜靜。」
東方鐵心察覺到他神情不對，也不敢再往下說了，揮了揮手。
「行吧行吧，去吧去吧。」
相比於沈千秋，東方鐵心倒沒想那麼多。
一來，她派出去的人根本沒有找到所謂的幕後之人，就連沈千秋也不知曉。
二來，經過朝堂上那番言論，以及沈武安那般堅毅的眼神。
她先前懷疑對方背後有人的想法倒是減輕了不少。
索性把這一切歸功於沈武安真的開竅了。
沈千秋跌跌撞撞地出了宮。
心裡仍不願相信，又把沈府上上下下想了個遍。
曾經的幕僚，手下的丫鬟，小廝。
可越想越是心神不寧，府上沒有任何異常。
唯一一個外來的，就只有一個。
沈千秋停下腳步，神情頓住。
林凡。
他整雙瞳孔驟縮，兄長好像每一次出什麼事，林凡都一直在他身邊。
甚至自己這個妹妹都不知道的事，林凡也都知道。
「難不成……真是他？」