次日早朝。
金殿之上，文武百官肅立。
沒有人說話。
但空氣中瀰漫的全是緊繃的氣息。
都不是瞎子。
昨天晚上發生了什麼，都有所耳聞。
如今一個個眼觀鼻鼻觀心。
就看諸位如何鬥法。
今日沈千秋也罕見地當值了。
穿著一身翰林院的官服，在文武百官中顯得格格不入。
腰杆子挺得筆直。
一旁的嚴松柏默默地看著她，臉色難看到了極點。
昨夜本是氣頭上的話，看沈千秋這樣子，明顯是當真了。
「該死。」
「陛下。」
果不其然，沈千秋邁步而出，一下子引來所有人的關注。
「臣有一事，請嚴大人踐諾。」
女帝端坐上首。
昨夜之事她知曉，對於私調府兵，她恨不得把嚴家上下全砍了。
如今沈千秋站出來，正是一個好機會。
「嚴大人許諾了你什麼？」
「回稟陛下，昨夜三更，嚴大人私調府兵，率甲士圍了沈國公府。」
「以追索失竊珍寶為名，將府中翻檢一空。」
沈千秋聲音不高，卻一字一句頗為清晰。
「當時臣曾阻攔，嚴大人親自應允，若無賊人，便於今早朝堂之中賠禮道歉。」
女帝的目光緩緩移向嚴松柏。
「此事可為真？」
殿中響起一陣陣竊竊私語。
嚴松柏只能硬著頭皮上前一步。
「回稟陛下，確有此事。」
「只因臣府中有一件稀世之寶，為臣父賀壽之禮，前日失竊，這才調了府兵。」
龍椅上傳來淡淡的質問。
「那你是親眼所見？」
嚴松柏此刻已是進退維谷，只能現編。
「臣……臣是聽到有目擊者說。」
「臣心中急切，這才逾了規矩。」
沈千秋扭過頭，挑眉望著他。
「敢問嚴大人，那寶是何時丟失的？」
「可曾有報案文書？」
「可曾用實物單子？」
「若這些都沒有，大人怎得僅憑一句他人所見，便帶府兵私闖府邸？」
「臣……」
沈千秋不給他說話的機會，步步緊逼。
「再者說了，你一個言官，哪來這麼多府兵？」
「僅這一條，就比那珍寶嚴重得多。」
嚴松柏臉色發白。這是他極不願提起的短處。
府兵是他私養的，但這路子卻是搭的別處。
「陛下，這些軍士是御林軍的，並非臣私養府兵。」
「當時情況所迫，臣不得不聯繫軍中好友出手相助。」
沈千秋等的就是他這句話。
「如此一來，那嚴大人在軍中的好友，還真是夠好的呀。」
滿殿譁然。
「嚴大人，你竟然能私調軍士，這可是……」
「嚴大人，你糊塗啊。」
嘴上說著抨擊的話，心裡卻各懷心思。
這滿殿沒一個屁股是乾淨的，尤其是世家子弟。
調個軍隊沒什麼，但問題是，如今被捅出來。
在這個當權者面前，就看這位嚴大人如何圓。
要是圓不回去，他們不介意落井下石。
嚴松柏額頭見汗，撲通一聲跪下。
「陛下，臣絕無他意，臣只是……」
「夠了！」
女帝見情況差不多了，當即一聲暴喝。
「誰准你調的軍士？」
「臣只是向舊識相借。」
「借的？」
女帝嘴角緩緩勾起。
在這種情況下，她突然發笑，可不會讓人覺得輕巧。
「圍困國公府，私調府兵，攪得京都不安。」
「你還有什麼要說的？」
所有人都將頭埋在地上，等待著女帝的發落。
「命你閉門思過，罰俸一年，連降三級。」
「至於賠禮………君子一言，駟馬難追。」
「你既說出口，那便該踐行。」
嚴松柏僵在原地，臉上青一陣紫一陣。
罰俸一年，他完全不在乎。
朝廷發的俸祿哪夠他花銷？
一天使的銀子，就要抵得上他一個月的俸祿。
但是這連降三級就麻煩了。
嚴家現在的手能伸到御史台的就只有他一個。
被連降三級之後，能發揮的作用就少了。
世家從不養無用之子，哪怕他在族中是嫡系，也會因此逐漸邊緣化。
更不要說還要向對方賠禮道歉。
可如今形勢，他又不能不做。
視線如刀，此刻具象化了。
在他身上一層一層犁過。
半晌後，他起身，朝著沈千秋深深一躬。
「臣向沈學士賠禮。」
待到退朝，以往被前呼後擁的嚴松柏，第一次一個人灰溜溜的，宛如喪家之犬。
望著遠處相伴離去的兄妹二人，眼裡一片陰鷙。
「你們兩個，等著吧。」
沈府後院。
雪又下了起來。
小竹正要關門，卻見門外立了個人。
是個女子，戴著頭巾，身上沾滿泥點，風塵僕僕的。
「這位姑娘……」
「這封信是從陵水鎮來的，必須要交給府上主事的人。」
一聽到陵水鎮三個字，小竹的臉色變了。
忙讓人進門，隨後衝進院裡匯報。
沒過多久，林凡匆匆過來。
女醫解下頭巾。
「是你！蘇醫師！」
這正是幫他和沈武安治病的那位醫生。
「是鎮上的護衛托我前來送信的，信里的事我也不敢多問。」
「只是他抓到的那個殺手，已經咬舌自盡了。」
林凡接過信，拆開仔細看。
殺手已審出。
他本以為這會指向蘇家，乃至林家。
可看到牽扯的竟然是刑部尚書？
林凡的眉頭瞬間蹙在一起。
待在原地站了許久。
「我應該早想到的。」
林凡一拍腦袋。
不管是福壽膏，還是蘇家和林家，這些事情畢竟會涉及到刑事案件。
而這些都由刑部管著。
這麼多年早就形成一套嚴密的體系。
哪怕因此出了問題，有人上告，也會被壓得死死的。
林凡暗嘆其中牽連之廣。
察覺到一旁的人望向自己的視線，趕緊把信收入袖中。
「這一路多謝你了。」
「府上備了熱湯，好好歇息。」
蘇皖站在原地沒動。
咬著嘴唇，死死盯著林凡。
「林大人，那位護衛說，這件事情和福壽膏有關。」
「若是真的，求大人一定將他們扳倒。」
「先帝在時，我的父親和爺爺就是被這玩意一點點毀了的。」
果然，對這東西的恨。
不僅僅是後世。
凡是經歷過的，都是深刻入骨。
林凡鄭重地朝她點了點頭。
「你放心，這件事情交給我。」