其餘的人一臉錯愕。
他們原本以為幾人還要較量一番。
沒想到後一句話就定下了去留。
尤其是動手腳的中年男子，臉色一陣青一陣白。
他花了這麼多心思，竟然敗在一個容貌難看的女人手上。
他想要說話。
可抬頭對上了管家那冰冷的目光，半個字都吐不出來。
這裡是嚴府，就算受了天大的委屈，也只能往回咽。
芙蓉沒動，她朝著面前的人磕了個頭。
「多謝大人。草民一定辦好差事，不負大人囑託。」
「好好做事，以後少不了你的好處。」
「既然進了我嚴府，就要對主子忠心耿耿絕無二心。」
「要是被我瞧出你們有什麼別的心思，就別怪我不客氣了。」
嚴松柏語氣冰冷。
府上被派來探子一事讓他大為惱火。
更別說因此降了職。
他現在對府上這些人，別的要求沒有，忠心一定要在首位。
芙蓉磕頭，叩首，點頭應是。
低頭的時候，嘴角忍不住上揚了一瞬。
自打進這個嚴府，就是打著背叛來的。
「等一下林大人也會來。」
「你去準備點菜，管家會告訴你口味的，到時候照做就行。」
芙蓉眼裡閃過一抹光，應了一聲。
管家把她帶到後廚，先前刻意避開的下人們都回來了。
廚房裡飄滿了香味。
如今已是午膳的時間，所有人都忙活起來，管家神情肅穆。
「從今之後，你就是這廚房的廚子。」
「你先前說的那些菜，我全部記下來。」
「只要是你拿手的，你就全權處理。」
「出了什麼事，我拿你是問。」
交代完之後，他從懷裡取出一個冊子遞了過去。
「這裡面有一些珍貴食譜比較偏的做法，你要學一學。」
「缺什麼只管跟我報。」
芙蓉翻了翻那冊子。
上頭寫得極細。
什麼食材。
什麼火候。
就連忌口的東西都寫了整整一列。
合上冊子，看著院裡井井有條的下人。
她轉身找到一處爐灶站定。
這爐灶極其寬，能同時站下三個人並排。
廚具都是上好的，食材更不用多說。
一看就是早上剛送來的，菜葉上還帶著露水。
芙蓉掂了掂菜刀，又摸了摸灶眼。
現在她就是一個再本分不過的廚子，一切就等林凡的命令。
而此時，嚴府另一邊。
嚴松柏正把一個木匣往對面推，笑得眉開眼笑。
「這是給您的那一份，我特意給您帶來的。」
對面的林長壽正在餵鳥，淡淡地瞥了一眼匣子，隨即又把目光落回籠架中。
「這些時日還順當嗎？」
嚴松柏苦著一張臉。
「除了我都挺順當的。」
「得益於您老當時的指點，咱們的護身符多得很。」
嚴松柏放下茶盞，身子往前傾了傾。
「所以我在想，咱們要不要和那些異族再走近一些？」
「他們那邊可有不少原材料，這玩意每一分都是純賺。」
「趁著現在所有的注意力都吸引在我身上，咱們再賺一筆。」
「您覺得呢？」
林長壽沒有急著回答他的問題，而是輕輕地把籠子的門縫開了一點。
起先，裡面的鸚鵡探出個頭，不敢動。
林長壽又開了點，鸚鵡探出大半個身子，依舊不敢動。
直到林長壽徹底打開籠子門。
鸚鵡先是在籠子口徘徊。
再見到林長壽沒有動手之後，當即振翅高飛。
結果腳腕處卻拴著鐵絲，給它硬生生拽了回來，撞在籠壁上。
「你看懂了嗎？」
林長壽看向嚴松柏。
嚴松柏的臉色一點點沉了下來。
他知道林長壽的意思是什麼。
完全可以直說。
而不是通過這種方式。
豈不是在說他和這禽獸一樣？
自己可是嚴家，而林長壽只不過是一個贅婿。
沒有蘇家，自己連看都不看他一眼。
「林長壽，既然你不願意，那就算了。」
「大不了我尋旁人再做打算。」
說著，他便要憤然離席。
林長壽這才出聲。
「嚴賢侄，你消消氣。」
「我這裡有點好茶，你嘗嘗。」
說著，沖一旁的婢女使了個眼色。
這婢女穿的一層薄薄的紗，裡面的風光若隱若現。
她走過去挽著嚴松柏的手，溫聲細語道。
「大人，這是奴婢親手泡的。」
嚴松柏聽著這溫聲細語。
感受著手背上傳來的波濤，心裡的火氣消了大半。
重新坐回到位置上。
林長壽朝下人擺了擺手，那侍女接過鳥籠退了出去。屋內只剩二人。
「嚴賢侄，莫覺得我含沙射影。」
「如今這情況，不妥。」
嚴松柏皺了皺眉。
「咱們現在上下都有人，注意力還都在我身上，為何不妥？」
林長壽打斷了他的話，神情嚴肅。
「眼下馬上就要打仗了，我們不能大肆斂財。」
「再說了，先前我們鬧出的動靜也不小。」
「你可別忘了，陛下徹查追殺沈武安那樁案子的聖旨，可還沒撤掉。」
「沈武安都回來了，它還沒撤掉。」
「這裡面是什麼心思，不言而喻。」
「所以眼下這買賣非但不能再擴，我還想著收回來一些。」
說著，他打開一隻匣子。
掀開，裡面全是一根根金條，看得人眼花。
「這東西掙錢是掙錢，可風險也太高了。」
嚴松柏還抱著幾分僥倖。
「應該不至於吧？」
「有您身後的蘇家和我們嚴家聯手作保，世家大族睜一隻眼閉一隻眼，朝堂百官也沒人敢說話。」
林長壽嘆了口氣。
「這有誰說得准呢？」
「或許哪天大夏亡國了，都尚未可知。」
「北邊那些人什麼時候動手，他們可沒告訴我。」
「不過我猜快了。」
「在這個節骨眼上，明哲保身最重要，別到時候有命賺錢沒命花。」
嚴松柏沉默了。
林長壽能從一個小人物一步步爬到這個地步。
更是成為蘇家乘龍快婿蘇家在外面的代言人之一。
這份謹慎起著至關重要的作用。
嚴松柏不說話，林長壽靜靜地瞥了他一眼，又添了一句。
「你自己掂量吧。」
「若不肯收手，日後出了事，我和蘇家也不一定能撈你出來。」
嚴松柏怔怔地看了一眼林長壽。
當初就是這個人把自己帶進來的，現在也是他說先撤的。
林長壽能感受到他的視線，笑了笑，直接起身。
「行了，你自己多想想吧。」
「我先走了。」
嚴松柏只能點頭，目送著對方離去。