沈冰心裡最後一點客氣也蕩然無存，語氣直白又刻薄：「既是這般出身，便該守好本分，安安分分居家度日。好好的姑娘家，不安於內闈，日日在外周旋男子、借編書之名攀附貴人，你當真以為，憑著一張臉，便能躋身上流、高攀我們沈家？」
「我弟弟心軟良善，最是憐弱，你這般步步貼近，步步借力，未免太過貪心。」
沈子寧聞言臉色瞬間發白，連忙上前半步，想要阻攔：「姐！你少說兩句！」
「我為何少說？」沈冰轉頭瞪他，語氣恨鐵不成鋼，「我是為你好！你單純通透，最易被這類看似純良、實則心機深重的女子矇騙！」
商念晚今日本是興沖衝來看編撰的進度，沒想到進門便被這樣惡意的盤問。
沈冰眼底的輕視與敵意刺痛了她的眼睛，她的聲音也冷了下來：「還請這位姑娘慎言，我說過了，我與沈公子是合作著書，並無其他，姑娘若再憑空造謠，我便不是這般臉色了。」
沈子寧臉色漲紅，他與商念晚相識以來還從未見過她如此嚴肅冷硬的模樣，看樣子是氣狠了。
他忙上前將沈冰拉後兩步，聲音急切：「姐！你少說兩句，先回去休息，我晚些同你解釋。」
「我為何少說？」沈冰轉頭瞪他，她一向驕縱慣了，哪裡受過旁人的冷言冷語，當下氣血上涌轉頭瞪向商念晚，唇角勾起一抹譏諷：「合作著書？說得好聽，你有什麼本事配和我弟弟一同著書？」
商念晚聽出了話裡有話，心頭微疑，沒有回話。
「我弟沈子寧，字號歸鶴。」
沈冰揚聲，帶著與生俱來的驕傲與底氣：「朝野皆知的天才校書大家，經他手勘定的孤本書冊皆是傳世之作。多少達官顯貴、世家大儒求他勘書一卷而不得，林家公子先前那部軍政典籍，也是托盡人情，才求得他親自統籌編撰。」
「你倒好，空口白牙一句合作，便想蹭我弟弟盛名，日後書稿成冊，還要與他並肩署名？」
她嗤笑出聲，滿是嘲諷：「一個管家之女，籍籍無名，無才無憑，靠著幾分投機取巧的點子，便想沾歸鶴先生的榮光，你這點心思騙騙我弟弟還行，想瞞過我？做夢！」
商念晚聞言心頭巨震，瞬間僵在原地。
歸鶴先生的名號她也聽過，是連朝堂權貴都爭相敬重的校書大家。
原來，竟是日日與她對坐書稿、溫聲相待、謙和溫柔的沈子寧。
驚詫只是一瞬，幾乎是瞬間她就想明白了她一直以來覺得不對勁的地方。
這小小書齋卻藏著無數孤本；尋常書商接觸不到的文稿他信手拈來；連林燁臣都能將文稿託付……
沈冰的敵意、提防、譏諷，瞬間有了所有答案。
在她眼裡，自己身份低微卻纏上盛名赫赫的沈家嫡子，妄圖蹭名、攀附、借力上位，這般行徑，確實惹人不齒。
想通這一點，她竟不氣了，也冷靜了。
如沈子寧這般人物，根本無需與她一個無名無勢的布衣女子合作半分，如今之舉……怕是存了別的心思。
她微微垂眸，斂去所有心緒，對著沈子寧微微欠身：「沈公子，今日多謝令姐提點。」
「此前我不知您便是歸鶴先生，不知您身負盛名，眼界淺薄，魯莽請求，是我逾矩貪心。」
「以先生之才，何須與我共事署名。此前書稿承蒙您費心統籌已是我莫大榮幸。我無德無能，不敢沾先生半分榮光，更不敢白白占先生便宜。」
她伸手，輕輕將桌案上屬於自己的初稿文稿收攏整齊。
「書稿合作就此作罷。此前多有叨擾，萬分抱歉。」
話說得乾淨利落，言罷轉身便走。
沈子寧臉色驟變，心慌意亂，伸手便想去攔她：「劉姑娘，不是這樣的！你不必聽我姐胡言，我從來沒有半分這般想法！」
商念晚側身避開，剛要走卻被沈冰一步攔住。
「怎麼？被戳破了心思，這就想走？」沈冰打量著商念晚清麗艷絕的容顏，越看越不順眼。
她抬手欲奪商念晚懷中的書稿，語氣蠻橫：「這些書稿，皆是我弟弟耗費心神整理編撰出來的，你憑什麼把東西帶走？留在這裡，我們便是燒了撕了也絕不便宜你。」
這話落下來，沈子寧臉色驟然一變，急忙開口：「姐，不可！文稿本就是劉姑娘的心血——」
「你閉嘴。」沈冰厲聲打斷他，壓根不把他的話放在耳中，轉頭依舊盯著商念晚，眼底滿是傲慢，「怎麼？捨不得這個便宜，還想靠著這幾張紙和我弟弟的名聲出去招搖撞騙？」
商念晚側身避開沈冰的手，原本已經斂下去的戾氣緩緩抬了上來。
先前她顧及沈子寧的情面，一直隱忍守禮，可對方步步緊逼，顛倒黑白，她也不是什麼好性子的人。
「沈姑娘此言實在笑話，此書的框架脈絡與核心立論，皆是我一字一句構思落筆。我是有求與沈公子不假，但沈公子所做的不過是勘校字句整理潤色之事。」
「我嘆服先生校書之能，可校書之人，是依託原作，而非憑空捏造。若是沒有原本的內容，縱是先生之才，又能整理出什麼？」
她頓了頓，語氣淡淡，直擊要害：「說句實在話，能得歸鶴先生之手，為我的文稿做統籌校勘，於我而言是幸事；可反過來講，能讀到這般未曾面世的軍政見解，對校書之人，亦是難得的機緣。並非是我沾他的榮光，乃是彼此各取所長。」
「我未曾白拿他半分好處，當初商議合作，本就說好，書稿成後他得署名。我不曾攀附，更不曾竊取分毫。」
沈冰臉上的傲慢瞬間僵住，她萬萬沒有料到，這個看著柔弱溫順的女子，竟敢這般條理清晰地反駁自己。
她本以為對方只是個靠著幾分小聰明，依附弟弟的小女子，只會窘迫辯解，或是忍氣吞聲。
可商念晚這番話句句戳破她的謬論。
沈冰一時語塞，嘴唇動了動，想要反駁，卻找不到合適的話，想了半天只能從出身上做文章：「你，你不過一介寒門女子，再怎麼說也改變不了你的出身。」
「出身高低，從來不是評判文字的標尺。」商念晚淡淡回了一句，不再與她多做糾纏。
她重新抱起那疊屬於自己的初稿，不再看沈冰，只對著沈子寧微微頷首。
「今日之事，就此作罷。告辭。」
言罷，轉身便走。
沈子寧慌忙去追，卻被沈冰攔下：「你還追！這樣的下賤女子，你還要繼續縱容她攀附利用？」
這一句話徹底點燃了沈子寧積壓的怒火。
他猛地揮開沈冰的手，首次對親姐大發雷霆：「姐！你夠了！」
「你何時變得如此刻薄無理！她光明磊落、憑才做事，從未圖謀分毫！是我心甘情願與她合作，與旁人無關！」
沈冰整個人僵在原地，難以置信地看著從小溫順聽話、從未對她紅臉的弟弟，此刻滿眼怒火，為了一個初識不久的低微女子，當眾與她翻臉。
「你，你瘋了不成！」
沈子寧卻不再與她分辨，徑直追了出去，可再看街上已經沒了商念晚的蹤影。
而這一幕，盡數落在街尾跟蹤之人的眼裡……