「小姐，沈大姑娘那邊來信了。」
清月的聲音從廊下傳進來，手裡捧著封用火漆封好的信箋，快步跨進屋內。
商念晚聞言，放下手中的狼毫，墨汁在宣紙上暈開淺淺一點墨痕。她擱下筆，起身自桌案邊走出來，伸手接過那封書信，指尖撫過封緘，緩緩拆開。
「劉管家那邊也來信回話，」清月站在一旁，眉眼間帶著幾分真切的喜色，「他跟著沈大姑娘的商隊，用了小姐的法子，往邊關各處販賣胭脂香膏、玉佩配飾這一類精巧玩意兒，當真掙下不少銀錢，這一月的分紅，沈大姑娘一併讓人送過來了。」
商念晚一目十行看完信紙上的字句，唇角輕輕彎起一抹淺淡的笑意。
清月猶自感慨：「最開始我們心裡還犯嘀咕呢。邊關戰事吃緊，人人都活得朝不保夕，刀槍無眼，誰還有閒錢買這些塗佩戴的花哨物件？遍地都是奔波求生之人，糧食布匹才是硬通貨，真沒料到銷路竟這般好。」
商念晚將信紙折好收起來，聲音淡淡，卻十分篤定：「越是朝不保夕，人越想抓住一點歡愉。糧油米麵，各路商隊擠破頭都在運，早就供大於求。可亂世之中，人心裡依舊貪戀幾分體面與歡喜。邊關閉塞，能深入腹地的商隊本就不多，這般精巧稀罕的物件一旦送進去，無論男女，總有人願意把壓箱底的銀錢拿出來。」
事實確如她所料。
戰火紛飛的邊關，饑寒與死亡懸在每個人頭頂，可依舊有人願意散盡碎銀，換一盒香膏，一塊溫潤佩玉，在看不到明日的日子裡，討片刻慰藉。商隊的貨一到，往往很快便能售罄。
清月抬眼望向窗外遼闊蕭瑟的邊關天色，心底暗自唏噓。
一晃，已是整整三年。
她還記得初來此地的時候，得知宋昭身死的消息，自家小姐像是魂魄被抽走大半。一兩個月的時光，不言不語，整日枯坐，對外界萬事萬物都漠不關心，人瘦得脫了形。直到近兩年，才慢慢從那片死寂里走出來，臉上總算能看見幾分活人的笑意。只是那道刻在心底的傷痕，到底有沒有真正抹平，清月不敢問，也看不透。
她壓低下聲音，湊近兩步，語氣不由得鄭重起來：「小姐，信里還有要緊事。您之前寫下的那些兵略謀劃，沈大姑娘已經輾轉託心腹，送到了蒼瀾軍的手中。就在前日，蒼瀾軍依計奇襲，大敗本朝戍邊大軍，戰線硬生生向內推進了二十里，離我們如今落腳的地方，越來越近。沈姑娘叮囑我們，要提早收拾妥當，做好隨時撤離的準備。」
二十里。
遠遠不夠。
遠遠不夠。
她心中翻湧著執念，要的從不是邊關一隅的小勝。她要這支軍隊一路向前，直搗皇城。老皇帝如今纏綿病榻，萬不能就這麼安安靜靜病死床榻之上。她要他活著，要他睜著眼，親眼看著這座他一手攪得動盪流離的江山，分崩離析。
這三年，世間早已物是人非。
老皇帝年歲已高，病勢一日重過一日，神智時清時昏，晚年愈發昏聵多疑，大肆屠戮朝中忠良。太子把持朝堂大權，行事專斷蠻橫；皇子之中亦有人舉兵起事，可大多勢單力薄，如同匹夫撼樹，掀不起大浪，不過曇花一現。各處揭竿而起的起義隊伍大大小小數十支，其中不少隊伍軍紀渙散，所過之處燒殺劫掠，百姓非但得不到活路，反倒再遭一重劫難。
唯獨這蒼瀾軍，是商念晚觀望許久，最為看好的一支。
領兵之人心懷百姓，軍中有章法，進退有度，作戰勇猛悍不畏死。大軍過境，嚴令禁止部下殘害黎民，不擄掠，不屠城，在亂世之中格外難得。
借著沈冰商隊往來邊關各地的便利，這三年來，商念晚身居後方，默默搜集各處戰報，推演戰局，寫下一條條攻守計策，一次次託付沈冰，想方設法秘密送進蒼瀾軍大營。
這些謀劃不顯她半分名姓，沒有任何人知道諸多取勝的計謀出自一個流落邊關的女子之手。可實打實幫助蒼瀾軍打贏一場又一場硬仗，勢力步步壯大，疆域不斷向內蠶食推進。
她沒有能力拉起一支屬於自己的軍隊，親手去向皇室、向趙家，向所有毀掉她闔家安穩、毀掉宋昭的人復仇。可她可以借這亂世之中崛起的利刃，完成自己做不到的事。
商念晚抬眸望向遠方沉沉的天際，遠處隱約能聽見邊關軍營傳來的號角風聲。
她在心底默默祈願。
蒼瀾軍，千萬不要讓我失望。
千萬不要，也淪為魚肉百姓的虎狼之師。
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蒼瀾軍主帳之內，燭火熊熊搖曳，將偌大的沙盤映得明暗交錯。
地上鋪展開巨大的行軍地圖，各色小旗錯落插在州縣關隘之上。宋昭一身玄色窄袖勁裝，身形比三年前清瘦許多，肩背卻愈發寬闊挺拔。昔日溫潤俊朗的眉眼被風霜磨出凜冽稜角，下頜線條冷硬鋒利，脖頸側面橫著一道淺淺的傷疤，是當年墜崖時被亂石劃出來的，落在白皙皮肉之上，反倒添了幾分殺伐戾氣。
他半俯著身，指尖落在地圖的官道脈絡上，正同麾下副將低聲推演進軍路線。
「依現下局勢，此處山谷隘口必須留足人手，防止朝廷援軍繞道包抄，大軍直撲京畿，切忌冒進。」
話音未落，帳布被人一把掀開。
宋義闊步走了進來，一身鐵甲還帶著外面夜裡的寒氣。
「你先下去。」宋義對著那名副將擺了擺手。
副將聞言抱拳行禮，轉身快步退出大帳，帳簾落下，帳中便只剩下兄弟二人。
宋義幾步走到沙盤跟前，眉頭緊緊鎖起，語氣帶著不解：「弟弟，我實在想不通。通往京城明明有更近的一條官道，行軍可節省至少五日腳程，你為何執意要繞路，先去雲溪縣？那座縣城早已遞來降書，擺明要開城獻降，打與不打，對戰局沒有半分影響，無端耗費兵力糧草，平白耽誤進軍時機。」
宋昭緩緩直起身，燭火跳動，映得他眼底沉如寒潭。
三年歲月，生死煉獄走一遭，早已把從前那個意氣風發的少年將軍徹底改寫。
他抬眼看向兄長，聲音不高，卻帶著不容更改的決絕：「雲溪縣，我非去不可。那縣令一家，一個都活不了。」
「人家已經獻城歸降，何以非要趕盡殺絕？」宋義皺緊眉頭。
宋昭深深望著他，眼底翻湧著壓了三年的沉痛，那悲痛幾乎要衝破克制的外殼。
宋義腦中轟然一響，瞬間便反應過來。
他呼吸微頓：「我記起來了。三年前，我帶著殘餘親衛，就是在雲溪縣外那處斷崖之下，撿到奄奄一息的你。當初設計逼你墜崖，百般構陷你的，正是雲溪縣令，趙家那一伙人。」
話說到此處，宋義輕輕嘆了口氣，心中已然通透：「我懂了。你是要為商念晚報仇。」