風之國擁有忍界最廣闊的國土面積，約八成的地表被沙漠覆蓋，全年降水量不足五十毫米。這裡的居民在零散的綠洲地帶建造由砂質材料構成的特殊建築群，用高聳的土牆抵擋風沙，用地下暗渠汲取珍貴的水源。
在沙漠中疾馳很難隱藏身形。放眼望去，連綿的沙丘上沒有任何遮擋物，一道高速移動的身影在金黃沙粒的映襯下格外顯眼。
白夜不得不全程維持縛道·曲光——一道由靈壓構成的透明屏障覆蓋在身體表面，將光線折射得偏向兩側。遇到有砂忍巡邏隊經過的時候，他還要同時開啟透遁，讓身體徹底透明化，連氣息都壓到最低。
好在砂隱村的位置不算遠。白夜的瞬步在沙漠中幾乎不受地形限制，沙粒鬆軟反而讓蹬地時的力道更容易控制。第二天天還沒完全變黑，他已經能遠遠看到砂隱村的輪廓了。
高聳的土牆在暮色中呈現出一種暗沉的土黃色，像是直接從沙漠深處拔起來的。整座村子被這道環形圍牆嚴密包裹，只留出一條進村的道路。圍牆上方每隔一段距離就設有瞭望塔，塔樓上隱約能看到巡邏忍者的身影。這種防禦布局，即便是白夜也不能悄無聲息地摸進去。
但他並不需要進砂隱村。
被稱為最強風影的三代風影還活著的現在，砂隱村對守鶴的態度一直是敬而遠之。他們不覺得自己需要尾獸的力量，反而覺得尾獸是個麻煩。
直到第三代風影失蹤，第三次忍界大戰失敗，身為四代風影的羅砂才想著把尾獸利用起來。
這是後話。
當年，他們將守鶴封印進一個年幼的和尚體內之後，便把他囚禁在了村子外圍的監牢里——害怕守鶴暴走對村子造成破壞，這間牢房被刻意建在了土牆之外。
白夜等天色完全暗下來，開始繞著砂隱村的外圍搜索。
沙漠的夜晚沒有月光，雲層遮住了大部分星辰，能見度降到最低。他貼著一座座沙丘的背面移動，靈壓探測向前鋪開，像一張無形的網在黑暗中一寸一寸地探觸。走到砂隱村外圍大約一半的位置時，腰間的斬魄刀忽然傳來一絲微弱的回應——刀鞘內那股沉寂已久的紅色能量輕輕顫了一下。
白夜停住腳步，順著那個方向走過去。
在一片低矮的沙丘背後，他找到了一個建築物。說是建築，其實更像是一個被沙土半掩著的石質方盒子，低矮、粗糙，外牆上沒有任何標識，只有一扇鐵門嵌在石壁里。如果不是斬魄刀內的能量給他指了方向，他很可能直接路過而根本不會多看它一眼。
白夜在建築物外圍找了一處背風的沙坑伏下身，把太刀收回懷裡，用沙子將身體半掩住，只露出眼睛。等了大約一頓飯的工夫，鐵門被從外面打開，一個戴著砂隱護額的忍者拎著一隻食盒走進來。白夜借著門開的那一瞬間閃身跟了進去。
鐵門在身後合上。牢房內部比外面看起來更小，四面石牆，沒有窗戶，只在高處有一個巴掌大的通風口。牆角鋪著一層薄薄的乾草，草上坐著一個老和尚。他太老了——頭皮上的皺紋層層疊疊，白眉從眼角垂下來，枯瘦的身體裹在一件早已看不出顏色的舊僧袍里。雙手手腕上各扣著一副鏽跡斑斑的查克拉封印鎖鏈，鎖鏈另一端釘在石牆上，長度剛好夠他在牢房裡走三步。
送飯的忍者把餐盤往地上一放，動作快得像是在躲避什麼東西，連看都沒看老和尚一眼就轉身快步退了出去。鐵門再次合上，落鎖聲在窄小的空間裡沉悶地迴蕩。
分福對此習以為常。他慢慢從乾草上站起來，佝僂著腰走到牆邊，彎腰把餐盤端起來，又走回草蓆坐下，開始一口一口地吃。
如果說有人是六道仙人之後的第一個完美人柱力，那就是他了。
一個終其一生未見天日，連名字也被人們所淡忘，僅以『守鶴』之名傳世的老僧人。
靈壓探測的籠罩下，守鶴的靈魂異常的安靜。
白夜解除了隱身，從角落的陰影中現出身形。
分福似有所覺，停下筷子，抬頭看向房間中央不知道什麼時候出現的人。
他打量了片刻白夜身上的馬甲和腰間的太刀，眼神依然平和，沒有見到陌生人該有的警惕。
「你好像不是砂隱村的人。」
「冒昧打擾。」
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「這應該是我第一次見到村外的人。」
「您在這多久了？」
「忘記了。」
分福的聲音很輕，不急不緩，「我只記得我剛進來的時候大約有你一半那麼高。」
他的手在膝蓋前比了個高度，然後又低頭看了一眼自己的手掌。那隻手枯瘦如柴，皮膚上布滿了老年斑。
白夜走前幾步在他對面坐下。查克拉封印鎖鏈在兩人之間微微晃動，發出細碎的金屬摩擦聲。他知道眼前這個瘦弱的老僧體內，正封印著一股龐大到足以讓砂隱村震盪的力量。而以白夜的封印知識都能看出來，這道封印——粗糙、鬆散、滿是裂縫——根本無法與木葉的四象封印相提並論。
封印住守鶴的，從來不是這些封印，而是老人自己。
「不想出去走一走嗎。」
「走，又要去哪裡呢？」分福端起碗，喝了口粥。
白夜沒有回話。他看著分福端著碗的手——那雙手被鎖了大半輩子，早已看不到當初被強行納入尾獸時的掙扎痕跡。它們此刻平靜地端著碗沿，把粥一口一口送進嘴裡，慢條斯理，不急不緩。
「我聽說守鶴性格暴躁，當年剛出現在風之國可是鬧了很大的亂子……沒想到能被你壓製得如此安靜。」
分福放下碗，抬眼看著白夜。
「我從沒想過要壓制它……人和尾獸其實並沒有區別，只要真心相待，早晚可以互相理解的。」
「這句話如果別人說出來，我說不定會笑出聲。畢竟這是一個人與人都無法相互理解的世界……但您可以。」
這是一個很純粹的人，哪怕被囚禁一生，內心卻一直秉承著善意，哪怕是對尾獸。
白夜做不到這樣的純粹，但遇到這種人，他還是會心生敬意。
「您不恨嗎？被人強行將守鶴塞進身體裡，關在這裡一輩子。您本來應該有完全不同的人生。」
「不恨。」分福的語氣始終溫和，像一泓枯井中靜止不動的殘水，「與別人結緣是修行，與它結實就不是修行了？」
他的右手指尖輕輕碰了碰自己的胸口，低頭看向心口的方向，綻出一點實在的、不帶半分怨恨的笑容。
白夜看著這個蒼老而坦然的笑，沒有點頭，也沒有搖頭。他伸出手，搭在分福枯瘦的手腕上。醫療忍術的淡綠色光芒亮了起來，在那層綠光之下，還有一層更冷、更淡的、幾乎不可見的柔光——回道。
「我是醫療忍者。我能看出來，你的身體已經撐不了多久了。」
「我知道。」
分福的經絡早已被守鶴的查克拉長年侵蝕，像一根被風沙反覆磨礪的老藤。白夜的醫療忍術只能拂過經絡表面，減緩最劇烈的疼痛，回道也只能安撫虛弱不堪的靈魂。
卻無法從根本上逆轉已經壞了大半的器官。兩個人的影子被暗淡的燭光投在石壁上，安靜地交疊著。
「我治不好您。只能讓你現在不那麼難受。」
「謝謝，這已經足夠了。」
分福收起雙臂重新搭在膝上，「不用在我這個老不死的身上花太多精力了，你來這裡應該是為了守鶴吧？」
「是。」
「在你身上，我看不到敵意，也看不到貪婪。你應該不是想搶走守鶴，也不是想讓他陷入狂暴……」
「您不用猜了，我只是為了看一眼守鶴。」
「看？」分福微微偏過頭，「可我太老了，沒辦法讓它現出原形給你看。」
「沒事。我可以自己進去看。」
————
精神世界。一片黑暗。
沒有玖辛奈精神世界中那種巨大的牢籠，也沒有四象封印繁瑣的查克拉鎖鏈。這裡只是一片無邊無際的黑暗，乾燥、粗糙，像被風沙填滿的廢墟。地面有一層薄薄的水，冰冷刺骨，踩上去會泛起極輕的漣漪。分福就坐在水面上，雙腿盤著，枯瘦的背影在黑暗中顯得格外矮小。
他的身後就是守鶴。
那巨大的身軀從黑暗中凸現出來，土黃色的皮毛上覆蓋著深紫色的咒紋，一條粗壯的尾巴蜷縮在身側，尾尖在冰冷的水面上一下一下地敲擊，盪開的波紋撞到分福的膝蓋才停下。它的豎瞳在黑暗裡發著暗金色的光。
「老傢伙，他是誰？」
「客人。」分福說。
「客人？！」守鶴咧開嘴，露出一排參差不齊的利齒，「哈哈——這地方什麼時候來過客人？我看他就是心懷不軌，讓我把他撕碎——」
「守鶴。」分福的聲音始終溫和，像在哄一個鬧脾氣的孩子。
「嘖，老傢伙你快死了，還這麼無聊。」
「初次見面，守鶴。」
白夜走到分福身邊，在冰冷的淺水面上盤腿坐下。守鶴的豎瞳從上往下俯視著他，這個站位讓白夜比它的瞳孔還要矮一截——但在尾獸面前坐下本身就已經是一個態度。
「哼，你騙得了老傢伙，騙不了我。」守鶴的前爪在水面上刮出一道深深的抓痕，「有什麼招數趕緊使出來吧！」
白夜看著面板里正在上漲的數字。
【始解進度：31%……34%……】
「是，我是有所圖謀。」
「哈哈哈！你承認了！」守鶴的笑聲震得黑暗空間都在顫抖，「那就快說——」
【始解進度：35%】
數字停了。白夜又等了幾秒，確認它沒有再跳動。
「我就好奇你長什麼樣，現在看完了。」
「……」守鶴的笑聲戛然而止。它的尾巴在半空中僵了一下，豎瞳里閃過一種難以形容的表情——像是被什麼東西噎住了。
它低下頭，從巨大的鼻孔里噴出一股粗氣，吹得地面上的水花濺了分福一背。分福伸手抹了抹被打濕的肩膀，沒有說什麼。
「告辭。」
「……他是不是有病？」等白夜回到外界，守鶴的聲音才在分福的精神空間裡悶悶地響了起來。
而從精神世界歸來的白夜已經睜開眼，把自己的手從老和尚腕上移開，站了起來。牢房還是那間牢房，乾草還是那堆乾草，分福還是坐在原地看著他，面容依然平和。
「真是了不起。」他仰頭看著白夜，渾濁的眼珠在微光下泛著薄薄的濕意，「老朽活了一輩子，沒想到還能在那個世界見到其他人。」
白夜低頭，看著自己腰間的斬魄刀。刀鞘里一片安靜，但那股紅色能量還在無聲地流動，比來時多了一層幾不可查的暗金色紋路。
他的目的達成了，比想像中要順利不少。
但這只是特例，其他的人柱力可沒這麼好說話。
「後會有期，分福前輩……還有，守鶴。」
老僧的眼睛大了一些，分福，真是好久沒聽到有人這麼叫他了。
白夜的身影開始變淡，衣角被石壁側面滲進來的風撩起，從底端開始逐漸虛化。刀刃上那道細長的暗紋在他消失的瞬間微微亮了一下。
空氣中傳來某種人耳極難捕捉的低頻震顫，像是有什麼龐大的東西在分福體內深處動了動。
守鶴垂下巨大的頭顱，透過分福的精神世界，無聲地注視著他離去。