來到中院，夜色已濃，各家各戶的窗戶里都透出昏黃的煤油燈光，映得青石板路忽明忽暗，空氣中飄著飯菜的香氣和街坊們閒聊的低語。
趙平安沒多耽擱，徑直走到何家門前，見房門半掩著，便輕輕推開門走了進去。
屋裡，何大清剛下工沒多久，身上還穿著沾了些塵土的工裝，正坐在八仙桌旁的椅子上抽著煙。
火星明滅，裊裊青煙緩緩散開，帶著淡淡的菸草味。
看到趙平安進來，何大清立刻掐了煙，臉上露出一抹溫和的笑意，開口招呼道：
「平安來了？剛好，飯馬上就好。我買了只母雞，你師娘早就燉上了，就等你過來補補身子。」
聽到何大清的話，趙平安臉上頓時露出一抹真切的感激，連忙說道：
「謝謝師傅！」
何大清擺了擺手，臉上帶著幾分可惜的神色，嘆道：
「客氣啥！你這傷得養，光靠雞湯還差點意思。也就是現在藥材不好弄，要是擱以前，我找些年份淺的大藥放進去，你這身子骨好得能更快些。」
見何大清提起物資的事，趙平安心裡一動，順勢問道：
「師傅，現在市面上的東西當真這麼難買？連普通的藥材都這麼緊俏？」
聽著趙平安的話，何大清臉上的笑意淡了下去，苦笑著搖了搖頭，語氣里滿是無奈：
「何止是不好買啊！到處都是小鬼子的眼線和關卡，糧、油、肉這些緊俏貨，都被他們把控得嚴嚴實實，更何況是這些要緊的東西。就算咱們手裡有錢，也沒人敢賣！」
聽到何大清的講述，趙平安握著衣角的手悄然收緊，對於眼下的局勢也有了更清晰、更沉重的認知。
他心裡門兒清，小鬼子如今已是秋後的螞蚱－蹦躂不了幾天了，
但距離這些禽獸徹底投降，還有將近兩年的時間。
越是瀕臨滅亡，這些傢伙就越會變得瘋狂，為了苟延殘喘，指不定會做出多少喪盡天良的事，
物資管控只會越來越嚴，日子也會愈發難熬。
理清了眼前的困境，趙平安心中反倒有了底。
他壓下眼底的思緒，裝作不在意的模樣，對著何大清懇切地說道：
「師傅，我年紀輕，身子骨結實，傷好得快，您可千萬別為了給我補身子去冒險！真要是出點啥事兒，我這輩子都不安心。」
聽到趙平安這話，何大清臉上露出一抹欣慰的笑容，伸手拍了拍他的胳膊：
「傻孩子，師傅心裡有數。再說你師傅我也就是個普通廚子，沒那本事弄來人參、鹿茸那些金貴玩意兒，想冒險都沒門路，不過就是買只雞，這點能耐還是有的，放心吧。」
見何大清說得篤定，趙平安這才稍稍放下心來。
隨後，他正準備借著「物資難買」的話頭，再旁敲側擊問問黑市的消息，
畢竟何大清什麼人都認識些，說不定能知道些門道。
可話到嘴邊，就聽見門口傳來譚秀蘭清亮的聲音：
「何大清，平安，都別嘮了，準備吃飯了！」
話音剛落，譚秀蘭就端著一口冒著熱氣的砂鍋走了進來，
砂鍋蓋一掀，濃郁的雞湯香氣瞬間瀰漫了整個屋子，鮮得人直咽口水。
她身後還跟著蹦蹦跳跳的傻柱，小傢伙盯著砂鍋眼睛都直了，嘴裡不停地念叨：
「雞腿！我要吃雞腿！」
趙平安見狀，乾脆把到了嘴邊的話咽了回去。
他心裡盤算著：
與其在這兒小心翼翼地試探，反倒容易引起師傅懷疑，不如等夜深了出去，『找』個在街面上瞎混的「行家」打聽。
這年月，越是那些遊手好閒、靠著鑽空子過活的人，越清楚哪裡有黑市、哪裡能買到緊俏貨，他們的消息可比師傅靈通多了。
想通了這一層，趙平安暫時放下心思，注意力重新落回桌上。
譚秀蘭盛了滿滿一碗雞湯放到他面前，又往傻柱碗裡夾了塊雞胸脯，何大清則拿著筷子，挑起雞腿往趙平安碗裡放。
桌上又是一番你來我往的推讓，最後趙平安拗不過，和傻柱一人分到一個油光鋥亮的雞腿，這場「讓食大戰」才算告一段落。
等到吃完晚飯，趙平安幫著譚秀蘭收拾了碗筷，又跟何大清說了聲要回跨院休息，便徑直走出了屋子。
這邊趙平安的身影剛消失在院門口，那邊已經收拾完廚房的譚秀蘭就走到了何大清身邊，她擦了擦手上的水，望著門口的方向，帶著一絲感慨說道：
「大清，你沒覺得嗎？平安這兩天變化不小，說話辦事都穩當了，再也不是以前那個毛手毛腳的半大孩子了。」
聽到譚秀蘭的話，何大清點了點頭，拿起一根煙點燃，抽了一口後緩緩說道：
「經了這麼大的事，差點把命都丟了，哪兒還能不懂事。這孩子心思重，受了委屈也不咋說，現在能沉下心來，是好事。」
兩口子你一言我一語，誰都沒有往深處想，只覺得趙平安是遭遇了這場生死劫難後，徹底長大了、懂事了。
他們哪裡知道，眼前的「趙平安」，早已不是當初那個懵懂少年，
他的胸腔里，裝著一顆歷經風雨的成熟心，正盤算著在這亂世中，為自己、也為他們，拼出一條安穩的路來。
何大清兩口子的討論，已經走到中院與跨院相連的木門前趙平安自然無從知曉。
走進跨院後，他沒有絲毫猶豫，直接轉身抬手帶上木門，又摸索著將門閂插好，
確認從外面無法輕易推開後，他並沒有立刻回去，而是借著夜色的掩護，在中院的牆角站了片刻，
確定左右沒人注意，才快步往自己的住處走去，
回到屋裡，趙平安反手關上房門，長舒一口氣。
屋裡沒點燈，只有窗外漏進的幾縷微弱星光，勉強勾勒出家具的輪廓。
他摸索著走到桌邊，點開煤油燈，
借著微光掀開頭上纏著的，對著鏡子看了看，
得益於基因藥劑的強效修復力，額頭上那道猙獰的傷口，如今結著的黑色血痂已經徹底干透、變硬，邊緣已經翹起，一看就已到了脫落的時機。
趙平安伸出指尖輕輕一摸，那層黑痂便整塊脫落下來，露出底下新生的皮膚。
新長出來的皮膚還帶著淡淡的粉白色，與周圍的膚色略有差異，卻已看不到半點傷口的痕跡，連凹陷的疤痕都沒有留下。
見狀，趙平安臉上不由得露出一絲滿意的笑意。
看來這基因藥劑的功效，比他最初預想的還要厲害，
扔掉黑痂，趙平安不再耽擱。
從箱子裡翻出一塊厚實的黑布，比劃了一下尺寸，直接往頭上一裹，將整個腦袋纏得嚴嚴實實，只在眼睛的位置特意留出兩道縫隙。
再次對著鏡子照了照，鏡中人只露出一雙清亮的眼睛，臉頰、額頭全被黑布遮擋，連一絲皮膚都看不到，徹底遮住了原本的樣貌。
就算路上遇到熟人，恐怕也認不出趙平安的身份。
......