秦東昌、何大清，還有趙平安的父親趙老實，本就是師出同門的師兄弟。
早年三人一同在四九城拜師學廚，同吃同住、同練手藝，日子雖苦，情誼卻格外深厚。
雖說秦東昌天資聰穎，比二人出師早了不少，早早便動身去津門闖蕩，
但這些年裡，他始終沒和二人斷了聯繫。
哪怕後來戰亂四起，書信往來漸漸稀疏，也總能借著偶爾的機會互通消息，
自然也知曉師兄弟趙老實有個兒子叫趙平安，知道這孩子是何大清的徒弟。
只是礙於兵荒馬亂的世道，路途兇險難行，
他從離開四九城後，就再也沒能回去過，自然沒見過趙平安。
所以剛才進門時，他只覺得這坐著的半大孩子眉眼間有些眼熟，透著股莫名的親切感，卻壓根沒往師侄身上想，
如今聽說是何大清的徒弟，趙師兄的兒子，再仔細一瞧，眉眼間果然有幾分趙師兄的影子，才猛地想起了這個師侄的名字。
聽到秦東昌準確喊出自己的名字，趙平安心中最後一點疑慮也煙消雲散，
確定眼前這人就是父親和師傅的同門師兄、自己要找的秦東昌師伯。
他不再猶豫，快步走到秦東昌身前，腰杆微微彎曲，恭恭敬敬地喊了一聲：
「師伯！」
這聲 「師伯」 喊得真切又響亮，瞬間戳中了秦東昌的心窩。
他臉上的驚訝早已褪去，取而代之的是難以抑制的激動，眼眶微微發紅，
上前一步，一把將趙平安緊緊摟進懷裡，力道大得像是要將這從未見過的師侄揉進骨子裡。
「好！好！好！」
秦東昌連說三個 「好」 字，聲音都帶著幾分哽咽，拍著趙平安後背的手微微發顫，
「總算是見到你了！快讓師伯看看，都長這麼大了！」
他摟著趙平安好一會兒，才緩緩鬆開手，雙手按住趙平安的肩膀，上上下下仔細打量著，
眼神里滿是疼惜與欣慰，又帶著幾分急切地問道：
「你爹...... 哦不，你師傅和家裡人都還好嗎？怎麼突然讓你一個人來津門了？」
聽到秦東昌追問，趙平安也沒有猶豫，當即開口解釋：
「師伯，是這樣的，我師傅前段時間不小心受了點傷，這段日子都下不了廚，沒法繼續教我手藝。他想著您在津門這邊安穩，就特意讓我來投奔您，跟著您繼續學廚，也能有個照應。」
「大清受傷了？」
一聽到何大清受傷的消息，秦東昌的臉色瞬間變了，
原本的激動欣喜褪去大半，取而代之的是滿滿的擔憂，
他往前湊了半步，下意識追問：
「傷得重不重？你師傅他沒事吧？是怎麼弄傷的？」
一連串的問題問出口，他才猛然反應過來，這裡是飯莊大堂，人多眼雜，不是細說的地方。
秦東昌硬生生收住話頭，沒等趙平安回復，直接扭頭朝著櫃檯後的王掌柜說道：
「王掌柜，實在對不住，我這邊有點急事要處理，想請半天假，您看方便嗎？」
聽到秦東昌的請求，王掌柜半點猶豫都沒有，當即點頭應下，語氣還帶著幾分關切：
「沒問題沒問題，秦師傅！您先安心忙您的正事，半天時間要是不夠，您今天就乾脆休息一天，店裡的事您不用掛心！」
秦東昌擺了擺手，感激地說道：
「多謝掌柜的體諒！半天就夠了，我下午過來。」
說罷，他立刻扭頭看向趙平安，眼神急切又溫和：
「平安，走，你先跟師伯回家裡去。我們家那口子還沒見過你呢，知道你來了，肯定高興！」
聽到秦東昌的安排，趙平安沒有半分遲疑，重重地點了點頭，拎起身邊的包裹就跟上。
秦東昌也不再耽擱，一把拉住趙平安的胳膊，快步朝著飯莊門外走去。
剛踏出大門，他就按捺不住心中的焦急，又追著問道：
「到底出什麼事了？你師傅好端端的，怎麼會突然受傷？是不是有人故意找事？」
趙平安抬眼瞥了一眼街面上的情況，
往來行人神色匆匆，不遠處還能看到小鬼子巡邏隊的身影，氣氛依舊緊張。
他連忙壓低了聲音，湊近秦東昌說道：
「師伯，情況有點複雜，牽涉到小鬼子，不是三言兩語能說清的。這裡人多眼雜，不方便細說，等我到了您家，再把詳細情況跟您說清楚。」
聽到 「小鬼子」 三個字，秦東昌的臉色又沉了幾分，心中的擔憂更甚。
他雖然急著知道詳情，但也明白眼下的處境，知道趙平安說得在理，人多口雜容易泄露風聲，招來麻煩。
所以沒再多問，只是重重地點了點頭，攥著趙平安胳膊的手又緊了緊，腳步邁得更快，拉著趙平安急匆匆地朝著自家的方向走去，
腳步踩在青石板路上，發出急促又沉穩的聲響。
片刻之後，二人的身影便鑽進了一處稍顯僻靜的巷子之中。
這巷子不寬，兩側是錯落有致的青磚灰瓦小院，牆頭上爬著些許枯萎的藤蔓，偶爾有幾聲雞犬相聞，
比起大街上的壓抑緊張，多了幾分尋常百姓家的煙火氣。
秦東昌拉著趙平安快步穿過巷子，走到巷子盡頭，抬手指了指左側那座一進小院，語氣裡帶著幾分暖意，對趙平安說道：
「平安，到了，這就是師伯家！」
說罷，他也沒等趙平安回應，直接拉著人走到院門前，抬起手輕輕敲了敲木門，聲音洪亮地喊了一聲：
話音剛落，院子裡立刻傳來一陣急促的腳步聲，「噔噔噔」 地朝著門口跑來，
緊接著，兩扇木門 「吱呀」 一聲被拉開，一張帶著幾分詫異又溫和的臉龐，出現在二人面前。
來人正是秦東昌的媳婦柳素珍，
她臉上雖刻著幾道歲月留下的細紋，眼角也有淡淡的皺紋，但眉眼舒展，輪廓清秀，
能明顯看出，年輕時容貌不俗。
此刻她身上還繫著圍裙，手裡攥著塊沾了灰塵的抹布，顯然是正在家裡忙活家務。
還沒等秦東昌開口解釋，柳素珍就先笑著打趣道：
「你這才剛走多大一會兒，怎麼又回來了？是不是又有什麼東西落在家裡忘了拿？」
話音剛落，她才發現秦東昌身邊的趙平安，目光瞬間越過秦東昌，落在了趙平安身上。
當看到趙平安身上洗得發白的粗布衣裳，以及他手裡緊緊拎著的那個鼓鼓囊囊的舊包裹時，
柳素珍的語氣頓了頓，臉上的笑意褪去幾分，多了些疑惑，開口問道：
「這孩子是......？」
......