趙平安抬步走入清幽安靜的跨院，一心只顧著忙活煎藥之事，
全然不曾知曉，身後何家的屋內，何大清正望著他離去的背影暗自思索、低聲評判。
倘若他能聽見師傅暗自感慨自己閱歷尚淺、思慮單純，心裡免不了一陣哭笑不得。
兩世沉浮的經歷刻在骨子裡，往後幾十年小院裡所有人的心思、紛爭與算計他全都瞭然於心，
論看人識事的眼光、揣摩人心的城府，他甚至比何大清，還要通透老練得多。
來到跨院，趙平安緩步走到跨院小屋門前，將手中藥包擱置在屋外平整冰涼的青石窗台之上。
生怕草藥受潮沾染塵土，他還特意輕輕擺正藥包的位置。
做完這些，他指尖輕抵木門，緩緩推開一道窄縫，
借著門縫悄無聲息地側身走入屋內，全程沒有發出半分響動。
屋內光線柔和，床上的魏和尚睡得正沉，
一陣陣渾厚綿長的鼾聲此起彼伏，在安靜的小屋內格外清晰。
趙平安抬眸望去，只見魏和尚睡姿隨性粗獷。
四仰八叉地躺臥在床，被褥松鬆散散地纏在腰間，大半截身子露在外面，
雙腿隨意搭在床沿，模樣隨性又憨厚。
望著魏和尚這般模樣，趙平安笑著搖了搖頭，沒有上前打擾。
他放輕腳步，腳尖點地，悄無聲息地走到屋內角落，彎腰拎起煎藥砂鍋，
轉身邁步走出小屋時，特意將木門虛掩，沒有關死，只輕輕搭上門框，杜絕關門碰撞發出的響動，免得一點細微聲響，便把疲累至極的魏和尚驚醒。
大家都清楚這處跨院是趙平安買下的的，平日裡極少有人踏足。
而當初趙平安離開院落之後，何大清也只是為了存貯物資，在院牆角落深挖了一處地窖，
除此之外，跨院的格局、陳設全都保持原樣，未曾有過半分改動。
早前趙平安為何大清煎藥時用院內青磚臨時壘起了一座簡易小火灶。
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時隔半年，這座土灶依舊完好無損，青磚穩固、通風順暢，眼下正好能夠直接派上用場，省去了重新搭建的麻煩。
趙平安做事向來利落乾脆、有條不紊。
先打來清水仔細刷洗砂鍋內壁，沖淨殘留的雜質，
隨後將窗台的藥包取來，按大夫叮囑分好藥材盡數放入鍋內，兌上足量井水，擱在青磚灶上，點燃細柴文火慢熬。
藥材剛下鍋時，幾乎沒有半點刺鼻的味道，只有乾草藥自帶的淡淡草木清香。
可火持續慢熬片刻後，藥材里的藥性慢慢熬煮析出，
濃郁厚重的藥香緩緩散開，順著院落四處飄散，整座院子都裹在清苦的中藥氣味里。
此時天色已然大亮，四合院裡的家家戶戶盡數甦醒。
早起的鄰里紛紛開門掃地、生火做飯、打水洗衣，院裡隨處都是走動的鄰里。
但昨日何家強硬護短、直面硬剛賈家胡攪蠻纏、寸步不讓的場面，早已深深烙印在所有住戶心底。
所有人都清楚，何家看著溫和低調，實則底線極強、不好招惹，沒人願意自找難堪。
再加上跨院本就偏僻清靜，平日裡極少有人踏足，
因此即便藥味飄得老遠，也沒有任何鄰居前來串門打探、隨口問詢。
柴火靜靜燃燒，砂鍋咕嘟咕嘟微微冒泡，時間一分一秒緩緩流逝，鍋里的湯藥漸漸熬到收尾階段，
趙平安不敢分神，寸步不離守在灶邊，
時不時掀開鍋蓋查看火候，調整柴火大小，專心把控熬藥最後的關鍵時刻。
就在他全副心神都落在砂鍋之上時，身後虛掩的木門傳來輕微的 「吱呀」 聲響。
趙平安下意識轉頭回望，只見魏和尚已然穿戴整齊，一身衣物乾淨利落，
只是眉眼間依舊蒙著一層淡淡的惺忪睡意，頭髮微微蓬鬆凌亂，
眼底還帶著剛睡醒的朦朧感，顯然是剛剛甦醒，還未徹底緩過神來。
趙平安見狀，嘴角揚起溫和的笑意，輕聲開口打招呼。
聽見趙平安的聲音，魏和尚抬手揉了揉惺忪的睡眼，循著聲音轉頭看來。
目光一掃，便落在灶上咕嘟沸騰的砂鍋之上，鼻尖縈繞著滿院濃郁苦澀的藥香。
他頓時有些侷促，抬手不好意思地抓了抓後腦勺，快步走到趙平安身旁，粗聲粗氣的嗓音裡帶著幾分愧疚：
「平安，你起來煎藥，怎麼不叫醒俺？俺還能過來給你搭把手燒火、照看灶台。」
看著魏和尚滿臉自責的模樣，趙平安輕輕擺了擺手，語氣格外溫和：
「這本來就不是什麼費力的大事，再說昨天夜裡耽誤了大勇哥你大半宿，你多睡一會兒也沒什麼事。」
話音剛落，趙平安瞥見魏和尚嘴唇微動，還想繼續客套，
趙平安生怕他糾纏這點小事，連忙抬手揮手打斷，順勢轉換話題：
「對了大勇哥，正好跟你說個事，中午咱們要去易叔家裡吃飯。」
「易叔？」
驟然被打斷話語，魏和尚微微一怔，眉頭輕蹙，
在腦海中快速回想片刻，這才猛然反應過來，恍然大悟道：
「你說的是昨天院裡給那個賈家出面求情、解圍，事後還說要請咱們吃飯的那人吧？」
「沒錯。」
趙平安輕輕點頭確認。
得到準確答覆，魏和尚眉頭瞬間緊緊皺起，臉上寫滿了難以置信的詫異：
「俺昨天還以為，他就是說句客套場面話，壓根沒當真，沒想到他居然是真的要擺席請咱們過去吃飯。」
趙平安從容擺了擺手，語氣篤定寬慰道：
「人家既然把話說出口，肯定是真心實意的邀約，不會拿這種事敷衍咱們。」
魏和尚緩緩點頭，沉默片刻，心裡的疑惑依舊沒能消散。
他上前兩步，微微俯身湊近趙平安，刻意壓低了音量，眼底滿是藏不住的好奇與不解：
「平安，你說他平白無故的，為啥非要特意請咱們兩個吃飯？」
看著他一臉困惑深究的模樣，趙平安沒有半點隱瞞，
將剛才在何家屋內，何大清為自己剖析的前因後果、院裡複雜的人情牽絆，以及易中海此舉的真實心思，一字不差、條理清晰地盡數複述給了魏和尚聽。
......