第二張圖紙真正攤開時，曹三爐反倒沒有段平拿到水錘圖時那麼激動。
他蹲在桌邊，從爐口看到爐底，又從爐底重新往上看，整整兩遍，一句話沒說。孫大虎在旁邊等得直撓頭，最後實在忍不住了。
「曹師傅，你昨天追著東家催爐子，今天圖真拿出來了，你怎麼又不吭聲？」
曹三爐還是沒理他，粗黑的手指先落到圖上的爐腹位置，又慢慢往上移。
「這裡加寬，爐身又加高。」
他的手指繼續往下，最後停在最底下那道斜線附近。
「還單獨開了個出渣口……東家，這爐子不是燒幾次就拆吧？」
「打算長期用。」
曹三爐緩緩吐出一口氣，這才站起來，臉上終於有了點神色。
「那就對了。黑石溝現在一天一天往下送礦，原來那個小土爐再燒下去，就是拿人和炭陪它耗。」
舊爐的問題，他比誰都清楚。
爐子小，一爐裝不了多少，礦和炭稍微鋪得不勻，裡面火色便亂。最麻煩的還是爐渣，鐵和渣混在一起，清一次爐，火便得停一次，溫度一掉，後面又得重新燒。
有時候一整天下來，真正煉鐵花多少炭說不清，重新起火倒先燒掉一大堆。
眼前這張圖卻完全換了路子。
礦石和木炭從爐頂一層層加入，下面兩路持續送風，爐底略帶斜度，渣會往一側聚，專門留口放出去。只要爐體扛得住，火就能一直留著。
曹三爐越說越快，剛才那股沉默勁也慢慢沒了。
「我以前在河西鐵場的時候，也有人試著把爐子往高了壘，想著裝得多，出的鐵也多。」
孫大虎問：「後來呢？」
「後來燒得一塌糊塗。爐子一高，風送不上去，下面燒得發白，上面的礦還半生不熟。」
曹三爐沒好氣地瞥了他一眼，又指向圖紙上的兩個風口。
「這個不一樣。只要風能穩穩吃進去，爐身高反倒是好事，礦和炭往下走得慢，在火里待得久，該燒的都能燒透。」
段平早就湊到了旁邊。
「現在那套水輪，帶兩隻風箱夠不夠？」
「不知道。」
曹三爐答得很乾脆。
「圖看著能成，真架起來是什麼樣，還得燒一爐才知道。不過只要風能穩，這爐值得建。」
周野沒讓幾個人繼續圍著紙爭。
「那就建一座。」
趙七聞聲也把圖拿過去看了半天。冶鐵的部分他看不懂，材料卻看得懂，很快便順著圖紙一樣樣算起來。
「石頭有，磚也有，木料夠。真正麻煩的是內層這圈泥。」
他抬頭看向曹三爐。
「你以前用的耐火泥夠不夠？」
「不夠。這爐火比舊爐更旺，泥不好，外面還站著人，裡面先裂了。」
「多少人？」
「二十五個。十個最好跟過爐子，剩下十五個搬磚、和泥、抬料。」
曹三爐伸出手，比了個數。
「七天，我要爐身立起來。」
「人給你。」
周野說完，又補了一句。
「舊爐繼續燒。」
曹三爐一怔。
「新爐都修了，還留那個幹什麼？」
「鐵不能斷。」
現在水利隊的渠鏟在磨，寨牆石工的鑿子也在磨，礦區工具天天損耗，鐵匠坊里甚至已經開始排車輪鐵箍。
新爐一天沒真正出鐵，舊爐就一天不能停。
曹三爐聽完，反倒點了點頭。
「行，那就一邊燒，一邊修。」
接下來的幾日，白鷺倉北面幾乎一天一個樣。
水錘旁邊先多出了一架更輕的小錘，上游重錘負責開大坯，下游輕錘開始試著打農具、馬蹄鐵和小鐵件。鐵匠坊每天傳出來的動靜，從早到晚幾乎沒斷過。
再往北，新冶鐵爐也在一層層往上壘。
真正的麻煩，卻出在第二天。
范老九原本已經被安排去看荒山現有的磚窯，聽說曹三爐要修新爐，自己溜達過來瞧了一圈。
只看了半刻鐘，他便蹲到爐邊拿起一塊磚，敲了兩下。
「不行。」
曹三爐本來就在旁邊指揮人砌爐，聽見這句，臉當時就沉了。
「什麼不行？」
「這磚。」
「我煉十八年鐵，還不知道爐子用什麼磚？」
范老九頭都沒抬。
「你會煉鐵，會燒磚嗎？」
兩句話就頂上了。
孫大虎正好過來送東西，一看這架勢，連腳步都慢了下來。
曹三爐指著已經砌起來的一層爐壁。
「河西鐵場十幾座爐，我哪座沒見過？」
「見過爐，不代表知道磚為什麼裂。」
范老九把手裡的磚往地上一放。
「你這塊火候不夠，外面看著硬，真照你說的火溫連燒幾天，內層先炸。」
「你胡扯。」
「那你燒。燒裂了別來找我。」
范老九站起來拍了拍手。
曹三爐正要開口，周野已經從後面過來。
「停。」
他沒給誰評理，只看向范老九。
「你覺得怎麼做？」
「重新配泥。」
范老九回得很快。
「碎舊磚磨細，摻耐火土。這一層的磚也別燒那麼厚，厚了里外受熱不一樣，照樣容易裂。」
曹三爐皺著眉。
「太薄撐不住爐腹。」
「所以外面再加一層普通磚。」
范老九直接蹲下，在地上劃了三層。
「裡面扛火，中間隔熱，外面撐結構。」
曹三爐剛才還想頂回去，盯著那三層線看了好一會兒，話卻慢慢少了。
段平也被叫了過來。
他關心的不是磚，先問風口。
「這裡不能全用木頭，爐溫起來以後離得太近。」
曹三爐立刻接道：「風嘴得用鐵。」
「那我做。水輪呢？你先告訴我，兩隻風箱到底得多大。」
曹三爐一瞪眼。
「爐都沒燒，你讓我怎麼知道？」
段平也火了。
「你不知道我要怎麼定輪子？」
眼看三個人又要吵起來，趙七抱著料冊站在旁邊，腦門都開始疼。
周野倒沒攔，只等他們都停下來，才把事情分開。
「范老九負責爐壁和耐火材料，曹三爐負責爐型、配礦和火，段平負責水輪、風箱、風嘴和鐵件。」
他掃了三個人一眼。
「各管自己最懂的。誰需要別人改東西，先把理由說清楚，別跟我比誰幹得年頭長。」
三個人都沒再吭聲。
當天中午，曹三爐第一個去找了范老九。
「你剛才說的那種磚，能不能燒薄一點？」
范老九抬頭看他。
「剛才誰說我胡扯？」
曹三爐臉一黑。
「你燒不燒？」
「燒。」
「那趕緊。」
到了第三天，范老九又自己跑去找段平。
「風嘴別貼磚太近，那一圈最容易熱裂。」
段平蹲下重新量了一遍。
「那我往外挪兩寸。」
再到第四天，段平拿著水輪尺寸找到曹三爐。
「你今天必須告訴我，大概得多少風。」
「我只能告訴你舊爐的兩倍上下。」
「那就先按兩倍做。」
最開始三個人見面就頂。
到了後面，卻每天都得往對方那邊跑幾趟。
周野幾乎沒再管具體細節。
他只負責讓趙七把缺的人補過去，木料送到，磚送到，耐火土也安排人挖。剩下的事情，就讓這幾個真正幹過十幾年的人自己磨。
第七日傍晚，新爐封頂。
曹三爐卻誰也沒讓上礦。
「先燒空爐。」
孫大虎看著空蕩蕩的爐口。
「礦都不放，你燒什麼？」
「燒水。」
「裡面哪來的水？」
曹三爐懶得搭理他。
新砌的磚、泥、砂，裡面全帶著潮氣。真一上來就猛火滿爐，爐壁自己先受不了。
空爐慢慢燒了一整夜。
第二天清晨，裡面的潮氣基本逼淨，第一批重新篩選過的黑石溝礦石才運過來。
礦石先砸碎，挑掉雜石，再一層礦、一層炭地往爐里舖，中間按曹三爐的辦法加入少量輔料。
第一批裝完以後，段平親自走到水槽邊。
「開了？」
曹三爐盯著爐口。
「開。」
木閘抬起，水順著槽道落下。
輪軸跟著轉動。
兩隻大風箱一前一後緩慢起伏。
呼。
呼。
風聲幾乎連成一片。
曹三爐站在爐旁，眼睛就沒從火色上移開。
一個時辰。
兩個時辰。
中間有人送來飯，他隨手扒了幾口，碗往旁邊一放，又湊回爐口。
孫大虎看了一陣，實在沒看出名堂。
「你到底看啥？」
「火。」
「我知道是火，它還能長字？」
曹三爐這才回頭。
「你看不出火色，爐子炸你面前都不知道為什麼。」
孫大虎低頭看了看。
就是紅。
再看半天，還是紅。
他乾脆擺擺手。
「算了，我還是去騎馬。」
「早該去了。」
曹三爐重新轉回去。
下午時，爐身下部已經隱隱泛紅。
曹三爐臉上的疲憊卻越來越少，盯著爐口看了一陣，忽然揮手。
「風沒掉，再加一層礦，炭也跟上。」
旁邊爐工立刻行動。
又過一陣，曹三爐突然喊了一聲。
「開渣口！」
側面的泥封被敲開。
黑亮的爐渣順著斜槽緩緩流下，落進事先挖好的渣坑。
趙七也忍不住湊近了些。
「就這麼放出來了？」
曹三爐沒回。
他只是盯著那一股渣流，臉上的表情有點發怔。
以前每次清渣，都得停風、開爐、掏渣，再重新封回去。火一停，溫度往下掉，後面又是一輪燒炭。
現在礦還在往下走，爐火也沒斷，渣卻已經單獨放了出來。
曹三爐伸手抹了把臉，結果臉更黑了。
「繼續加。」
他盯著爐子，聲音里已經壓不住興奮。
「今晚不停爐。」
傍晚，第一批鐵料終於取出。
十幾個爐工幾乎全圍了過來。
曹三爐卻沒讓任何人亂碰，先看成色，再讓段平幫著粗鍛，最後全部搬到秤邊。
「一百零六斤。」
段平先報出數字。
趙七立刻翻出舊爐前幾次的記錄。
同樣差不多重量的礦和木炭，舊爐穩定能拿到的可用鐵，大多只有七十餘斤。
段平心算了一下。
「多了三成多。」
曹三爐沒吭聲。
他把鐵重新稱了一遍，又去翻舊帳，前後重新算了兩次。
還是那個數。
孫大虎本來以為他會大笑，結果曹三爐站在鐵堆旁邊，盯了半天，臉反倒越來越難看。
「曹師傅？」
「嗯。」
「多了三成，你怎麼跟賠了三成一樣？」
曹三爐嘴唇動了一下，突然罵出聲。
「娘的，我以前到底燒掉多少鐵？」
周圍人全愣了一下。
段平最先笑出聲，范老九也沒忍住。
曹三爐卻是真的心疼。
十八年爐火，不知道多少礦最後進了爐渣，也不知道多少木炭白白填進火里。過去不知道還能當沒這回事，現在同樣一堆礦擺在眼前，一爐七十斤，一爐一百零六斤，差出來的鐵就明明白白堆在腳邊。
「笑什麼？」
曹三爐回頭就罵段平。
「你以前打廢的鐵少了？」
段平樂得更厲害。
「我又沒說我不心疼。」
「那你還笑？」
「笑你現在才知道。」
兩個人沒吵兩句，自己反倒都樂了。
聚落天書也在此時給出新的記錄。
【改良鼓風冶鐵爐首次穩定出鐵。】
【單位礦石有效鐵料產出明顯提升。】
【木炭消耗下降。】
【連續冶煉條件初步形成。】
【荒山基礎鐵器自給能力建立。】
周野把提示看完，才轉向曹三爐。
「下一爐繼續。」
曹三爐已經重新蹲到爐渣邊，拿木棍撥了幾下。
「配比得改。礦還要再挑一遍，上面那層炭也鋪厚了點。」
他抬頭看了一眼風箱。
「還有風，後半段我想再加半成。」
說著說著，他已經自己拿木棍在地上記了起來。
周野也沒打斷，只等他說完，才開口。
「熟鐵多出來以後，鐵匠坊下一批可以開始做一部分兵器。」
剛準備離開的孫大虎腳一下收了回來。
「刀？」
周野看了他一眼。
「你現在耳朵倒好使。」
「到底打不打？」
「打一部分，但先做統一規格。」
孫大虎愣了。
「什麼意思？」
段平已經接過趙七遞來的幾塊木樣。
長矛頭、箭頭、馬蹄鐵、車輪鐵箍，每一種都先定了幾套固定尺寸。
孫大虎看了一圈。
「刀呢？」
「刀後面排。」
他臉又黑了。
馬會元卻已經把馬蹄鐵的木樣拿到手裡，看了兩眼，神情慢慢認真起來。
「這個辦法好。」
孫大虎明顯不服。
「怎麼又好了？」
馬會元把幾塊不同大小的木樣擺開。
「以前給馬換蹄鐵，都是現量現打。三十二匹還能這麼幹，以後六十匹、一百匹呢？」
他點了點其中幾種規格。
「先按蹄子大小備幾類，真用的時候再稍微改一下，快得多。」
馮鐵頭也拿起長矛頭的木樣。
「這個更省事。以後讓學徒先照樣子開坯，大小別差太多，老師傅最後收一下就能用。」
段平點點頭。
「鐵箍也一樣。車輪常用尺寸先定下來，以後壞一個，不用每回重新量半天。」
孫大虎站在旁邊聽了半晌，忍不住嘀咕。
「所以鐵多了以後，你們第一件事還是想怎麼少幹活？」
馮鐵頭頓時瞪他。
「什麼叫少幹活？這是讓一個人一天多干幾件。」
「那不還是少掄幾錘？」
「你來掄。」
「我不來。」
幾個人頓時笑罵起來。
周野也沒去解釋什麼道理。
以前東西好不好，全壓在老師傅手上。
馮鐵頭病了，他那一天的活就沒人頂。馬會元不在，別人給戰馬打一塊蹄鐵都得重新摸索。
現在把常用尺寸定下來，木樣留下，學徒和普通鐵匠先按規格做七八成，真正有經驗的人只處理最難的部分。
人少的時候不明顯。
等鐵匠坊以後有十幾二十個人，這一套東西才能真正省出人來。
曹三爐聽著他們說了一陣，忽然抬頭。
「東家，你手裡還有圖？」
「有。」
他眼睛一下亮了。
「煉鐵的？」
「跟煉鐵有關。」
「給我看看。」
周野搖頭。
「先把新爐穩穩燒七天。連續七天不出大毛病，到時候給你。」
曹三爐眉頭頓時皺起來。
「還得七天？你先告訴我是什麼。」
「不行。」
兩個人對視片刻。
曹三爐最後一甩袖子。
「行，七天就七天。」
他轉身便往爐邊走，走出幾步，又沖幾個還站在原地的爐工罵了起來。
「還杵著幹什麼？加炭！」
「從今晚開始輪班，爐火不能斷。誰給我看滅了，明天自己去趙七那邊解釋為什麼少了一爐鐵！」
幾個爐工立刻散開。
有人抬炭。
有人去看風箱。
曹三爐自己已經趴到了爐口旁，拿木棍重新挑下一爐要用的礦。
周野看了一會兒，才重新翻開聚落天書。
第三張暫未選擇的新圖仍亮在獎勵頁上。
【連續木炭窯。】
冶鐵爐已經能吃下更多礦。
接下來缺的，就是足夠穩定的炭。