從新糧倉出來以後，薛清娘沒有跟父母回鎮衙。
周野正好要去北面的水利工地，她便跟著一起往鐵匠坊方向走。路不算遠，沿白鷺倉北面的碎石路往前，再穿過一段新挖的水渠，水錘落下的悶響很快便越來越清楚。
一路上，薛清娘話不多。
她更多時候都在看。
路邊有人推著獨輪車送磚，新劃出來的居住區里，幾座長屋已經封頂，另外幾座還只搭著木架。每隔一段距離，工地旁邊都會插一塊木牌，上面寫著做什麼、誰負責、今日做到多少。
走到第三塊木牌前，她腳步慢了下來。
「這些牌子也是你想的？」
周野順著她的目光看過去。
「不全是。」
「最開始只有工分，後來人一多，趙七自己把每個工地的進度和負責人掛出來了。省得今天這個說少了二十塊磚，明天那個又說沒人給他送木料。」
薛清娘又看了一眼木牌。
「挺好。」
周野側頭看她。
「哪裡好？」
「真出問題了，至少不用站一群人中間問半天到底是誰管的。」
她說得很自然。
周野卻多看了她一眼。
這句話和他當初把各處管事分開的理由差不多。人少時什麼事都能找他，人一多，再這麼幹，遲早把所有人拖死。
兩人繼續往前。
周野隨口問道：「你爹說你平時會幫家裡看帳。」
薛清娘轉過頭。
「他還說我什麼了？」
「暫時沒了。」
她嘴角輕輕動了一下。
「那還行。」
「我還怕他把我小時候偷拿帳房算盤珠子的事都告訴你。」
周野愣了一下。
「真偷過？」
「六歲。」
薛清娘神色很自然。
「覺得紅色那兩顆挺好看。」
周野笑了一聲。
「後來呢？」
「被我娘揪著耳朵送回去了。」
她說完自己也有些想笑，低頭避開了他的目光。
鐵匠坊就在前面。
水渠一分為二，上游那架重錘正在開鐵坯，每落一下，地面都跟著輕輕震動。下游的小錘快得多，幾個學徒守在旁邊，一人負責翻料，一人控制分水閘。
薛清娘剛才還在說小時候的事，到了這裡，很快便安靜下來。
她站在渠邊看了好一會兒，才問：「這架大錘一天能頂多少人？」
「現在差不多頂兩三個熟練大錘手。」
「那原來掄錘的人呢？」
「有人去了黑石溝，有人進新爐，還有兩個現在跟著段平做精鍛。」
周野指了指下游。
「省人只是其中一件事。更重要的是它不累，只要水不斷，力道基本不會掉。」
薛清娘順著他指的方向看過去。
「以後還會加？」
「有地方用就加。」
「鐵匠也會更多？」
「肯定。」
她聽完沒有繼續問水錘。
目光已經落到旁邊的料場上。
礦石、爐鐵、熟鐵、待鍛鐵坯、農具毛坯、馬具零件分開堆著，每一處前面都有木牌。如今東西還不算太多，一眼便能看清。
薛清娘站了片刻，忽然開口。
「這裡以後怕是要麻煩。」
段平剛從爐邊過來，正好聽見。
他臉上全是灰，手裡還夾著一塊剛冷下來的鐵坯。
「哪兒麻煩？」
薛清娘指了指幾堆鐵料。
「現在一天出的東西少，放在哪都能認。」
「以後黑石溝一天送十幾車礦下來，幾座爐一起燒，再分到幾個鐵匠手裡，你還能記得哪塊鐵是哪一爐出的？」
段平下意識皺眉。
「好鐵壞鐵打兩下也能看出來。」
「有些能。」
薛清娘沒和他爭。
「可真碰上一批容易裂的呢？十把農具壞了三把，你是怪打鐵的人，還是怪鐵本身？」
段平剛要說話，旁邊的曹三爐已經轉過頭。
他手裡還拿著鐵鉗，聽了後半句便直接走過來。
「姑娘，你剛才說什麼？」
薛清娘被他突然湊近弄得怔了一下。
曹三爐也意識到自己著急了，往後退了半步。
「我是說，一爐出的鐵，要單獨記？」
「我只是覺得可以這麼試。」
薛清娘看向旁邊的料堆。
「哪座爐、哪天出的、後來分到哪裡。如果以後真有一批鐵出問題，至少還能順著往前找。」
曹三爐沒有馬上應。
他盯著料場看了幾息，忽然扭頭沖學徒喊：「把昨天第三爐剩下的幾塊拿來。」
孫大虎正好蹲在邊上磨刀，聽得一臉莫名其妙。
「咋了？」
「你先閉嘴。」
曹三爐根本沒空理他。
昨天第三爐剩下的鐵很快找了出來。
曹三爐挑了兩塊，又讓段平拿錘敲開。幾個人湊近看了半天，斷口和旁邊一批確實有些差別。
曹三爐臉色慢慢沉下來。
「昨天第三爐出鐵的時候，風小過一陣。」
段平也蹲下來看。
「那會兒皮帶打滑？」
「嗯。」
「後來調好了，我以為影響不大。」
曹三爐拿起其中一塊掂了掂。
「這批先別拿去做馬具和刀。」
「農具也先少打幾把試試。」
孫大虎終於湊過來。
「這就有問題了？」
曹三爐瞥他一眼。
「有沒有問題，試了才知道。」
說完，他又看向薛清娘。
「這個記法怎麼弄才省事？」
薛清娘反倒有點遲疑。
「我只是看鋪子貨帳的時候見過類似的辦法，煉鐵我可不懂。」
「你不用懂煉鐵。」
曹三爐揮了揮手。
「你就說怎麼才能讓我一個月以後還知道這塊鐵是哪天出的。」
這話一出，薛清娘才認真想起來。
她蹲到旁邊，用一塊炭在木板上簡單寫了幾行。
「爐子先編號。第一座爐就是一號爐，第二座就是二號爐。」
「每天出的第一爐、第二爐也分別記上。」
段平看了半天。
「光記帳沒用。」
「鐵一分出去，帳知道是哪一爐，鐵自己又不知道。」
薛清娘抬頭。
「那就在鐵上留記號。」
段平愣了一下，隨即看向手裡的鐵坯。
「趁剛出爐的時候，直接打個小印？」
「別太複雜。」
薛清娘指了指木板。
「只要能和帳對上就行。以後鐵再分給誰，也順手在後面補一筆。」
曹三爐越聽眉頭松得越開。
「這個能試。」
他直接把學徒叫過來。
「今天開始，先記五天。」
「嫌麻煩的來找我，別自己亂省。」
學徒苦著臉看了一眼木板。
「師傅，這得多寫不少東西。」
曹三爐抬腿就在他屁股後面虛踢了一下。
「你一天打壞十斤鐵的時候，怎麼沒嫌麻煩？」
周圍幾個人頓時笑了。
薛清娘也沒忍住。
她原本只是在旁邊提了一句，沒想到一群鐵匠很快便圍著木板爭起了到底怎麼留印最省力。
周野站在旁邊一直沒催。
剛才在糧倉，她先想到的是帳和實物怎麼對。
到了鐵坊，她看的依舊是同一個問題。
哪裡會斷。
斷了以後還能不能往回找。
單會算帳的人很多。
能在事情還沒亂起來以前先想到怎麼留下線索，這就不太一樣了。
……
回白鷺倉時，兩人走得比來時慢。
薛清娘鞋邊蹭了一層爐灰，低頭看了兩次，最後索性不管了。
走過水渠時，她忽然問：「你每天都要把這些地方跑一遍？」
「跑不過來。」
周野道：「挑重要的看。其他地方讓各個主管自己報。」
「他們報什麼你就信？」
周野看了她一眼。
「當然不全信。」
薛清娘像是終於問到了自己感興趣的地方。
「那你怎麼查？」
「帳是一條。」
「劉五的巡查是一條。」
「再看東西到底有沒有做出來。」
周野指了指路邊。
「趙七說一天能修三間屋，總得有三間屋立起來。」
薛清娘點了點頭。
「還不夠。」
周野笑了。
「那你說。」
「得多留幾條互相不歸一個人管的線。」
她邊走邊想。
「糧倉有入糧帳，還能查運糧車數。」
「鐵坊有出鐵記錄，也能看礦石送進去多少。」
「集市有商戶報的貨量，可路口還有車隊登記。」
「一個地方想做假容易，幾邊一起做假就難多了。」
周野腳步慢了些。
「你以前在家裡也這麼查？」
「我娘手裡有幾間鋪子。」
薛清娘道：「小時候只讓我抄帳，後來抄多了就發現，帳寫得再好看，也只是最後那一頁。」
她想了想，又補了一句。
「我更喜歡看東西是怎麼從門外進來，又怎麼變成錢出去的。」
周野這次沒有馬上接話。
他原本只覺得薛清娘細。
現在看來，細只是表面。
她喜歡的是把一件事拆開。
而荒山以後越大，越需要這種人。
兩人走到白鷺倉口時，前面忽然吵了起來。
一個是鄭家剛來的車夫，另一個是荒山原來的搬運工。
事情很小。
兩輛車幾乎同時到，都搶著先卸。
鄭家車夫扯著嗓子道：「我們貨棧就在裡面，車上又全是布，堵在這兒淋了灰算誰的？」
搬運工也不服。
「你有貨棧就能插前面？」
「前頭三輛車都等著呢！」
兩邊很快圍了幾個人。
何小滿抱著登記板匆匆趕來，沒問誰嗓門大，直接翻了翻今天的入場記錄。
「鄭家這輛晚一刻鐘。」
他把板往兩人面前一擺。
「排後面。」
鄭家車夫臉色頓時有些不好看。
「我家東家可是租了鎮裡的貨棧。」
何小滿抬頭。
「租貨棧跟排車有什麼關係？」
「你要覺得這規矩不對，找周鎮正改。」
「沒改之前就按牌子來。」
鄭家車夫看見不遠處的周野，臉更僵了。
最後還是一聲不吭地把車往後趕。
人群很快散掉。
薛清娘卻站在旁邊看了一會兒。
周野問：「又看出什麼了？」
「以後這種事會越來越多。」
「鄭家只是第一家。」
周野往重新排好的車隊看去。
「孟家還在問，許家的事也沒徹底完。」
薛清娘點了點頭。
「那先別急著把所有規矩都寫死。」
周野轉頭。
「怎麼說？」
「今天是爭誰先卸貨。」
薛清娘抬手指了指車隊。
「明天可能就是誰先用倉，後天又變成誰能先修車。」
「第一回遇到，先把怎麼處理的記下來。再遇到第二回、第三回，如果總是因為一件事吵，那就說明確實缺規矩。」
周野聽完笑了。
「你爹來了第一天，就想先把荒山該有的規矩全列出來。」
薛清娘也笑了。
「他一直這樣。」
「什麼都喜歡先寫好。」
她頓了一下，眼裡的笑意更明顯了些。
「我喜歡等人先鑽兩次，再看看洞在哪。」
周野這次是真的笑出聲。
「這話你敢當著你爹說？」
「當然不敢。」
薛清娘回答得很快。
「所以你也別告訴他。」
兩人對視了一眼。
剛才一路都還在說帳和規矩，這一下氣氛反倒鬆了不少。
……
鎮衙門口，沈氏已經等了一會兒。
遠遠看見兩個人一起回來，她先看了眼女兒鞋邊那層灰，又看了眼周野。
薛清娘一走近，她便問：「鐵匠坊看完了？」
「看完了。」
「怎麼樣？」
薛清娘低頭看了一眼自己裙擺。
「挺吵。」
沈氏等了一會兒。
「還有呢？」
「灰也大。」
沈氏差點被她氣笑。
「就這些？」
剛才一路上說了不知道多少話的薛清娘一本正經地點頭。
「差不多。」
周野站在旁邊，忍了兩息，還是笑出了聲。
薛清娘立刻側頭看他。
「你笑什麼？」
「沒什麼。」
「你明明就在笑。」
「我只是覺得你總結得挺准。」
薛清娘嘴角也壓不住了。
「本來就吵。」
沈氏看看這個，又看看那個，忽然也不問了。
「行。」
「你們兩個一個說吵，一個說總結得准，我不懂你們鐵匠坊的事。」
薛清娘耳根微微發熱。
她低頭理了下裙擺，沒有接這句話。
當天晚上，鐵匠坊第一次開始按爐記鐵。
曹三爐親自守著，讓學徒把爐號、出鐵時辰、分配去向一項項補上。
周野回到住處時，桌上也多了幾張紙。
是薛清娘臨走前讓人送來的。
上面沒寫什麼大道理，只列了糧倉、鐵坊、集市今天遇見的三件小事，後面各留了一塊空白。
最下面還有一行小字。
【先記著，出現第二次再看。】
周野盯著那行字看了一會兒，順手把紙壓到了自己常用的帳冊下面。