第二天一早，薛清娘就抱著幾本冊子到了鎮衙。
這幾日天氣轉涼，早上的霧還沒有完全散。鎮衙外那條新鋪的碎石路已經開始走車，一輛裝豆子的牛車剛從門前過去，木輪壓在石頭上，咯噔咯噔響個不停。
院裡也早就有人做事。兩個書吏蹲在廊下核昨日新遷戶籍，旁邊擺著一壺已經涼了一半的茶。另一頭，何小滿派來的夥計正在等鎮衙蓋章，懷裡抱著青石集市昨日的交易記錄。
周野已經坐在屋裡看了一陣。
桌上一共擺著三摞東西，最左邊是鄭家新貨棧的租契，中間是最近兩日的新遷人口名冊，最右邊那一摞最厚，是青石集市昨日貨物進出的明細。
何小滿如今記得越來越細。哪輛車什麼時候進、從哪裡來、帶什麼貨、大概多少、最後賣給誰、當天走沒走，只要金額稍大或者貨物數量明顯異常，旁邊還會留一小行備註。
薛清娘進門以後沒有馬上打斷，只把自己昨晚整理的冊子放在桌角，站在旁邊等了一會兒。
周野翻完手裡那頁，才抬頭看她。
「這麼早？」
「睡不著。」
「想帳想的？」
「差不多。」
薛清娘在對面坐下。
周野看了一眼她帶來的幾本東西，笑了下。
「這個陣仗，又發現什麼了？」
「有一點。」
薛清娘沒有直接把結論說出來，而是拉過一張空紙，把青石集市昨天幾筆比較大的交易重新抄了一遍。
鄭家出布一百八十餘匹。
河灣村商人買鹽七十斤。
柳溝村一個糧販連著收了三百多斤豆。
還有一筆鐵料和兩筆藥材。
這些看起來都沒什麼問題。
最下面，卻被她單獨圈出了兩個車號。
周野低頭看了一會兒。
「這兩輛？」
「嗯。」
「賣什麼的？」
「藥材、針線和一些雜貨。兩輛車加起來，貨還不到正常商隊的一半，下午申時前就賣得差不多了，可他們沒走。」
周野抬頭看她。
「住一夜很奇怪？」
「單看這一點，不奇怪。如果趕路累了，或者等同行，也很正常，所以我昨晚沒讓何小滿問，也沒讓巡查的人碰他們。」
薛清娘說著，又把另一張紙推過來。
「今天一早更有意思。」
周野看過去。
薛清娘用筆尖點了點紙上幾個位置。
「一輛車先去鄭家貨棧外面轉了一圈，停了大約一刻鐘。另一輛去了舊井口，後來兩輛車又先後到過主路北段。」
「賣針線的商人，大早上不找買家，先看貨棧、井和往北的路，我覺得有點怪。」
周野手指在桌面上輕輕敲了兩下。
「他們問過人嗎？」
「問過。問鄭家什麼時候搬來的，貨棧一天大概出多少車，還問北面黑石軍寨離這裡多遠。」
薛清娘補了一句。
「何小滿手下一個夥計聽見的。我又讓人單獨問過一次，前後說法差不多。」
周野的眼神這才認真起來。
這兩個人的行為確實像在踩地方。
可荒山現在商路剛起來，外來的商人提前摸貨量、看路線，也不能直接算有問題。真想做長期生意的人，本來就會看這些。
他沒有急著下結論，只起身走到門口。
「去把劉五叫來。」
沒多久，劉五就進了屋。
他最近接手巡查以後，人比以前收拾得利索了不少，腰間連以前那把破刀都換成了制式短刀，只是進門時那股市井氣還在。
「東家，找我？」
周野把那張紙遞過去。
「這兩輛車。」
劉五接過以後眯眼看了幾下。
「幹嗎的？要抓嗎？」
周野看了他一眼。
「你最近是不是抓人抓順手了？」
劉五咳了一聲。
「我就問問。」
「挑兩個臉生的跟著，別靠太近，也別驚動。先看他們去哪、見誰。如果就是找商路、問貨價，別管；要是一直繞糧倉、鐵坊、北道這些地方轉，再回來找我。」
劉五把紙折好塞進懷裡。
「真發現問題呢？」
「先回來，別自己上。」
周野把話說得很明白。
「這裡現在來來往往的商人越來越多，不能看誰多問兩句就當賊抓。」
劉五這次沒再開玩笑，點了點頭。
「明白。」
等人出去以後，薛清娘忽然笑了一下。
周野重新坐下。
「笑什麼？」
「你每次都這麼辦？」
「怎麼？」
「先看。」
她學著他剛才的語氣。
「沒事別管，有事再報。」
周野把冊子合上。
「看錯了還能改。人家只是做生意，我先把人綁起來，後面還能怎麼辦？」
薛清娘點點頭。
「這點倒和我爹不太一樣。」
周野來了點興趣。
「你爹會怎麼做？」
「先把『外地商旅不得靠近糧倉』寫到告示上。」
周野沒忍住笑了一聲。
「像他。」
「我也覺得。」
薛清娘嘴角彎了彎，很快又把另一本冊子推過來。
「還有鐵坊。」
曹三爐昨天已經把爐號記錄試了一整天，效果比預想中好。哪座爐出的鐵、哪一爐、什麼時候出、最後分到誰手裡，大部分都能查。
可做了一天以後，新的問題也跟著冒出來。
薛清娘把兩頁記錄並排擺到周野面前。
「你看這個。」
一頁寫得很細。
【二號爐乙批，分段平處十二斤，製鹽鹼鋤四把。】
另一頁卻只有兩個字。
【農具。】
周野看完就知道問題在哪。
「過幾天就查不回來了。」
「對。現在大家都還記得，十天以後再問這批鐵到底打成鋤、鐮還是犁件，大概就只能靠猜。」
薛清娘已經想過解決辦法。
「用途再拆。農具、軍具、馬具、車具，各用一個簡號，不用每次寫一長串，但至少能知道哪類東西用了哪批鐵。」
她用手指順著記錄往回劃。
「以後哪一批鐵真的容易裂，先看壞的是哪一類，再看是不是同爐，總比到時候把幾個鐵匠全叫過來問強。」
周野聽完，沒有馬上談鐵坊。
反而看了她一會兒。
薛清娘很快察覺。
「怎麼了？」
「你準備一直替荒山管這些？」
她手裡的筆頓了一下。
這句話來得有些突然。
薛清娘抬起頭。
「你這是趕我？」
「你娘帶你來，本來就是住幾天。」
周野指了指她面前這幾本冊子。
「你現在連鐵坊以後怎麼查壞鐵都想好了。我總得問一句。」
薛清娘聽完，反倒放鬆下來。
她靠回椅背，看著周野。
「那你先回答我。你想不想我留？」
周野頓了一下。
「你爹肯定想。」
「我沒問我爹。」
薛清娘目光沒避開。
「我問你。」
屋裡安靜了片刻。
門外正好有人推著一輛裝糧的板車經過，木輪從石路上碾過去，聲音由近到遠。
周野沒有繞。
「你願意留，我當然用。」
這句話太直接，薛清娘反倒愣了一下。
周野繼續道：「糧倉那套編號能用，鐵坊這個也能用。剛才兩個車夫，要不是你多看兩眼，何小滿未必會注意。荒山現在缺這種人。」
薛清娘看著他，嘴角慢慢有了一點笑意。
「你誇人都這麼像在招工？」
「不然呢？」
「我還以為至少能有一句『薛姑娘心細如髮』。」
周野被她逗笑。
「那不是我的話。」
「確實，聽著挺嚇人。」
薛清娘也笑了。
兩個人之間原本那點微妙的停頓，很快便被這一句沖淡。
周野重新問她。
「真想留？」
「現在想。」
「以後呢？」
「以後再看。」
薛清娘回答得很坦然。
「我不能因為我爹覺得荒山好，就一定留。也不能因為我娘……」
她說到這裡停了停。
周野立刻聽出了什麼。
「你娘怎麼？」
「沒什麼。」
薛清娘面不改色。
「她覺得這裡飯還行。」
周野看了她兩息。
「我信了。」
薛清娘自己先繃不住，偏過頭笑了一下。
過了片刻，她才認真起來。
「我現在確實覺得這裡值得留。每天都有新的事，昨天還只是糧倉，下午去了鐵坊，今天一早又來了兩個不知道是不是探路的商人。」
她拍了拍桌上的冊子。
「這種地方，比在家裡翻十年前的舊帳有意思。」
「那就留下。」
周野也不拖。
「先跟周禾把鎮裡的商帳和倉儲帳理順。以後青石集市的大額交易單獨留檔，鄭家、孟家，包括以後再來的大商戶，也各留一冊。」
薛清娘沒有立刻答應。
周野看她。
「還有？」
「我要人。」
「多少？」
「兩個人識字，再要一個腿腳快的，專門往集市、貨棧和各倉跑。」
薛清娘伸出兩根手指，又補了一句。
「總不能今天讓我查鹽價，我還得自己走半天去問。」
周野笑了。
「你才來第三天。」
「所以現在最好要。」
薛清娘一本正經。
「等事情全壓到我手裡，再跟你要，你又要說我早幹什麼去了。」
「你倒學得快。」
「跟你學的。」
她抬眼。
「剛才你叫劉五的時候，也沒問他今天忙不忙。」
周野被堵了一句，反而笑得更明顯。
「行，人讓周禾給你挑。」
說曹操，周禾正好從門外進來。
她懷裡抱著一摞帳冊，一進門就看見兩個人面對面坐著，中間鋪滿了紙。
她腳步停了一下。
「我是不是來的不巧？」
薛清娘神色自然得很。
「正巧，你哥剛答應給我三個人。」
周禾動作都停了。
「三個？」
她立刻看向周野。
「她才來幾天？」
周野抬手往薛清娘那邊一指。
「你問她。」
薛清娘已經把自己新整理的東西推過去。
「兩個識字的，一個跑腿。」
周禾本來還想說兩句，低頭翻了幾頁以後，表情很快正經起來。
「你昨晚弄的？」
「嗯。」
「那行。下午我從帳房裡給你勻兩個，再從何小滿那邊借一個。」
薛清娘點頭。
「夠了。」
周禾這才想起自己還有正事。
「鄭家昨天又租了四個臨時倉位。另外，南邊孟家的人到了。」
周野抬眼。
「多少？」
「人不多，二十幾個。」
周禾把最上面的一張紙遞過去。
「糧不少，十四車。」
屋裡的氣氛一下變了。
孟家正是南邊做糧食生意的那一家。
前幾日縣裡來信時便提過，他們一直在打聽荒山，現在終於來了。
周野接過紙。
「什麼條件？」
「糧價比安平縣城低一成。」
「但他們要荒山答應，以後對外收糧，優先收孟家的。」
薛清娘原本正在收自己的冊子，聽到這裡，又把東西放了回去。
「一成？」
「對。」
「按哪一天的縣城價？」
周禾搖頭。
「沒細說。」
「十四車糧從哪來的？」
「也還沒問。」
「孟家自己的莊糧，還是從別的地方現收？」
周禾又搖頭。
薛清娘拿起筆。
「那先別急著談優先。」
周野看她。
「怎麼？」
「條件太順。」
周禾忍不住道：「便宜還不好？」
「便宜當然好，問題是他們拿今天的便宜，換以後長期的東西。」
薛清娘翻到最近七天的糧價記錄，把幾張紙擺開。
「現在荒山接近兩千人，以後人口還會繼續漲。今天十四車聽著很多，真放到半年、一年以後，可能只是幾天口糧。」
她抬頭看向兩人。
「孟家真正想要的，是以後誰先有資格把糧賣進荒山。」
周禾慢慢聽懂了。
「給了以後呢？」
「現在可能省，可周邊村子、小糧商知道每次都先收孟家，慢慢就不願意專門運糧過來。」
薛清娘拿筆尖在桌面上輕輕點了一下。
「等真正能穩定給荒山送糧的只剩一兩家，到時候一成能不能繼續便宜，就不是荒山說了算。」
周禾皺眉。
「那乾脆不收？」
薛清娘被她問得一愣。
「為什麼不收？十四車糧都送到門口了，價格還便宜一成。」
她自己都笑了。
「糧有什麼錯？收糧，優先權別給。」
周野也笑了一下。
「這話有道理。」
周禾看著兩個人。
「那孟家不肯怎麼辦？」
薛清娘想了一會兒。
「想拿優先權，就拿更硬的條件換。固定半年價格，每旬至少送多少糧，如果斷供怎麼算，或者乾脆讓孟家在荒山常駐一批倉糧。」
她一條條說完。
「他們要長期的好處，荒山也得拿長期的保障。」
周野點頭。
「這才公平。」
周禾翻了個白眼。
「你倆這會兒倒挺一致。」
薛清娘眼都沒抬。
「帳對得上而已。」
周野則直接把孟家的紙折起來。
「讓他們進來。」
半個時辰以後，孟家的人到了鎮衙。
領頭的是個四十多歲的男人，身形不算高，臉有些圓，穿著一件暗褐色長袍。進門以後先笑，笑完再行禮，說話也慢悠悠的，一看就是常年在生意場上打滾的人。
「孟家孟長興，見過周鎮正。」
「孟掌柜坐。」
孟長興沒有馬上坐，而是先讓身後的帳房把一份糧單送上來。
「十四車，粟八車，豆六車，成色何小滿那邊已經驗過。今日只要談得順，以後每旬都能送一批。」
周野掃了一眼糧單。
「價格？」
「按安平縣城當日糧價，再低一成。」
孟長興這才坐下，臉上的笑意一直沒落。
「荒山現在人多，糧一天比一天吃得快。孟家願意壓價，周鎮正也能少操點心。」
周野點了點頭。
「十四車我全收。」
孟長興笑意更濃了。
「那以後？」
「以後每旬送來，也可以談。」
周野把糧單放下。
「優先權不給。」
孟長興臉上的笑沒有消，但手指已經慢慢收回去了。
「周鎮正，孟家的價格可比縣裡便宜整整一成。」
「我知道。」
「那為何連個優先都不願給？」
周野看著他。
「因為今天一成便宜，半年以後不一定。」
孟長興笑了。
「糧價哪有不變的？今年荒年，南邊明年要是繼續旱，糧自然要漲。」
一直坐在側邊的薛清娘這時抬起頭。
「既然價格隨時能漲，那孟家拿什麼換長期優先？」
孟長興這才真正注意到她。
剛進門時，他只當是個幫忙記帳的年輕姑娘。
「這位是？」
「鎮裡的商帳暫時由我幫著理。」
薛清娘自己答。
孟長興點了點頭。
「姑娘覺得孟家這條件不好？」
「好。」
這個回答反而讓孟長興一愣。
薛清娘繼續道：「今天來看，當然好。十四車糧，比縣城低一成，荒山沒有理由不要。」
「那為何不給優先？」
「因為你要的是以後。」
薛清娘把糧價冊推到兩人中間。
「今天便宜一成，是今天的事。優先收糧，是半年、一年以後的事，兩個不能拿來直接換。」
孟長興臉上的笑意淡了些。
「那如果我再低半成？」
薛清娘沒有馬上接，只問：「多久？」
孟長興皺了下眉。
「什麼多久？」
「低一成半的價格，保多久？」
孟長興頓了一下。
「自然隨行就市。」
「那沒有區別。」
薛清娘把帳冊輕輕合上。
「今天一成半，下個月縣城糧價漲兩成，你們跟著漲兩成。荒山拿到的好處，還是只有眼前這一批。」
她看向孟長興。
「孟掌柜要的是長期優先，給的卻還是一次性的便宜。」
屋裡一時安靜下來。
孟長興終於沒有再笑。
他重新打量薛清娘。
「姑娘以前管過糧行？」
「沒有。」
「那做過生意？」
「也沒有。」
孟長興眉頭抬了一下。
「那姑娘倒很敢說。」
薛清娘神色沒什麼變化。
「我只會算帳。今日少花多少，半年以後會不會多花更多，這個我還是能算的。」
孟長興手指慢慢敲了兩下膝蓋。
「照姑娘這麼說，孟家豈不是吃虧？」
周野這時終於接話。
「做生意哪有隻讓一邊占便宜的。」
孟長興看向他。
「那周鎮正想要什麼？」
周野沒有替薛清娘答，只是看了她一眼。
薛清娘明白他的意思。
「孟家如果真要優先，可以談。但第一，價格至少要鎖一段時間。縣城糧價跌，你們跟著跌，縣城糧價漲，不能立刻跟。」
孟長興臉色立刻變了。
「半年鎖價不可能。」
「那就換一種。」
薛清娘也不急。
「每旬保證最低供糧。如果哪一旬斷了，荒山可以直接向其他糧商收，不算破壞優先。除此之外，孟家在荒山還得常備一批糧。」
「多少？」
「至少夠現在全鎮吃兩日。」
孟長興這次直接皺眉。
「太多。」
「那就只做普通糧商。」
薛清娘語氣還是很平。
「十四車照收，下一批來，也照樣按價格談。沒人趕你們走。」
孟長興看著她，好半天沒說話。
過了一會兒，他忽然笑了。
這次的笑和剛進門時不太一樣。
「周鎮正。」
「你這帳房厲害。」
周野瞥了薛清娘一眼。
「她自己說只是暫時幫忙。」
薛清娘聽見這句，也忍不住看了他一下。
孟長興把兩人的反應收進眼裡，沒有多問，只重新拿起桌上的糧單。
「半年鎖價做不到。每旬最低供糧可以談，常備糧也可以談，但量得降。」
周野點頭。
「那就繼續談。」
孟長興也坐正了些。
臉上的客氣還在。
可這一次，他終於真正把面前幾個人當成了談生意的對手。
「行。」
「那咱們慢慢算。」