這一次！
樹幹上的字跡沒有立刻回應。
幽綠色的光芒忽明忽暗，像是一個人在猶豫，在掙扎，在對抗著什麼。
良久……
樹幹上出現一個名字。
【青木】
那些刻在樹皮上的扭曲文字仿佛活了過來，開始流動、重組，不再猙獰可怖，而是帶著一種說不出的……悲傷。
【我被困在這裡太久了】
【久到忘了自己曾經是誰】
【那個叫虎子的孩子，他身上的氣息……很熟悉】
【讓我想起了一些東西】
【一些很久很久以前的東西】
葉天看了眼懷中昏迷不醒的虎子，又看向樹幹上那些逐漸平息下來的人臉，不再猙獰，反而露出了……
一種近乎於解脫的安詳。
「你認識他？」
【不認識】
【但他的血脈里，有故人的味道】
【很淡，但不會錯】
【那個故人……叫阿蘭】
葉天沒有說話。
他低頭看了看懷中的少年。
一個秦嶺深處窮苦寨子裡的採藥少年，和一個活了不知多少歲月的樹妖，之間能有怎樣的聯繫？
但這並不重要。
重要的是，青木提到了一個名字。
阿蘭。
葉天並不知道這個「阿蘭」是誰，和虎子又有什麼關係。
他只想知道……
「你把我留下來，就為了問這個？」
青木回道：
【不全是】
【我只是想讓你知道】
【我沒有傷害他】
【我只是……借用他的記憶，找回了一些東西】
【作為交換，我給了他一些東西】
「什麼東西？」
【龍血草】
【他進山就是為了這個】
【我給了他足夠的龍血草，就在他的竹簍里】
【除此之外……】
【我還給了他一顆種子】
種子。
這兩個字的出現，讓樹幹上所有的人臉同時流下了黑色的汁液。
眼淚嗎？
【我活不了太久了】
【這具身體，早已被歲月侵蝕殆盡】
【但我還有一顆種子】
【把它種在寨子裡，千年之後，新的神樹會在那裡生根發芽】
【它會守護那個寨子，就像我曾經守護阿蘭一樣】
葉天沉默良久，沉聲問道：「你為了那個叫阿蘭的女人，在這裡守了多久？」
樹幹上的字跡顫抖了很久，才浮現出一個數字：
【一千三百年】
一千三百年。
比大慈恩寺的廣濟方丈守護舍利子的時間還要長上十倍。
廣濟守的是使命。
青木守的，是一個人。
一個早已化作塵土的人。
「值得嗎？」
【你也有深愛之人】
【你說呢】
葉天沒有回答。
他只是將懷中的虎子換了個更舒服的姿勢，然後朝青木點了點頭。
「那顆種子，我會幫你種下。」
樹幹上所有的人臉同時露出了笑容，是……
如釋重負的笑容。
那些幽綠色的字跡開始消散。
從樹根處開始！
一點一點，化作漫天的綠色光點，像是螢火蟲一樣飄向夜空。
樹幹上那張最大的人臉……
那張屬於「青木」的臉！
最後看了虎子一眼，然後緩緩閉上了眼睛。
【謝謝】
最後一個字消散在夜風中。
那棵紮根在白骨冢上、活了不知多少歲月的蛇盤神樹，開始枯萎。
粗壯的樹幹以肉眼可見的速度乾癟、開裂，樹枝上的藤蔓紛紛斷裂。
那些懸掛了不知多少年的人形繭全部墜落在地，摔成粉末。
曾經不可一世的神樹，在短短几個呼吸間，化作了一堆朽木。
而在朽木的最中央……
一顆翠綠色的種子靜靜的「躺」在那裡，散發著柔和的光。
葉天彎腰撿起種子，入手溫潤，隱約間能感受到裡面蘊含的磅礴生機。
他將種子收好，然後背起虎子，轉身朝崖下走去。
走了幾步，他又停下，回頭看了一眼那堆朽木。
月光下！
朽木的紋理依稀能看出一個字。
蘭。
阿蘭的蘭。
葉天收回目光，大步離去。
身後，白骨冢上的幽光漸漸熄滅。
蛇盤崖的禁地……
從今夜起，名存實亡。
夜風重新吹進了這片死寂千年的山林。
那些樹幹上的扭曲人臉全部消失了，只剩下普通的老樹皮。
空地的盡頭，崖壁上那兩行暗紅色的古篆字開始剝落，碎石簌簌而下。
「入崖者，舍皮囊，留魂魄。」
這八個字，困了青木一千三百年。
如今，他終於可以放下了。
葉天背著虎子沿著來時的路往回走，腳步輕快。
路過那片曾經長滿詭異人臉的樹林時，發現那些人臉已經全部消失，樹木恢復了正常。
蟲鳴聲重新響起，遠處的密林深處傳來夜梟的啼叫。
這片被神樹統治了千年的山林，終於恢復了它本該有的生機。
兩個時辰後。
礦洞後山的小路上，出現了兩道身影。
葉天背著還在昏迷的虎子，從密林中走了出來。
守在洞口的小琳第一個看見，立刻驚喜的大喊。
「義父回來了！義父回來了！」
礦洞裡頓時炸開了鍋。
翠娘第一個沖了出來，當她看到葉天背上那個髒兮兮、但完好無損的少年時，腿一軟，直接跪在了地上。
「虎子！虎子！虎子！」
她衝上去，顫抖著雙手接過兒子，摸著他的臉，他的心跳，他溫熱的呼吸，哭得幾乎喘不過氣來。
「謝謝葉先生……謝謝葉先生……」
她不停的磕頭，頭破血流也沒有停下。
葉天將她扶了起來，從虎子的竹簍里取出一大捆暗紅色的草藥，遞了過去：「這是龍血草，夠你用很久了。」
翠娘捧著那捆草藥，淚水止不住的往下流，一句話也說不出來。
三叔公拄著拐杖走過來，看著那些龍血草，又看了看葉天，渾濁的老眼中滿是震驚和敬畏。
「葉先生……您真的從蛇盤崖……回來了。」
「嗯，回來了。」
葉天點了點頭，從懷裡取出那顆翠綠色的種子，遞到三叔公面前。
「老人家，這棵樹叫青木，它曾經守護過寨子裡的人，以後，它還會繼續守護你們的子孫後代。」
「把它種在寨子中央，待千年之後，它會還你們一棵庇蔭萬代的神樹。」
三叔公顫抖著雙手接過種子。
他不知道這顆種子的來歷，也不知道什麼叫「青木」。
但他在接過種子的那一刻，莫名地老淚縱橫。
好像這顆種子，和他有著某種說不清道不明的聯繫。
也許是他那位曾經誤入蛇盤崖又活著回來的爺爺。
也許只是血脈中流淌的、對這片土地最深沉的眷戀。
他用力點了點頭，聲音沙啞。
「老朽……一定親手把它種下。」
葉天微微一笑，轉身朝沈晚秋走去。
沈晚秋站在礦洞口，雙手抱臂，冷艷的臉龐在晨光中美得不可方物。
「老婆，我回來了。」
葉天張開雙臂。
沈晚秋沒有像往常一樣撲進他懷裡，而是抬手在他胸口狠狠捶了一下。
「天都快亮了，你遲到了。」
她的聲音依舊清冷，但那雙泛紅的眼眶出賣了她。
整整一夜！
她站在這裡，一步都沒有離開過。
葉天握住她捶在胸口的手，輕輕一拉，將她擁入懷中。
「下次不會了。」
「還有下次？」
「沒有下次了。」
沈晚秋將臉埋進他的胸膛，沒有說話，只是用力抱緊了他。
東方的天際，第一縷晨光刺破黑暗，灑落在秦嶺的群山之間。
寨子裡的公雞開始打鳴。
新的一天，開始了。
……
寨子中央的空地上，三叔公在村民們的幫助下，挖了一個深深的坑，將那顆翠綠色的種子小心翼翼地埋了進去。
填土，澆水。
所有人都圍在四周，看著那抔新翻的泥土，眼中滿是期待。
沒有人知道這顆種子要多久才能發芽。
但所有人都相信，它會發芽的。
因為這是葉先生帶回來的。
因為這是神樹的種子。
「老公，那顆種子……真的能長出神樹嗎？」
沈晚秋站在葉天身邊，輕聲問道。
「能。」葉天點了點頭，語氣篤定，「但不是現在。」
「那是什麼時候？」
「千年之後。」
沈晚秋沉默了。
千年之後……
她和葉天或許早已不在人世。
但寨子還會在，寨子裡的人還會在，那顆種子會長成參天大樹，庇護著一代又一代的人。
這大概就是所謂的……守護。
葉天轉頭看向一旁的翠娘，突然開口問了句。
「你認識一個叫……阿蘭的人嗎？」
翠娘臉色一怔，眼中帶有一絲不解：「葉先生，您怎麼知道我叫阿蘭？」