昔日楚國大軍征伐東郡、兵臨濮陽之時，自始至終未曾染指近在咫尺的甄城。
究其根本，是甄城一地盤根錯節，盤踞著大量六國遺留的老牌世家，景廷官府對此地的管控力度素來薄弱，形同虛設。
對各路大軍而言，強攻甄城得不償失，非但毫無戰略裨益，反倒會徹底得罪本土一眾根深蒂固的大族，平添無數阻力。
甄氏便是此間最老牌的本土望族。
宗族核心不居甄城縣城，盡數紮根在縣城東南十餘里的陶鄉。
此地毗鄰濮水支流，河道蜿蜒，水土豐腴，周遭儘是平整肥沃的連片良田，是天然的生息沃土。
數百年來，甄氏一族世代在此耕耘繁衍，從未遷徙。
陶鄉的核心，是一座甄氏世代修築的巨型塢堡。厚重的夯土圍牆高高矗立，通體被風雨浸成深褐底色，堅固厚重，壁壘森嚴，堡中倉廩充盈，囤積著全族數年的存糧與物資。
甄氏數千宗族子弟、依附佃戶散落周遭十餘里的各個裡落，根基深植鄉野。
只要族長一聲令下，頃刻便能聚攏三千精銳壯丁，披甲持戈，守護鄉土。
若是再傳信求援，聯動周邊鄉豪大族，半日之內便可集結數千乃至上萬鄉勇。
這般雄厚底蘊，絕非尋常流寇、小股叛軍能夠輕易撼動。
甄氏雖然實力雄厚，卻和其他齊國後裔一般，不願意開疆拓土，只想守住一方平安，因此甄家未造反。
秋日風燥，曠野之上草木微枯，長風掠過田疇，捲起細碎沙塵。
趙權一行五十騎，皆是披輕皮甲、腰懸利刃的精銳，快馬揚塵，一路奔赴陶鄉。
人馬未至，滾滾蹄聲、漫天煙塵早已驚動了整座鄉邑。
鄉中各處里落人影攢動，無數甄氏壯丁聞聲而動，紛紛持戈攜矛集結而來，快步奔赴塢堡布防。
厚重的夯土圍牆之上，人影林立，戈矛森然，冰冷的鐵器在秋日天光下泛著森森寒光，一股肅殺緊繃的戒備之氣瞬間籠罩整座陶鄉。
五十披甲鐵騎列陣而行，動靜極大，在安穩閉塞的鄉野之間，已然是足以震懾一方的龐大武力，任誰也不敢輕視。
趙權抬手勒住馬韁，一眾騎士齊齊駐足，穩穩停在塢堡外牆兩百步開外，恪守分寸，不進一步逼近，以示無強攻之意。
高牆垛口之上，一道挺拔高大的青年身影俯身而立。
此人年約二十七歲，身形魁梧挺拔，肩寬背闊，一身粗布勁裝利落幹練，肌膚是常年風吹日曬的淺麥色，眉眼銳利，神情緊繃，一雙眸子帶著十足的警惕與不耐。
他手中緊握一柄精良長戈，戈刃雪亮，直指前方曠野，聲如洪鐘，穿透風噪遙遙落下：「來者何人？止步答話！」
天下大亂，四方紛爭四起，蟄伏鄉野的世家大族早已不再藏鋒避世。
甄氏看似安居鄉野、未曾舉兵起事，卻暗中養卒備武，族中兵器甲械規整齊備，儼然是一套完整的軍制規制。
只要他們願意，轉瞬便能拉出一支兩三千人的全副武裝隊伍，戰力不容小覷。
只是審時度勢，始終選擇閉門觀望，不參與天下紛爭。
趙權身側的貼身親衛策馬上前半步，挺胸厲聲喝道：「我等乃白馬義軍麾下！此乃我白馬君、趙權將軍！爾等甄氏鄉豪，還不速速開堡迎謁！」
牆頭青年聞言，眉眼驟然一冷，眼底怒意翻湧，語氣愈發強硬：「原是白馬縣起兵的反賊！我陶鄉甄氏與世無爭，不附亂軍，不迎叛將，速速引兵退去！」
親衛聞言怒火上涌，正要出言駁斥怒罵，趙權卻從容抬手，輕聲制止了他的躁動。
他一身素色布衣，不披甲冑，身姿挺拔沉穩，面容清俊沉靜，雖無殺伐戎裝加持，卻自有一股統領千軍的氣度。
他微微俯身，雙手抱拳，姿態謙和有禮，朗聲說道：「在下白馬趙權，專程前來陶鄉，求見甄宓先生。」
牆頭青年聽聞此言，只當又是慕名求娶的紈絝之輩，齒間溢出一聲冷嗤，眼底滿是厭煩。
近一年來，四方聞訊而來、想要攀附甄氏、求取甄宓為妻的世家子弟、地方豪強絡繹不絕，足足十數人之多，早已讓甄家上下不堪其擾，心生倦怠。
但凡聽聞有人專程求見甄宓，眾人第一反應便是登徒子慕名求親。
他壓下心中不耐，強忍著怒意，沒有厲聲呵斥，只是語氣冷淡堅決：「舍妹年紀尚幼，不接外客，不談外事。將軍請回，不必多言。」
此人正是甄宓的二哥，甄昭。他常年駐守塢堡，執掌鄉中守備，性情剛直護短，最是厭煩旁人覬覦自家小妹。
趙權依舊神色平和，不驕不躁，客氣再度開口：「原來是甄兄。在下早聞令妹天資卓絕、智計過人，聲名傳遍整個東郡。此番遠道而來，並無輕薄冒犯之意，只為登門拜謁，向甄宓先生討教天下大勢、亂世破局之法，還請甄兄代為通傳。」
甄昭眉峰緊蹙，冷聲道：「已然說過不見，將軍為何如此不知進退？」
「甄兄稍安勿躁。」趙權語氣沉穩懇切，「在下策馬三日，千里奔波，只為求見甄宓先生一面，確有要事相商，絕非無故叨擾。還望甄兄通融一二。」
就在甄昭面色愈發不耐、正要再度逐客之時，他身側緩緩步出一位白須老者。
老者年逾六旬，滿頭銀髮梳理得整整齊齊，一身素色粗布長袍，身姿挺拔，脊背不彎。歲月在他臉上刻下深淺溝壑，一雙眼眸卻炯炯有神，亮如星火，藏著數十年閱世沉澱的深沉與威嚴，周身自帶一族族長的沉穩氣度。
見老者現身，方才神色桀驁的甄昭立刻收斂周身戾氣，躬身恭敬行禮：「爺爺。」
老者微微頷首，目光越過院牆，沉沉落在下方曠野的趙權身上，聲音蒼老卻有力，字字清晰：「老夫甄氏族長，甄沖。將軍遠道而來，執意求見老夫孫女，莫非也是為求娶宓兒而來？」
他聽聞白馬縣趙權，知道趙權揭竿而起，拿下白馬縣、燕縣、酸棗縣三縣，在東郡也不算小勢力，因此他語氣還算客氣，先問清楚趙權來意。
趙權當即翻身下馬，雙腳穩穩落地，身姿端正，對著牆頭老者鄭重作揖，禮數周全：「晚輩趙權，見過甄族長。今日登門，只為拜謁甄宓先生，求教亂世經緯、天下變局，絕非為兒女私情、求親攀附而來。」
甄衝倒是不信，笑道：「將軍不為求親，數百里之外趕來，便只是想見一見？」