古神塔，第七層。
葉飛雙足落地的剎那，並未聽見任何聲響。
可他卻分明「聽」見了——
那是一種極低沉、極緩慢的轟鳴，仿佛從極其遙遠的地方傳來，又仿佛就響在他的骨髓深處。它不震耳，卻震魂；不急促，卻永不停歇。像是某種龐然大物在沉睡中均勻地呼吸，一呼一吸之間，便是人間春秋幾度。
這裡沒有風，沒有光，沒有聲音。
可他偏偏生出一種錯覺——自己正站在一條浩蕩無邊的長河之上。
腳下那片凝固的灰色霧氣，其實從未真正靜止。它們以一種緩慢到連「緩慢」這個詞都顯得太過急躁的速度流淌著。每一縷霧氣的挪移，都對應著外界某處的一息流逝；每一絲霧靄的聚散，都牽連著某片天地的一次日升月落。他低頭凝視，甚至能看見霧氣深處有細碎的畫面一閃而逝：
一片葉子從枝頭脫落，在半空中翻了三個身，葉脈上的露珠滾落，砸在青石上碎成八瓣。
一滴水從萬丈崖頂墜下，途中被一隻飛鳥的翅膀擦散，化作三顆更小的水珠，落入深潭時驚起一圈漣漪。
一粒沙從老僧的指縫滑落，經過他的掌心、腕骨、袖口，最終落在經卷上，壓住了一個「空」字。
一片雪花在北國的屋檐上積了三年，又在某個春日正午融化成水，順著瓦當滴落，打濕了一個孩童的鞋面。
萬物皆在動。
只是動的速度，被拉長到了近乎永恆。
「這就是……時間長河的投影。」
葉飛深吸一口氣，胸腔里那股氣流卻走得格外滯澀，仿佛連「呼吸」這個動作，在這裡都需要向時間借一份許可。
他的心神控制不住地震盪起來。
那不是外力衝擊，也不是威壓震懾，而是一種源自生命本能的戰慄——就像螻蟻第一次抬頭望見蒼穹，像蜉蝣第一次意識到自己只有一日的壽命。他的肉身、神魂、道心，乃至體內每一絲神力、每一道法則，都在這一刻產生了共鳴。
仿佛它們忽然記起了自己從何而來，又將歸於何處。
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丹田深處，那顆混沌神核緩緩旋轉著，轉速比平時慢了三分。每一次轉動都顯得格外沉重，像是在拖拽著什麼看不見的東西。
六大法則在身周流轉，光芒黯淡了數分，如同臣子見到了君王，自覺地收斂了鋒芒，低垂了頭顱。吞噬之淵不再張口，殺戮之刃歸於鞘中，毀滅之雷悄然熄滅，空間之域收起褶皺，烈陽收斂熾熱，龍神低下龍首。
六法齊喑。
只因第七法，尚未出世，便已君臨。
並且隨著葉飛越是靠近第七層中心的那枚時間晶體，這種心神震盪便越是強烈。
十丈。
他的心跳開始失去規律。
有時一息跳三下，急促如戰鼓；有時三息才跳一下，遲緩如暮鍾。仿佛胸腔里那顆心臟，正在不同的時間流速里來回切換，一會兒被拋進疾流，一會兒又被扔進死水。他能清晰地感覺到心肌的每一次收縮都在與周遭的時空錯位，那種撕裂感不痛，卻讓人噁心欲嘔。
五丈。
他的呼吸亂了。
吸入的氣還在肺中未曾化開，呼出的氣卻已消散於三息之前。吐納之間的因果被生生顛倒，先有果，後有因。他的神魂因此產生了一陣劇烈的暈眩，眼前陣陣發黑，仿佛整個人被倒提著浸入了一條逆向奔涌的河。
三丈。
他的視線開始分裂。
他看見前方的自己仍在邁步，衣袂揚起，腳尖離地三寸。
同時又看見那個自己已經站定，雙手垂落，背脊挺得筆直。
還看見另一個自己根本未曾踏入這第七層，仍站在門外，回頭望著來路，神色猶豫。
三個畫面重疊在一起，真實與虛幻的界限徹底模糊。他甚至分不清哪一個才是「現在」的自己，哪一個只是時間留下的殘影。
而最讓他心底發寒的是——
這三個「他」，動作並不一致。
邁步的那個，比站定的那個，慢了半拍。
一丈。
「嗡——」
識海深處傳來一聲轟鳴。
那不是聲音，是記憶被強行撬開的聲響。
無數畫面如決堤洪水般湧入，毫無徵兆，毫無篩選，不分輕重緩急，一股腦地灌進他的神魂：
他看見自己出生時的那一聲啼哭。
他看見崑崙界雪峰上落下的第一場雪。
他看見古神一指落下時天地崩塌的模樣。
他還看見——
一個老人，坐在一片廢墟里，手裡握著一把鏽掉的劍。
老人什麼都不記得了。他不記得自己是誰，不記得為什麼要握劍，不記得等的人是誰。
他就那麼坐著，一天一天，一年一年，直到風把他吹成灰。
過去。
現在。
未來。
三條本該永不交匯的河流，在這一刻同時倒灌進他的神魂。
「呃——」
葉飛悶哼一聲，七竅同時滲出血絲。
那血是暗金色的，離體之後並未滴落，而是懸在半空，凝成一顆顆靜止的血珠，像一串被人遺忘在歲月里的琥珀。
他的膝蓋微微彎曲，幾乎要跪下去。
那不是威壓。
那是「存在」本身的重量。
一個偽神尊，站在時間面前，就像一滴水站在大海面前。渺小得不值一提，脆弱得不堪一擊。大海甚至不需要刻意做什麼，只需繼續存在下去，那滴水就會自行乾涸、蒸發、消失得無影無蹤。
但他沒有停。
一步。
腳下的灰色霧氣被踩出一個淺淺的凹陷，那凹陷過了很久才慢慢彈回原狀。
又一步。
鮮血從眼角滑落，懸在半空，凝成一顆細小的紅寶石。
他的脊樑始終挺得筆直。
因為他知道，這一關考的從來不是修為。
考的是你敢不敢往前走。
他終於走到了那枚時間晶體的正前方。
然後——
一切歸於平靜。
剎那間，心跳歸位，一息一下，沉穩有力。呼吸順暢，吐納圓融。視線重合，三個「他」融為一體。那三條倒灌的河流盡數退去，翻湧的畫面像被一隻無形的手輕輕抹平，連一絲漣漪都沒留下。
七竅的血絲無聲消散。
懸在半空的血珠重新落回體內，仿佛從未流出。
就好似剛剛所產生的一切震盪，都只是他的錯覺而已。
葉飛站在原地，久久未動。
他抬起手，看著自己平穩不再顫抖的掌心，眼中閃過一抹深深的震撼。
「大音希聲，大象無形。」
他喃喃低語，聲音在這絕對靜止的世界裡顯得格外清晰：
「真正的恐怖，從來不是張牙舞爪。」
「雷霆萬鈞，山崩地裂，那都是『術』的層面。」
「而是它明明就在那裡，你卻連害怕都來不及。」
「你怕的時候，已經老了。」
「觸碰時間晶石。」
就在這時，塔靈的聲音從四面八方響起，在這絕對靜止的灰色世界裡層層迴蕩，分不清來源，也辨不出遠近，仿佛這整個世界都是他的喉嚨：
「打開那扇真正通往時間法則的大門。」
塔靈方才說過——
這時間晶石並非力量本身。
它只是一把鑰匙。
一把由古神塔億萬年來，從時間長河的支流中一點一滴截取、凝練而成的鑰匙。截取的過程有多兇險，塔靈沒說。但葉飛看著這座塔的第六層以下那些早已熄滅的符文痕跡，大致能猜出幾分。
它不賜予力量。
它只負責開門。
門後的東西，能拿多少，能扛多久，能活下來還是被沖成灰——
全憑葉飛自己。
「好。」
葉飛抬起頭，看向那枚懸浮在面前的銀白晶體。
米粒大小，通體透明，形態介於水滴與星辰之間。內部封印著一條奔騰不息的長河。星辰生滅，文明興衰，山河隆起又夷平，無數畫面在其中飛速閃現。
他伸出右手。
那隻手很穩，穩得像一塊石頭。
手背上，那道未能消退的皺紋靜靜橫在那裡。
指尖觸碰到晶體的剎那——
整個世界，消失了。
……