城門外，長亭古道。
徐然一襲青衫，跨坐於馬背之上，即將遠行。
葉天鶴恭敬地站在一旁，為他送行。
這位新晉的荒石城主宰，臉上帶著一絲難以掩飾的憂慮。
「主人，您此番離去，只靠丹藥和威懾建立起來的秩序……不知能維持多久？」
這才是他最擔心的問題。
一旦徐然離開，那些被壓服的豺狼，會不會重新露出獠牙？
徐然聞言，並未回頭，只是勒著韁繩，眺望著通往北方的官道，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
「能維持多久，便是多久。」
他的聲音很輕，卻帶著一種奇異的力量。
「我種下了一顆種子，給了他們反抗壓迫的勇氣。只要這股勇氣還在，希望就永遠不會熄滅。一個開始，總比一潭死水要好。」
說罷，他不再言語，雙腿輕輕一夾馬腹。
「駕！」
快馬揚蹄，絕塵而去，只留下一個逐漸遠去的背影。
葉天鶴怔怔地站在原地，反覆咀嚼著徐然留下的話，眼中閃過一絲明悟，若有所思。
……
徐然一路北上，風餐露宿，目標直指大炎王朝的心臟——京城。
而在他離開荒石城約莫五天後。
一隊氣息森然，身著飛魚服的緹騎，策馬奔入了荒石城的地界。
為首之人，正是錦衣衛鎮撫使，邵白。
他的臉色冷峻，目光銳利如鷹，自然便是來追捕歐陽世家滅門案的主犯，徐然。
然而，當他們一行人踏入城門的那一刻，所有人都愣住了。
荒石城。
這個預想中的混亂，破敗，匪患橫行的景象並未出現。
乾淨整潔的街道，往來百姓臉上洋溢的安寧笑容，以及街邊商販有序的叫賣聲。
邵白勒住馬韁，眉頭微蹙。
他看到了什麼？
他看到幾個曾經在情報上臭名昭著的地痞惡霸，此刻竟然在碼頭老老實實地扛著麻袋，汗流浹背地賺取工錢。
他聽到路邊的茶館裡，百姓們談論的不再是誰家又被欺壓，而是官府又平反了哪樁冤案，山賊又是如何被全城高手聯合剿滅。
這……還是那個被各方勢力盤踞，爛到了根子裡的荒石城嗎？
邵白眼中閃過一絲濃濃的驚奇與不解。
他隨便找了個路人詢問，不過幾句話的功夫，便將事情的來龍去脈了解了個大概。
一個叫葉天鶴的神秘強者，一位更加神秘的「主人」。
以雷霆之勢，鎮壓全城，重立規矩，開倉放糧，剿匪除惡……
邵白心中暗嘆一聲，一個名字浮上心頭。
除了那個妖孽般的小師弟，誰還能在如此短的時間內，將一座混亂之城改造成這般模樣？
「我這位小師弟，了不得啊！」
……
半個月後。
一路疾馳的徐然，終於放緩了馬步。
在他的視線盡頭，一座雄偉到無法用言語形容的巨城，如同匍匐在大地上的洪荒巨獸，出現在地平線上。
飛揚的檐角，高聳的城牆，那股撲面而來的厚重與威嚴，令人心生敬畏。
京城，終於到了。
在距離京城還有數十里的一處密林中，徐然停下了馬。
他翻身下馬，全身骨骼發出一陣噼里啪啦的輕響。
易筋縮骨。
不過是眨眼的功夫，他原本俊朗分明的五官變得平平無奇，身材也略微瘦弱了一些，整個人的氣質從一個鋒芒畢露的武者，變成了一個手無縛雞之力的文弱書生。
做完這一切，徐然將自身氣息盡數收斂，沒有泄露出一絲一毫的功力波動。
片刻後，一個背著書箱，風塵僕僕的趕考書生，牽著馬，匯入了前往京城的官道人流之中。
高聳的城牆下，盤查雖嚴，但對於他這樣一名普通的書生，守城的兵衛只是隨意檢查了一下路引，瞥了一眼，便揮手放行。
順利進城。
徐然抬頭看了一眼那巍峨的城樓，嘴角泛起一絲微笑。
最危險的地方，就是最安全的地方。
任憑那皇帝老兒和錦衣衛想破腦袋，也絕不會想到，他這個被全天下通緝的重犯，此刻就大搖大擺地走在京城天子腳下。
走在青石板鋪就的寬闊街道上，徐然的腦海中不由浮現出忠叔那張慈祥的臉，以及蘭兒那雙清澈的眼眸。
還有妙緣……
徐然知道他們就在京城，但他強行壓下了前去探望的衝動。
現在還不是時候。
京城水深！
在沒有絕對的力量顛覆一切之前，任何的相認，都只會給他們帶去滅頂之災。
徐然深吸一口氣，將紛亂的思緒壓下，徑直走進了城中最負盛名的悅來客棧。
「小二，一間天字號上房，先包一個月。」
徐然隨手將一錠銀子丟在櫃檯上，動作嫻熟，仿佛一個常年在外遊學的富家公子。
接下來的一個月，徐然沒有急於行動。
他像一個真正的遊客，每日背著書箱，在京城的大街小巷中閒逛，吃遍了各種小吃，看遍了各處景致，用心感受著這座王朝的風土人情。
不得不說，大夏王朝的京城，確實氣魄非凡。
車水馬龍，商賈雲集，百姓衣著光鮮，處處歌舞昇平，一派盛世皇朝的繁華景象。
然而，在這金玉其外的表象下，徐然敏銳的感知卻捕捉到了另一面。
他能感覺到，這座城市裡隱藏著無數道強大而隱晦的氣息，如同深淵下的巨獸，蟄伏在黑暗之中。
那些看似普通的茶樓酒肆，擦肩而過的華貴馬車，甚至某個不起眼的角落裡，都可能藏著地武境乃至玄武境的高手。
某一日，徐然正在一座石橋上憑欄遠眺。
一個衣著樸素，毫不起眼的老者，拄著拐杖從他身邊顫顫巍巍地走過。
就在兩人交錯的一剎那，徐然的心臟猛地一跳！
一股浩瀚如淵磅礴如海的殺意，如同幻覺般一閃而逝！
徐然猛然回頭，那老者卻已混入人流，消失不見。
天武境！
絕對是天武境的超級強者！
徐然站在橋上，久久未動，臉上的悠閒之色緩緩收斂，有了一抹凝重。
這京城的水，比他想像中還要深得多。
「天武境強者，果然可怕！」
徐然估摸著，以自己現在的實力，還是無法力敵。
但自保是足夠了。
「待我突破到地武境，便可以力敵天武境強者，立於不敗之地了！」
徐然看了一眼系統面板。
「提升到地武境，需要四千年功力，還差三千多年，不急！」