明帝一眼瞧見人群里的項桃之，走過去一把將她抱了起來：「朕的乖孫，朕好久沒看見你了。」
然而，當他看到外孫女眼圈紅紅的，顯然是哭過了，眉頭立刻一皺，聲音裡帶著心疼：
「怎麼了？怎麼哭了？誰欺負你了？告訴外祖父，外祖父替你教訓他！」
這話一出，段星辰心裡「咯噔」一聲，暗道不好。他腦子飛快地轉著，拼命想找個藉口脫身。
要是讓皇爺爺知道是他欺負了桃之妹妹，不死也得脫層皮！
就在段星辰急得抓耳撓腮、額頭冒汗的時候，段玉宣反應比他快得多。今日百官齊聚，皇爺爺又興致高昂，若把小孩子間的爭執鬧大，不僅段星辰要倒霉，連帶著整個皇家顏面也不好看，惹百官笑話。
於是，他搶先一步開口，語氣乖巧又自然：「皇爺爺，您誤會啦，桃之妹妹只是剛才眼睛進了沙子。」
一邊說著，他一邊悄悄給項桃之使了個眼色，那眼神裡帶著懇求：好妹妹，幫幫忙，別把事鬧大。
項桃之雖然年紀小，但冰雪聰明。她心裡其實委屈得很，糖果被踩爛的畫面還在腦子裡轉，可她看到玉宣表哥眼裡的急切，又想到旁邊這麼多人看著，最終還是心軟了。
她揉了揉眼睛，奶聲奶氣地說：
「皇爺爺，剛才...剛才風把沙子吹到我眼睛裡了，痛痛。」
一旁的朝陽長公主聽到這話，立刻走上前查看，心疼地捧住女兒的小臉：「之兒，告訴娘親，眼睛可有哪裡不舒服？」
項桃之擺擺小腦袋，乖巧地說：「沒關係的娘親，剛才睿哥哥已經幫我把沙子吹掉啦。」
聞言，朝陽長公主這才放下心來，輕輕摸了摸她的頭。
站在後面的曾俊義心裡憋屈極了。他明明看見段星辰欺負桃之妹妹，還踩碎了糖果，憑什麼就這麼輕易揭過去了？他忍不住暗中拉了拉段玉宣的衣袖，小聲嘀咕：
「玉宣，你怎麼...」
「閉嘴！」段玉宣低聲打斷他：「事情已經結束了，不要再提了。」
說完，他又隱晦地朝段錦睿遞了個眼神：別鬧，忍一忍。
段錦睿心裡其實也氣得不行。他剛才都差點衝上去揍段星辰了，可玉宣說得對，皇爺爺跟前，百官面前，鬧起來吃虧的是他們自己。他攥了攥拳頭，深吸一口氣，微微頷首，示意自己明白。
至此，曾俊義再不甘心，也只能把到嘴邊的話咽了回去，氣鼓鼓地別過臉。
而逃過一劫的段星辰，心裡那塊大石頭終於落了地，偷偷鬆了口氣。
「來，乖孫，跟外祖父一起坐，外祖父給你吃糖。」文帝笑呵呵地抱著項桃之，早已將方才那點小插曲拋在腦後。
項桃之高興地摟著外祖父的脖子，在他臉上「吧唧」親了一口：「謝謝外祖父！外祖父最好了！」
這一下親昵的舉動，哄得文帝龍顏大悅，嘴角笑意藏都藏不住，滿心都是隔代的疼愛。
那邊田甜準備上車的時候，一個聲音叫住了她。
「三嫂。」
田甜停下腳步，轉頭看去，發現是周靜蘭。
「周姑娘。」
周靜蘭向前走了幾步，緊張地揪著手上的帕子，試探性問：「三嫂，我可以跟你一起坐嗎？」
自從上次錦鯉宴後，周靜蘭就被田甜的性格吸引了。
身在高門，她見慣了世家女層層偽裝的客套、虛偽。這位三嫂則截然不同，性情率真果敢，不玩那些虛與逶迤的把戲，楚清露故意找她麻煩，她也會毫不客氣地反擊，典型的恩怨分明，有仇必報。
上次宴會結束後，她特意跑了一趟雅音樓，找裡面的夥計打聽清楚了打架那天發生的事。才知道田甜為了王爺為了婢女，親自動手，絲毫不畏懼，她就更崇拜了。
這般鮮活爽快的女子，周靜蘭還是頭一回遇見。
田甜楞了一下，顯然沒想到周靜蘭會特意來找她。
她下意識向段錦睿的方向看去，擔心周靜蘭上車了段錦睿會不高興。
「三嫂放心，錦睿正同玉宣、俊義一起呢。他們三個向來是公不離婆，秤不離砣，湊在一起便顧不上旁人。」
田甜被她這搞笑的比喻給逗笑了，懸著的心放下來幾分，笑著點頭：「那好啊，我們一起吧。」
得到允許，周靜蘭眼底笑意愈盛，在丫鬟攙扶下，踩著腳凳小心翼翼登上馬車。待眾人坐穩，文帝一聲令下，車隊緩緩起程，浩浩蕩蕩向著皇家獵宮而去。
馬車內，車軲轆輕輕滾動，周靜蘭倚著車壁，柔聲開口：
「說起來，三嫂還是頭一回去獵宮吧？」
「嗯，是。」田甜輕輕頷首，指尖不自覺微微蜷起，有些不好意思。生怕自己不懂皇家圍獵的規矩，失了儀態，一不留神說錯話，惹旁人笑話。
「三嫂不用如此焦慮。」周靜蘭輕輕拍了拍田甜的手背，語氣溫和：
「借父親的光，我有幸跟著去了幾次獵宮。三嫂如果有哪裡不懂的，儘管問我就是。」
聽聞這話，田甜抿嘴淺笑：「好啊，到時候周姑娘可別嫌我煩呀。」
周靜蘭聞言低笑，掩著帕子說：
「怎麼會，會嫌你煩就不會來找你了。三嫂若是真心待我，就叫我靜蘭，總叫周姑娘，聽著怪生分的。」
這話落進田甜耳里，一股暖意慢慢從心口漾開，漫遍四肢百骸。
因為這是她在長安，真正意義上的第一個朋友。
來到這偌大繁華又處處戒備的長安城，入了王府，進過深宮，她事事謹慎，步步提防，遇見的人，或是敬畏她王妃的身份，或是暗中揣度算計，人人都隔著一層距離。
「好，靜蘭。」田甜伸手握住周靜蘭的手，二人相視一笑，開始了真正的交心。
隊伍出了皇宮，穿過朱雀大街。
御前士兵高舉龍旗在前開道，一位將軍騎著高頭大馬領隊，其後一輛輛華貴寬敞的馬車連綿成行。
沿街百姓連忙避讓，駐足觀望，浩浩蕩蕩的隊伍吸引了許多人圍觀。