到了宮門口，段錦睿迫不及待地跳下馬車。他的出現立刻引來了幾個孩童的注意。
「錦睿！錦睿！」曾俊義興奮地朝他揮手，「這邊！這邊！」
看到熟悉的小夥伴，段錦睿開心極了，一下子把剛才的不愉快拋到腦後，飛快地沖了過去。
「你們早啊！」
曾俊義拍了拍段錦睿的肩膀：「你可真慢！我跟玉宣還以為你不來了呢。」
段錦睿雙手叉腰，仰著小腦袋：「怎麼會？就算太陽打西邊出來，我也不會不來的！」
「睿哥哥！宣哥哥！」一個軟糯的童聲從身後傳來。三人回頭，只見一個四五歲、粉雕玉琢的小女娃朝他們跑過來。
三人頓時笑開了花：
「咦，桃之妹妹，你什麼時候回來的？」
「你跟姑姑探親這麼快就回來啦？我還以為今年你趕不上了呢。」
項桃之扎著雙丫髻，一雙水汪汪的大眼睛眨呀眨，可愛極了：「知道今日皇爺爺要去狩獵，父親母親就特意提前回來啦。」
項桃之乃是當今文帝的親外孫女，生母是備受寵愛的朝陽長公主，父親是風華正茂的探花郎項陽生，身份尊貴，性子也格外乖巧軟糯。
她小手背在身後，像是變戲法一般掏出幾顆糖果，遞到三人面前：「睿哥哥，這是父親家鄉特產的酥糖，可好吃啦！你們嘗嘗。」
三個小男孩開心地接過糖果塞進嘴裡，邊嚼邊夸：
「嗯，真好吃！」
「桃子妹妹真乖！等到了獵場，我獵兔子烤給你吃，好不好？」
項桃之笑的眉眼彎彎：「好！睿哥哥不許騙人！」
「放心，睿哥哥最守信用了，騙人是小狗！」
幾人正說得熱鬧，一道又尖又沖的聲音突然插了進來：「喲，說什麼呢，笑得跟一群傻子似的。」
段玉宣看到來人，微微皺起眉頭，還沒來得及開口，段錦睿已經搶先一步，擋在前面吼道：
「關你什麼事！段星辰，我警告你，離我們遠點，不然我對你不客氣！」
段星辰上次被段錦睿揍過，可偏偏不長記性，反而更來勁了。他雙手抱胸，歪著腦袋，陰陽怪氣地說：
「哼，大庭廣眾之下，我倒要看看你能把我怎麼樣？有本事你來啊！」
「你以為我不敢嗎！」段錦睿瞬間炸毛，擼起袖子就要往前沖。
段玉宣和曾俊義趕緊一左一右拉住他：
「行了行了，一人少說一句！皇爺爺一會兒就到了，小心惹他老人家不高興！」
「段星辰，你是不是嘴欠？非讓錦睿再揍你一頓才痛快是吧？」
一旁的項桃之年歲最小，看不懂幾人之間的針鋒相對，只當是大家鬧了彆扭。她心思單純善良，見氣氛僵硬，連忙拿出自己手裡僅剩的幾顆酥糖，乖乖遞到段星辰面前，軟聲安撫：
「辰哥哥，你別生氣，這個酥糖給你吃，真的很甜很好吃的。」
段星辰低頭瞥了一眼，也不客氣，一把奪過來塞進嘴裡。嚼了兩下，臉一皺，立刻「呸呸呸」地吐了出來：
「呸！這什麼東西啊，又甜又膩，難吃死了！這種破爛玩意，餵狗都嫌難吃！」
不止如此，他還抬腳狠狠踩在掉落的酥糖上，用力碾了兩下，將那塊糖果碾得粉碎，藉此發泄自己心底積攢的悶氣。
項桃之瞬間僵在原地，一雙亮晶晶的大眼睛瞬間蒙上水霧，怔怔看著被踩爛的糖果。這是她最喜歡的酥糖，是她特意帶來分享給大家的好東西，她一片好心，卻被這般糟踐嫌棄。
委屈瞬間湧上心頭，豆大的淚珠立刻蓄滿眼眶，嘴一撇，豆大的淚珠便順著白皙的小臉滾落下來。
這一下，三個小男孩全炸了。
「段星辰！你太過分了！不吃就不吃，憑什麼踩爛！」
「人家桃之妹妹好心給你，你不領情就算了，還這樣欺負人！」段玉宣也忍不住了，聲音拔高了好幾度。
面對眾人的指責，段星辰毫無半分愧疚悔改，雙手一攤，嘴一撇：
「我又沒說錯！本來就難吃得要命，這種上不了台面的東西，也就你們當個寶貝！」
這話徹底點燃了曾俊義的暴脾氣，他指著段星辰怒聲呵斥：
「你胡說八道！我們剛剛都吃了，明明很好吃，哪裡難吃了？你嘴巴是不是有問題！」
段星辰眼底滿是鄙夷，上下輕蔑打量著曾俊義，語氣刻薄：
「這種狗都不吃的東西你也吃得津津有味，我看你是從沒吃過什麼好東西，餓瘋了吧！」
「你簡直欺人太甚！」曾俊義攥緊拳頭，恨不得撲上去。
「別鬧。」段錦睿伸手攔住他，轉頭快步走到淚眼汪汪的項桃之身邊，瞬間收斂滿身戾氣，溫柔地掏出乾淨手帕，輕輕擦去她臉上的淚珠，柔聲輕聲安撫：
「桃之妹妹不哭不哭，不難過，不值當為這種人生氣掉眼淚。他就是粗魯莽撞、不懂好歹，沒人情味，我們以後不理他就好了。」
「段錦睿！你又在背後亂說我壞話！」段星辰氣得咬牙，轉頭就對著項桃之辯解：
「桃之你別聽他的！他才是最壞的那個！」
段錦睿立刻張開雙臂，像護崽的小母雞一樣，牢牢將項桃之護在身後，眼神凌厲地瞪著段星辰，寸步不讓：
「我哪裡說錯了？你就是吃軟怕硬、粗俗無禮！只會欺負年紀小的妹妹，算什麼本事！」
「你！」段星辰被懟得語塞，怒火直衝頭頂，攥緊拳頭就要上前和他爭執拉扯。
就在這時，一個尖細的聲音高高響起：
「皇上駕到——！」
皇宮大門處，一個明黃色的身影緩緩步出，身後跟著威武的護衛。眾人紛紛跪下行禮，聲音整齊而響亮。
「免。」明帝擺了擺手，聲音沉穩有力。
一群小蘿蔔頭起身後，立刻蹦蹦跳跳地跑到明帝身邊，圍著他嘰嘰喳喳說個不停：「皇爺爺！皇爺爺！我們好想您呀！」
明帝瞬間被孫子孫女們包圍，臉上露出慈祥的笑容，笑呵呵道：
「哎呀，乖乖乖。我的小寶貝們，都長高了，也更可愛了。」