次日，陳泰領王峻、曹銳二將，率二十名步卒、三十名弓手，又叫本地隊頭李全作為嚮導，往梁山方向去，一來招還逃入山中的縣內百姓，二來為來日圍剿山上賊寇做探查。
梁山位於壽張縣正南三十五里處，陳泰還記得《水滸傳》中將其描述為有「萬仞」之險，又說周圍有八百里梁山泊，「山排巨浪，水接遙天」，可等到陳泰來到真正的梁山，卻僅僅只看到一座普通的小山，據李全所言，東西、南北都不過五里左右，粗略一算，占據最多也就十二三個壽張縣城。
山體周圍，更是不見那所謂的八百里梁山泊，充其量也只有一些長滿各種植物的沼澤濕地，面積也遠遠沒有八百里。
「這山……能藏多少人？」
陳泰指著遠處的梁山問李全。
李全粗略一算，回答道：「回都頭，若是不考慮吃的，只是帶乾糧上山躲藏的話，一兩萬人倒是也能擠一擠……」
「那若是乾糧吃完呢？」
「那就得下山覓食了。」李全搖搖頭道：「雖說山中時而也有些走獸，但若僅靠打獵的話，怕是百人都難以為繼。」
「我聽說這山上有賊寇，那他們靠什麼為生？」
「主要是靠搶掠，還有附近村莊的孝敬。」
「搶壽張？」
「不不。」李全連連搖頭道：「若非餓昏了，否則這些山寇並不敢冒犯縣城……之前嚴鎮將在時，我壽張起碼也有四五百藩軍，山上的賊寇豈敢冒犯？他們主要是搶在梁山腳下官道及驛道經過的商隊……」
「這邊有商隊經過？」
「還不少。」李全解釋道：「都頭你也知道，我壽張縣位於鄆州與濮、曹二州當中，無論從濮、曹二州往鄆州方向去，或從鄆州往他二州去，都要經過壽張……」
「那也是經過縣城啊。」
李全連連點頭道：「經過縣城不假，但大多還要經過梁山集，那裡可比縣城熱鬧多了。」
「梁山集？具體說說。」
「都頭也知曉，梁山有鐵礦，似是位於梁山東側那面，早年州府曾在那邊設過冶所，就地開礦、煉鐵、鍛造兵器甲冑。起初那邊只有官吏、駐軍，還有礦夫、丁夫、冶匠、鐵匠等。但這數百人的吃用，菜蔬肉食，難免要倚靠附近村莊，日子一久，便成了一處集市。不止附近村莊的人會來賣些東西，集內的鐵匠，也會私下幫人鍛造、修補農具。漸漸地，愈發熱鬧，就連往來的商賈，時而也會來集上轉一轉……」
陳泰瞭然地點點頭，旋即又問：「縣城知道麼？我是說之前的嚴鎮將。」
「嚴鎮將自然是知曉的，集裡的人可不敢短了給鎮將的那份孝敬。」李全笑著解釋。
也是。
陳泰微微點頭，繼而又問：「孝敬什麼？錢？」
李全笑了笑道：「這卑職便不清楚了，卑職之前不過是個火頭罷了……據卑職所知，大概每半年，梁山集便要派人給嚴鎮將送些錢，另外還有兵器、箭簇等，數量多寡，那卑職便不得而知了，也就嚴鎮將身邊人才知曉……」
「焦橫？劉順？」
李全搖頭道：「那兩人可算不得嚴鎮將心腹。」
那多半是跟嚴亢一塊死了。
陳泰瞭然地點點頭，旋即又看了一眼梁山，吩咐李全道：「領我等去梁山集。」
從旁，王峻一臉納悶：「不去山中探查了？」
「先不去了。」陳泰搖搖頭道：「工欲善其事，必先利其器。先到梁山集去招攬一批鐵匠，鍛造春耕所需的農具。」
一想到這事，他便忍不住血壓飆升，誰叫草賊攻破壽張後，不止搶了縣內錢糧，還搶了縣內鐵器，連帶著犁耙耖耱钁鍬等農具也一併都搶了，也不知是去充當兵器，還是打算熔了作為重新打造兵器的材料。
於是李全便領著眾人繞過梁山，梁山東南側的梁山集而去。
大約行了十五里路，一行人隱約望見了那梁山集的輪廓。
只見那梁山集挨著梁山山腳，好似一座小城，粗看方圓約莫三四里，比壽張縣略小一些，城牆也矮上一些，不過也有護城河，或者叫做壕溝。
粗略一算，這梁山集怕是也有壽張縣的一半大小，可住個幾百戶。
再靠近些，但見那梁山集煙霧裊裊，隱約還能聽到一些響動，不知是打鐵聲，還是開礦聲。
「有駐軍麼？這邊？」陳泰隨口詢問李全。
李全點頭道：「卑職記得是有一隊人的，但是否還活著，那便不得而知了……」
陳泰聽得一怔，旋即便想起草賊曾襲掠周邊，心下頓時瞭然。
也是，草賊怎麼可能放過這塊呢？
這麼一想，他心中難免焦慮，畢竟會打鐵的鐵匠，多半也能打造兵器，對於草賊而言那可是難得的人才，一旦遇上，多半要被裹挾而去。
此時，遠處梁山集城上幾名守兵，似乎也注意到了陳泰一行五六十人。
一時間，集城內警鐘聲大作，繼而，大批守兵登上城牆，各持兵器，做出迎敵架勢。
為防引發誤會，王峻策馬先行，到城下朝城上高喊：「城上的不必驚慌。我乃新任壽張鎮遏使麾下捕盜使王峻，此番隨鎮遏使同來梁山集，但開城門便是。」
城上的守兵面面相覷，但緊張的氣氛倒也緩和了幾分，幾名原本舉弓對準王峻的弓手，也將弓箭放下。
此時城上探出一個軍將打扮的漢子，皺眉朝城下喝道：「壽張鎮遏使乃徐康徐鎮將，何來什麼新任鎮遏使一說？」
王峻一愣，旋即大笑道：「先前的壽張鎮遏使喚作嚴亢，幾時叫過徐康？休要詐我，速速開門。」
話音落下，陳泰也馭馬徐徐來至城下，抬眼望向城上，饒有興致地打量那軍將。
而那軍將也在城上打量陳泰，旋即吩咐左右：「開門。」
不多時，城門緩緩敞開，那軍將獨自出城，快步走到陳泰跟前，抱拳行禮道：「可是新任鎮遏使當面？不知鎮將如何稱呼？」
陳泰的目光在這人右手拇指掃過，但見完好無損，心下有些意外，皺眉問道：「之前，草賊可曾襲掠此處？」
那軍將一愣，回答道：「回鎮將話，草賊確實襲掠過此處。」
「你逃了？」
「……」那軍將又是一愣，猶豫道：「草賊人多勢眾，集內難以抵擋，故……我與集內幾名管事合計一番，趁草賊殺進集來、大肆搶掠之際，與集內眾人一同逃至山中……」
「哦。」陳泰恍然，微皺的眉頭舒展：「那倒也不算不戰而逃。」
說罷，他翻身下馬，再次打量眼前這人，問道：「我名陳泰，你叫什麼？」
那軍將當即端正神情，抱拳稟道：「回鎮將，卑職喚作徐進，乃嚴鎮將麾下隊頭，去年十一月，奉命率一隊人駐守梁山集，直至今日。」
「還剩多少人？」
「還剩三十二名弟兄。」
「唔。……徐康是你何人？」
「呃……」徐進面露窘色，尷尬道：「是我叔父……叫鎮將見笑了。」
「看來你叔父待你不錯。」陳泰輕笑一聲，目視這徐進打量了幾眼，又點了點頭：「不錯。」
這徐進興許也聽出陳泰在稱讚他，臉上浮現幾絲歡喜，但旋即便好似想到了什麼，抱拳問道：「恕卑職斗膽問一句，嚴鎮將他……」
陳泰平靜回道：「草賊襲壽張時，嚴鎮將率人抵禦，不幸戰死。」
「啊。」徐進似乎也有猜測，聞言並不驚訝，只是微微嘆了口氣。
見此，陳泰伸手拍了拍他臂膀道：「今我為壽張鎮遏，可願歸我麾下？」
那徐進毫不猶豫，當即抱拳道：「願為鎮將效力！」
陳泰滿意地點點頭，旋即朝著面前的梁山集努努嘴：「跟我說說這梁山集。」
「是，鎮將請。」徐進忙將陳泰迎入集城。
王峻、李全及五十名都兵，亦尾隨進城。