當徐進領著陳泰一行緩緩進入集城時，城上守兵紛紛下城，候在道旁兩側，其中幾個仍舊有些警惕，目不轉睛地盯著陳泰一行。
陳泰粗略一掃，便估測出眼前這伙守兵約有二十人，又回頭望了望城上，見牆頭還立著五六人，隨口問徐進道：「這梁山集，便只有一處城門？」
徐進有些不解，搖頭道：「不，梁山集早先乃官營冶所，雖不及尋常縣城大，亦有四處城門……」
說著，他好似醒悟什麼，抱拳道：「不敢瞞鎮將，卑職原本率五十人駐守在此不假，然集內還有幾家大姓的私曲，平時兼做管事，若有緩急，亦可持兵相搏。鎮將眼下看到的這些，實則也並非全是卑職手下。」
「私曲？」陳泰微微皺眉：「這准許麼？」
徐進笑了笑道：「準不準許的……據卑職所知，這縣內的大姓，或多或少都養著些私曲，少則數十人，多則百來人，甚至一二百，否則但有變故，又如何自保？……就好比此次草賊來襲，附近幾個大姓便湊了些私曲，與卑職等弟兄一同抵抗，倒也拼命，奈何賊勢浩大，最終只得棄城，逃奔山中躲了一陣，待草賊退去，方敢回來收拾。」
陳泰微微皺眉道：「草賊暫且不論，尋常小股賊寇，也是各家自行抵禦麼？縣城呢？嚴鎮將不派兵麼？」
徐進猶豫著道：「嚴鎮將……有時也派兵，但……往往來遲一步，等藩兵到時，賊寇要麼已被擊退，要麼已然得手，然藩軍卻不能白來一趟，還得好吃好喝供著，否則鬧起來，嚴鎮將亦不能禁……似這般例子多了，各家便也……其實不只是嚴鎮將那陣子，據說在此之前早便如此，各家與其等縣城派兵，不如養些私曲，將賊人擊退。這對縣城而言，卻也省心。」
陳泰思忖片刻，微微點頭，不再繼續這個話題，轉而留意城內景象。
梁山集城內景象，相較尋常縣城，乍看倒也大同小異，也有一條寬敞坦道直通城門，只是這路面儘是些細碎的礦砂與木炭，看起來頗為狼藉。
道旁左右兩側，一間間鋪面挨著，糧鋪、鹽鋪、布鋪、雜貨，倒也俱全，還有幾間木匠鋪，鋪外擺著些木盆、木桶，還有幾把谷耙斜倚在牆邊。
這些鋪里的人望見陳泰一行，多是先微微一驚，隨後又稍稍安定，但看向陳泰等人的眼中仍有敬畏。
再往集城深處走，街道逐漸不再規整，岔口橫七豎八，毫無章法。
此時道旁那些映得四壁泛紅的屋子，多是些鐵匠棚子，東一座、西一座，只拿低矮稀疏的籬笆一圍，院內堆滿雜物。
還未湊近，便能聞到一股濃重的鐵鏽與煤煙味，讓人感覺喉嚨發癢，好不適應。
興許是因為方才的警鐘聲，此時那些棚子的院中，已有不少魁梧結識的漢子在張望，有人身旁跟著粗壯的婦人，有的則跟著幾個半大小子，也不知是學徒還是兒子。
期間陳泰還見到一對歲數更小的兄妹，身上衣裳頗為破舊骯髒，躲在家人身後，悄悄打量他們一行人。
再往東北方向去，路面愈發破舊，路旁的房屋也愈發少，取而代之的是大堆的木柴、礦砂。
往遠了瞧，還能望見三座黑黢黢的冶爐，比旁邊的屋舍高出許多，不知是否是當初官營冶所時期留下的，傳到今日，怕也有些年頭了。
反之若往東南方向眺望，那邊則是一大片空地。
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據徐進所言，此處正是梁山集的集市所在，一般一旬一開集。
每逢集日，不止附近村莊的百姓會來趕集，連相鄰的中都、鄆城，甚至跨鎮的任城縣，亦有人來。
不過近期因為遭到草賊襲掠，加之春耕在即，集市暫時未開，故東南這一片顯得頗為冷清。
就在陳泰領著眾人邊走邊打量集內之際，遠處有七八人匆匆趕來。
為首兩人，目測四十出頭，頭戴幞頭，身穿袍衫，乍看便知並非尋常民戶，眼見徐進引著陳泰一行前來，趕忙上前施禮：「聽聞新任鎮將前來，有失遠迎，恕罪恕罪。小人程裕……」
「……小人楊茂，拜見鎮將。」
陳泰轉頭看向徐進，後者會意，忙介紹道：「這兩位是程、楊兩家的族老，亦是集內的管事。」
說罷，又壓低聲音補了句：「程、楊兩家乃縣內大姓，雖說集裡實際由數家共管，但以這兩家為首。」
陳泰心下瞭然，抱拳道：「節府所命壽張鎮遏使，陳泰。」
那程裕、楊茂二人細細打量陳泰，眼見陳泰如此年輕，皆有些驚訝。
驚訝之餘，程裕拱手試探道：「我壽張亦有望族陳氏，不知是否與鎮將有親？」
「並無關係。」陳泰平靜道。
「啊。」那程裕微微一怔，面上掠過一絲憂慮。
從旁，楊茂看了他一眼，亦拱手道：「不知陳鎮將此番前來，所為何事？」
話音剛落，一旁的王峻便開口呵斥：「都頭來做什麼，自有都頭的道理。壽張境內，何處不歸都頭管？輪得著你來問？且老實聽吩咐便是！」
楊茂被他這一喝，臉上青一陣白一陣，忙訕訕點頭，不敢再言。
「王峻。」陳泰伸手攔下王峻，隨即徐徐說明來意：「先前草賊襲掠壽張，攻破縣城，不止劫了縣中錢糧，連城中許多鐵製的農具也一併掠去。我今為鎮遏使，念及春耕在即，需儘快準備一些農具。聽聞梁山集乃縣內有名冶所，便過來悄悄，看集內能否趕製一些。」
「原來如此。」那程裕恍然，旋即拱手問道：「不知鎮將需要多少？」
陳泰略一估算，開口道：「三五千具吧。」
「啊？」程裕神情微變，面露難色道：「今距春耕，至多不到一月，這三五千具，怕是……」
「盡力即可。」陳泰微微頷首道：「春耕之前，全力打造；過了春耕，可暫且緩一緩。但今年之內，必須打造五千具農具，以備來年之用。」
程裕、楊茂二人聽到前半句，剛鬆口氣，待聽完後半句，不禁面面相覷。
「怎麼？」陳泰微一皺眉。
只見楊茂與程裕對視一眼，猶豫道：「打造五千件農具，需要不少時日，年內怕是未必能完成……」
「到明年春耕前，能打成多少？」
楊茂看了眼程裕，拱手回道：「二千具，應當能打成。」
「兩千具？」陳泰眉頭一皺，心下一估算，隨即問道：「集內有多少鐵匠？」
楊茂略一遲疑，看了眼程裕，含糊道：「因草賊之禍，集內……剩十餘戶。」
十餘戶？
陳泰心下起疑，畢竟他一路走來，沿途所見那些煙囪冒煙的鐵匠鋪，便不止十餘戶。
「是麼？」他轉頭看向徐進。
徐進目光掃向程、楊二人，略一思忖，旋即正色回道：「據卑職所知，集內應有鐵匠三十來戶，皆從事數年，其中可以打造兵器者，不下十五人。」
「徐隊頭！」楊茂臉色微變，盯著徐進連使眼色：「徐隊頭莫不是記錯了吧？」
徐進目不斜視，面無表情道：「徐某不會記錯，還記得當初一同往山中突圍時，徐某還清點過人數。」
說著，他轉身面朝陳泰，抱拳道：「鎮將若是不信，卑職即刻便叫集內鐵匠集合，鎮將一數便知。」
陳泰聞言，瞥了眼程裕、楊茂二人，見二人神色倉皇，心下已猜到幾分，臉上的笑意漸漸收起，淡淡道：「三十來戶鐵匠，一年打不了五千具農具，拆算下來，兩日也打不成一具？是這個意思麼？」
「你他娘敢誆我家都頭？」王峻雙目一瞪，上前一把揪住那楊茂的衣襟。
楊茂身後那七八名看似私曲模樣的精壯漢子見此，當即就要上前相幫。
曹銳大喝一聲：「我看誰敢動！」
話音剛落，附近二十名鐵壁營步卒紛紛手按刀柄，當即唬得那七八個精壯漢子不敢妄動。
要知道此時藩軍殺人，只需隨便安個罪名即可。
「誤會、誤會。」程裕趕忙上前向陳泰告罪，為楊茂開脫道：「陳鎮將，楊管事的意思是，若是放在往日，三十戶鐵匠一年理應能打成五千具農具，奈何草賊來襲時，匠人也幫著一起守城，許多人為此負傷，加之草賊攻入集內，將集內所攢粗鐵通通搬空，連礦砂亦被搬去不少，還將爐子搗壞，我等費了好些工夫才將爐子修補好，如今還得重新開爐，將礦砂煉成粗鐵。這般折騰下來，花費的時日便久了……」
陳泰似笑非笑，走上前幾步，拍拍王峻肩膀，示意他鬆開那楊茂，旋即問那楊茂道：「果真如此？」
「是。」那楊茂驚得滿頭冷汗，連連作揖拱手：「是小人嘴笨，解釋不清，叫鎮將誤會了，還望恕罪。」
陳泰看看程裕，又看看楊茂，臉上笑容徐徐收起，正色道：「春耕一事，關乎壽張闔縣軍民生計。加之先前草賊襲掠周邊，連破鄆州數縣，掠盡錢糧，僅州府與寥寥幾縣得以倖免，致本州今年糧食緊張。今若再誤了農時，致秋後少收，不知要餓死多少人。我不管你等用何辦法，半月之內，必須打制農具五百具，剩下四千五百具，今年之內須一具不少交至縣城，且不得偷工減料！」
「陳鎮將……」程裕、楊茂對視一眼，臉上均露出為難之色。
「覺得為難？」
「是有些……」程裕堆起幾分討好之色。
陳泰輕哼一聲，旋即淡淡道：「既覺得為難，那索性便由縣城接管梁山集，我專門派人監督。」
程裕聞言色變，急聲道：「陳鎮將，我等早先與嚴鎮將約好……」
「嚴鎮將不幸殉難，如今由我接任壽張鎮遏使。」陳泰目光掃過二人，語氣看似平靜，卻不容反駁：「說起來，這鐵鹽之事，歷來當由州縣掌管，何況梁山集前身乃官營冶所，今由你幾家聯手共管，於制不合，正好收歸縣裡。」
程裕、楊茂二人聞言，齊齊色變，未想到這位看似年輕的鎮將，竟如此強勢，且氣勢迫人。