「某名周慶，寨內弟兄抬愛，推某做個寨主，不知尊駕如何稱呼？」
那為首的魁梧漢子握著步槊，向陳泰抱拳。
陳泰瞥了眼那把步槊，估測分量不輕，但對方握在手中卻紋絲不動，足見氣力不小。
再細細打量這人，虎背熊腰、面方口闊，一副猛漢模樣，關鍵是目光炯炯，委實不像賊寇。
按下心中好奇，陳泰抱拳道：「我名陳泰，乃節府所命，新任壽張鎮遏使……」
「原來是陳鎮將，不知率官軍來此，有何貴幹？」周慶再次抱拳。
陳泰也不隱瞞，如實相告：「春耕在即，苦於縣中人手不足，聽聞梁山上有數伙強人，特來勸降……」
此言一出，周慶身後一二百嘍囉登時譁然。
「原來是來圍剿的官軍。」
「那便沒什麼好說，將他們殺退便是！」
「都噤聲！」周慶轉頭喝止身後手下，隨即驚疑不定地打量陳泰，見這位看似年輕的鎮將明明是人少的一方，此時卻面不改色，鎮定自若，心下暗暗稱奇。
目光再瞥向王峻、曹銳及那百名都兵，見這些人神情凝重，卻無絲毫懼色，心下更是一凜，當即便意識到，這怕不是尋常藩軍。
不過，之後待目光又掃過蹲在一旁的趙苗那一溜人，周慶緊繃的面龐亦鬆了幾分，略一思忖，將手中步槊交給身旁手下，抱拳笑道：「此處並非議事之地，陳鎮將若不嫌棄，不如隨周某上山，至寨內小坐？」
說罷，讓開半個身子，伸手相請。
「那就叨擾了。」陳泰當即答應，似瞧不見正前方那一二百嘍囉那般，徑直越過周慶身旁，走向人群。
不知是懾於陳泰氣勢，抑或只是周慶的約束，眼見陳泰朝自己等人走來，那一二百嘍囉竟自動分開，讓至左右，但依舊握著兵器，虎視眈眈地盯著陳泰。
奈何陳泰似根本不在意。
「不是請我上山麼？」他回頭沖周慶道。
「啊，是。」周慶回過神來，爽朗一笑，一面暗暗佩服這位年輕鎮將的膽魄，一面吩咐手下道：「陳禾，你帶幾個弟兄，將山門修一修。」
「是。」那喚作陳禾的賊寇點了點頭。
「請。」周慶走至陳泰身旁，伸手相請。
「請。」
二人並肩而行，穿過人群，王峻、曹銳二人見了，便領著都兵與李全、劉順二人也要跟上山去。
從旁一眾賊寇見了，當即便要上前阻攔，但卻被一名頭目模樣的漢子抬手攔住：「不必阻攔，讓他們上山，休叫人小瞧了咱們。」
聽到這話，王峻回頭瞧了那人一眼，饒有興致道：「倒有幾分膽氣。……怎麼稱呼？」
「李平。」那頭目平靜答道。
「王峻。」王峻指了指自己，隨即轉身跟上。
「李大哥……」
趙苗揉著脖子走向李平，低聲道：「這伙官軍……很不尋常。」
「唔。」李平目視陳泰一行離去的背影，微微點頭，隨即環顧趙苗及那些負傷的賊寇，吩咐道：「這裡交給陳禾他們，你等也回山上料理一下傷勢。」
「噯。」
而與此同時，周慶正領著陳泰等人往山上走，途中除了指路，倒也沒過多交談。
走了約莫半炷香的工夫，周慶領著陳泰一行來到峰頂，來到一座大寨跟前。
只見這寨子，形狀有些奇怪，營柵之內，便是二三層的寨樓，上方那一扇扇窗戶後頭，似有些婦人在暗暗打量他們，隱約還能聽到些孩童的聲音。
「請。」周慶引陳泰至寨門前。
陳泰微一點頭，一同走入寨內，旋即便發現，這寨子形如「回」字，四周的寨樓多是二三層，彼此以廊道相連，底下正中間，則是一片空地，僅有一幢二層的木樓，入口處掛著一塊未上漆的木匾，上刻「百義廳」三字。
四下張望，這寨內廊道間及空地上，此時有一二十名婦人正在晾曬衣物，有的身旁還跟著些孩童，見周慶領著陳泰、王峻等穿皮甲的官軍，不覺有些緊張，紛紛停下手裡的活，面露不安。
「無需驚慌，這位是壽張新來的鎮將……」周慶向寨內婦孺解釋道。
話音剛落，一個看似三四歲的女娃抱著用草編成的球，噔噔噔跑到三人跟前，小臉懵懵，仰頭望著陳泰、王峻等幾個陌生人。
待她望向陳泰時，陳泰一愣，隨即以報以微笑。
而當那女娃又看向王峻時，王峻嘿嘿一笑，那女娃不知怎的有些畏懼，抱著草球退後兩步，扭頭便往寨內跑，結果剛轉身便絆倒在地，當即嘴一扁，哇哇哭叫出聲。
「……」陳泰、曹銳不約而同地轉頭瞧向王峻，叫這糙漢子漲紅了臉。
所幸周慶已快步上前，將女娃扶起，拍去她膝上浮土，笑著揉了揉她腦袋，低聲說了幾句。
隨即，估摸是那女娃的娘，趕忙過來將女兒抱走，面帶愧色連連對周慶躬身。
周慶擺了擺手，瞧著那母女退至一旁，轉身向陳泰幾人，卻見他們仍站在原地，心下一愣，隨即上前抱拳告罪：「冒犯鎮將了。」
「談不上。」陳泰微微搖頭，他身旁的王峻卻低聲嘟囔一句：「卻是冒犯到我了……」
周慶神情古怪地瞥了眼王峻，輕咳一聲，指著不遠處那百義廳道：「鎮將，我等進廳詳談如何？」
陳泰也無異議。
少頃，王峻、李全、劉順跟著陳泰，隨周慶進了那百義廳，而曹銳則領著五十名鐵壁營步兵、五十名弓手，守在寨門內外。
尾隨而來的那一二百賊寇見此頗感不快，但礙於周慶之命，又被李平所約束，也不敢造次，只好守在一旁，暗暗監視，防備曹銳等人驟然發難。
而此時在那百義廳內，陳泰四下打量，只見廳中擺設倒也尋常，無非是幾張矮桌，幾條矮凳，看那做工，也不知是否是寨內自製。
「鎮將喝茶還是喝酒？若要喝茶，寨內倒也有，只是寨內都是些粗漢，分不清好壞；酒的話，乃我寨內用山果自釀，卻也算不得好酒。」周慶邀陳泰幾人就坐，旋即問道。
陳泰對這周慶印象不差，聞言笑道：「那便嘗嘗貴寨的私釀。」
周慶聽罷便走至廳口，吩咐手下去取酒。
不多時，那李平便端著一酒罈來到廳內，身後還跟著兩人，三人分出幾碗酒，端至陳泰、王峻、李全、劉順以及那周慶跟前，旋即自己給倒了一碗。
「請。」周慶抬手道。
陳泰低頭看向桌上瓦碗內那紅澄澄的酒水，李全、劉順不敢動，而陳泰與王峻卻不遲疑，端起碗來，前者緩緩入口，後者一飲而儘儘。
這百義寨自釀的酒，滋味倒不錯，入口酸酸甜甜，甚是爽口。
「不錯。」少頃，陳泰將空碗放回矮桌，開口稱讚。
「……就是沒啥酒味。」王峻也放下空碗，略有掃興。
見狀，周慶、李平及另兩名頭目眼中閃過一絲欽佩之色，隨即將碗中酒一飲而盡，似在證明什麼。
李全、劉順這才敢喝。
「我觀陳鎮將，與某以往見過的鎮將大為不同……」
待放下空碗，周慶目視陳泰，似由衷感慨。
陳泰笑道：「我看周寨主，也不像是我尋常山寇……」
周慶自嘲一笑，搖頭道：「我等本就不是賊寇，無非是聚在一處，求個活路罷了。」
「你是何處的藩軍麼？」陳泰試探道。
周慶驚訝地看兩眼陳泰，略一思忖後，承認道：「鎮將好眼力，我確曾當過一陣藩軍……在魏博莘縣，當地牙軍蠻橫，我與李平幾人氣不過，失手殺了兩人，只得逃亡……」
「魏博牙軍啊……」陳泰恍然。
當今天下最為驕橫的，莫過魏博牙軍，莫說驅逐節度使，弒將弒帥，也不算稀奇。
「只是我跟李平、趙苗，其餘弟兄，陳禾是兗海的，孫和、孫讓兄弟是感化的，皆是前些年大旱時逃至這一帶，聚在一起，意氣相投，便在此結寨，謀個生路……」
他口中兗海、感化，即泰寧軍與感化軍。
「寨內那些婦孺呢？」
「多是逃難而來的流民，有的有漢子，有的漢子死了，僅剩孤兒寡母，眾弟兄瞧她們可憐，便收容下來。」
「想不到你等倒還挺仗義……」王峻神情古怪道。
周慶自嘲笑道：「也談不上仗義，無非就是一口吃食的事。既有餘糧，收容她們也無妨。」
「為何不投州縣？」陳泰問道。
周慶搖頭道：「也曾指引她們去投州縣，然大多不收婦孺，只收青壯，便是收婦人，也只收……呵。」
陳泰沉默片刻，道：「我今為壽張鎮遏使，正愁縣中人口不足，男女老幼皆可投奔，不知周寨主可願舉寨歸順？」
王峻在旁附和道：「這山也上了，酒也喝了，如今卻說不降，那便是不給我家都頭面子了。」
這話若在先前，李平、孫和、孫讓三人多半要惱，此時三人卻無惱意，只看周慶如何定奪。
只見周慶目視陳泰，正色問道：「陳鎮將先前說，只要投奔縣城，受縣中差遣，每人每日可獲兩升口糧，老幼減半，果真如此？」
「自然。」
「吃食有了，那用物呢？」
「衣被住處，皆由縣衙供給。」
「這可須費不少錢糧……」
「我自會想辦法，就問周寨主，是否願意歸順。」
「……」周慶瞧了陳泰幾眼，沉思片刻，轉頭又瞧向李平三人，見三人並無異議，心下已有些意動，正要點頭答應，忽然山下又傳來鐺鐺鐺的敲鑼聲。
「唔？」
屋內眾人紛紛轉頭。