林陽身子微微一顫，當即低下頭，肩頭微微聳動，一副滿心愧疚、萬般無奈的模樣，聲音帶上幾分哽咽。
「大師姐，弟子也是迫不得已。如今平陽城大勢已變，聯防團潰敗，城外三斗米教大兵壓境。豪族手握城防兵馬，若是我不肯依附，武院都要受我的牽連。弟子這般做，是想保全武院，並非本心背叛。」
他面上裝得可憐委屈，可心底卻一片冰冷。
哪裡是保全武院，他不過是豪族許諾下的高階寶藥、修行資源。
他心中早有盤算，先借著武院這塊招牌繼續撈取剩餘修煉物資，待到登龍大會結束，便直接叛出錢氏武院，正式投身豪族門下。
此刻隱忍示弱，全是偽裝。
錢盈盈站在一旁，冷眼望著林陽演戲，秀眉緊蹙，一眼便看穿對方的虛偽，正要開口揭穿。
這時，錢柏江聽到動靜走來攔住了她
登龍大會近在眼前，以林陽的實力，足以取得一個不錯的名次。
屆時，對於武院的名聲來說，也是好事，實在犯不著在這個節骨眼上橫生枝節。
此刻若是嚴懲林陽，只會落人口實，被四大豪族抓住把柄，藉機發難，整個武院都要遭受滅頂之災。
錢柏江默然嘆息，壓下滿腔怒火。
木已成舟，只等登龍大會落幕，再做打算。
「罷了。大會在即，你好生準備，莫要墜了武院名頭。但你記住，你始終是出身我錢氏武院，凡事莫要做得太過出格。」
話語落下，算是暫時按下此事，沒有追究他投效世家的罪責。
見院主選擇息事寧人，林陽心中暗喜，面上依舊恭恭敬敬躬身行禮：「多謝師傅體諒，弟子定當謹記教誨。」
......
登龍大會依舊如期舉行。
官府協同蔣沈韓楊張貼告示，差役敲著銅鑼，奔走穿行各個坊市宣傳。
「登龍大會如期開擂！平陽城三十歲以下淬髒武者皆可參加，原三十參賽名額，擴增至五十！第一名奪魁者賞氣血丹一枚，靈藥一株，更有白銀萬兩，授聯防團副統領！」
原本定好三十人的參賽名額，驟然暴漲，擴充至整整五十人！
消息傳開，整個平陽武壇徹底沸騰！
街頭酒肆之中，無數武者拍案叫好，對蔣沈韓楊四家豪族感恩戴德。
「五十個名額！我等淬髒武者，也有機會搏一個前程！」
「還是豪族賞賜豐厚，若是能夠奪魁第一，一步登天！」
名額放開，無數蟄伏已久的武者看到機會。
豪族弟子、武院精銳、亡命江湖的散人、鏢局身經百戰的鏢師，一批又一批被埋沒的淬髒好手摩拳擦掌，眼中閃爍著欲望的火光，渴望借這一座擂台一戰成名，搏取靈藥、官身、滔天富貴。
但只要看透局勢的人，都能嗅到告示背後不同尋常之處。
四大豪族打的算盤無比陰毒。
擴增名額，一是要把平陽城內所有淬髒武者儘可能裹挾進這場大會，借擂台甄別每個人的立場，挑選願意俯首效忠的爪牙死士；
其二便是放任殘酷輪斗，借武者之手，活生生消耗掉那些不肯歸順、不受掌控的力量。
擂台之上可有合理合法殺人，同時更是省去豪族親自動手的麻煩。
陳勝也拿到了屬於自己的參賽文牒。
轉眼間便來到的登龍大會召開的日子。
校場之上，旌旗獵獵，人聲滾滾，喧囂聲幾乎要掀翻頭頂的雲天。
高台之上，劉浩手持卷冊，聲浪壓過滿城嘈雜，響徹四方。
「登龍大會，分設兩關！第一關，舉鼎！測肉身巨力，淘汰渾水摸魚之輩！」
話音落下，八名壯漢合力，將三尊大小不一的玄鐵大鼎推到校場空地中央。
鼎身鑄著猙獰獸紋，黑鐵泛著冷沉沉的寒光，最輕的也有一千二百斤。
而最重的那尊大鼎，足有三千六百斤。
規則簡單殘酷：雙手抓握鼎耳，將大鼎舉過頭頂，堅持越久，名次越高。
鼎落地面，便是淘汰。
凡是參賽的淬髒武者，都要經過這一層篩選。
目的便是篩掉渾水摸魚者！
圍觀百姓譁然，倒吸冷氣之聲此起彼伏。
「一千二百斤！尋常武者，碰一碰都費勁！」
「能舉起來的，都是一方好手！」
近百名參賽武者按次序列隊，一個個神色凝重。
最先上前的，便是黑虎武館的楚昭南。
作為黑虎武館最得意的弟子，在未遇到陳勝之前，聲名赫赫。
今日其身著漆黑勁裝，筋骨賁張，氣血沸騰，一看便是淬髒中的好手，
此前淬髒時便與陳勝交過手，結果被陳勝以鍛骨站成平手，被其視為奇恥大辱。
元日會武更是想要一雪前恥，請來了北境屠家屠百城，結果再次敗於陳勝之手。
他大步踏出，周身氣血轟然翻湧，渾身肌肉高高鼓起，雙手扣死鼎耳。
喝！
沉悶的暴喝聲響起，青筋爬滿脖頸，渾身氣力盡數爆發。
轟隆一聲震響，玄鐵大鼎被他硬生生托離地面，緩緩舉過頭頂。
「好！！」台下爆發出陣陣喝彩。
楚昭南牙關緊咬，雙臂不斷顫抖，周身氣血劇烈消耗，足足硬撐了三十息，臂膀肌肉不堪重負，猛地一顫，玄鐵鼎重重砸落地面，震得塵土漫天飛揚。
他大口喘著粗氣，雙臂酸痛發麻，退到一旁，眼底帶著幾分傲然。
三十息，已是極為不俗的成績。
緊接著，蔣禮成踏步而出。
作為蔣氏豪族蔣家精心培養的子弟，資源無數，雖然踏入淬髒時間較短，但是其不計血本資源，一身實力同樣不輸同階。
武道一途便是如此，根骨雖然重要，資源、機緣同樣排在首位，甚至超過根骨。
他不似楚昭南那般狂暴，氣血沉凝厚重，雙手扣住鼎耳，穩穩將千二百斤鐵鼎高高托起。
一息，兩息……二十息！
鐵鼎穩穩懸在半空，手臂紋絲不動。
全場轟然沸騰，蔣家的賓客在高台之上撫掌大笑，滿面榮光。
直到二十三息，蔣禮成才緩緩放下大鼎，氣息尚且平穩，睥睨全場，目光掃過一眾武者，滿是倨傲。
「不愧是蔣家公子，這份力量，同輩之中少有敵手！」
「照這般勢頭，本屆前三，必有蔣公子之名！」